— Прощайте, Граф, — кивнула белобрысая бестия уже из седла. — Даст Кумара, мы никогда больше не увидимся.
— Кто такая эта ваша Кумара? — наморщил лоб Влад.
— Не такая, а такой. Водяной черт с премерзким характером. Настолько, что стал присказкой даже в среде нечисти, — рассмеялась Баньши. — И попросите все же ваших «некоторых» прочитать вам несколько лекций по ирландскому фольклору. Половина бестиария Изумрудного острова вокруг вас трется, а вы не в курсе, как с ними обращаться.
Девушка задорно гикнула и ткнула лошадь пятками в бока.
На обратном пути в гостиную Владу показалось, что в замке стало тихо без звонкого женского хохота.
— Пора открывать пункт сдачи лошадей внаем, — задумчиво проговорил Граф, отходя от окна.
— Ищешь новые способы ведения бизнеса? — Вррык появился как раз вовремя, чтобы застигнуть вампира за неожиданными мыслями. — Тогда предлагаю организовать харчевню «Люди и монстры». Люди едят стряпню твоих двергов. Монстры харчат отравившихся и тех, кто не платит. Ты, кстати, в курсе, что веселье наверху началось без тебя?
И далась им эта харчевня! Не в первый раз сегодня он слышал предложение об открытии такого заведения. Однако не стоило забывать о своих обязанностях хозяина на Ночи Безухих Неудачников.
— И как там, есть жертвы?
— Смотря кого таковыми считать. Хогбены, как я и предсказывал, мухлюют с третьей рукой, за что были жестоко биты другими участниками и дисквалифицированы лично мною. Несколько десятков ушей сменили владельцев. А старина Нечто и вовсе успел собрать целую гирлянду и навесил себе на шею. Иногда, правда, перекидывается и роняет ее на пол. Ты же знаешь нестабильность его агрегатного состояния. Особенно после пары лишних бутылок. Однако и у него нашлись свои поклонники — есть кому подобрать, поднести и водрузить на место, как только он стабилизируется. А еще видел в самой гуще событий старика, похожего на нашего Григора. Надеюсь, хотя бы не Резец теперь под него маскируется… Эй, ты меня, вообще, слушаешь?
— Да-да. Просто сегодняшние события застали меня врасплох. Сначала наемник, потом прекрасная Анна. А еще загадочная Фея, отлично владеющая телепатией…
— Фея? Я снова что-то пропустил? — Быть в курсе важных событий Вррык считал своим долгом. — Где ты ее отловил?
— На нее возле северо-западного ущелья напала несбыть. А она спровоцировала столь мощные телепатические возмущения в атмосфере, что книга сэра Зигмунда превратилась в набор бессвязных криков о помощи. Пришлось спасти, чтобы иметь возможность спокойно продолжить чтение.
— Ну мне-то ты можешь не заливать, — пресек попытку подправить версию событий оборотень. — В бальном зале сказали, что ты сегодня там еще не появлялся. А дверги на кухне шептались с ушастым пеньком, что ты вспомнил былые привычки и вновь соблазняешь девушек при свете камина.
— Я только накормил ее ужином, а потом отправил в город через трюмо. Спустя три минуты она, правда, вернулась, а я был слегка, кхм, подавлен увязавшимся за ней Григором… Но потом я снова проводил ее в город. На этот раз — снабдив своей лошадью.
— Ах, вот к чему рассуждения о прокате, — на волчьей морде отразилось сожаление о количестве пропущенных событий. — А ты молодцом, поздравляю! Понемногу учишься получать удовольствие от жизни. Сразу две кандидатки в невесты за один день — это ли не достижение?
— Идиот, она же Фея, — лениво отмахнулся Влад. — К тому же ты бы видел Баньши.
— Что-о-о? — Изумрудные глаза оборотня чуть не выкатились из орбит. — Ты хоть знаешь, что это за твари? Оставил тебя всего на четыре часа — и ты умудрился припереть в дом вестницу смерти?
— А в чем, собственно, дело? — оскорбился Влад. — Мы живем на свободных землях, а я, между прочим, являюсь королем окрестной нечисти. Неужели этого в твоем понимании недостаточно, чтобы иметь право самостоятельно составлять список гостей?
— Притащить в дом банши, — потрясенно повторил Вррык. — И с каких пор ты стал геронтофилом?
— При чем здесь влечение к старушкам? — содрогнулся Граф. — Она вполне себе милая девушка. С нежной кожей и длинными светлыми волосами.
— Притворяется, поди, — с недоверием констатировал волк. — Или тебе действительно повезло нарваться на молоденькую. Их сейчас мало осталось. У фей в последние полтора века улучшился характер. А банши получаются только из тех, кто при жизни отличался скверным нравом.
— Уверяю, она выглядела и вела себя совершенно безобидно. Не считая острого языка, — Влад усмехнулся, не без удовлетворения вспомнив препирательства с Феей.
— Острого языка? — Оборотень вздыбил шерсть на загривке. — Очень длинный? Красный? Зеленый? Она тебя им лизала или только демонстрировала?
Граф закатил глаза:
— Брось выдумывать! Ничего она не демонстрировала. Мы с ней немного побеседовали, и она… проявила себя с неожиданной стороны.
— Сделала зловещее предсказание? — продолжал допрос волк. — Тебе или замку?
— Да не говорили мы с ней о смерти, дурень! — Паникерство Вррыка начало выводить из себя.
— А что тогда она тут делала? — не отставал тот. — Белье часом не стирала?
— Кажется, упомянула, что собирается почистить одну рыжую шкуру. Сказала, что заглянет позже, — Граф с усмешкой посмотрел на остолбеневшего оборотня. — Да брось, она просто поела и ушла. Успокойся. Вряд ли мы еще хоть раз ее здесь увидим. Любой может заблудиться и зайти не туда, куда ему нужно.
— Но именно сегодня в твоих владениях угораздило заблудиться банши. На твоем месте я был бы аккуратнее.
— Я бессмертен, бестолочь, — Граф потянулся и широко улыбнулся, демонстрируя четыре острых белоснежных клыка.
— Вот и не вынуждай ее это проверять… Пойдем наверх, я хочу посмотреть, не нашлось ли там достойного противника нашему Нечто.
Влад с готовностью встал и, бросив последний взгляд в окно, побрел вслед за оборотнем в бальный зал. В голове по-прежнему звенел смех Баньши, что странным образом напоминал ему весеннюю капель. Воистину дух феи, которая была слишком вредна при жизни, чтобы успокоиться после смерти.
ГЛАВА 7
В воздухе снова носился запах гнилых осенних листьев. Дарк тряс головой, но не мог от него избавиться.
Такого унижения он не испытывал давно — с того первого дня в монастыре, когда растянулся у ног отца-настоятеля. При желании можно было вспомнить и другие давние истории. Например, как первый поединок с мешком соломы бесславно закончился полной победой противника, придавившего его своим весом под громкий хохот кузнеца. Прошлые обиды до сих пор вызывали жгучее чувство стыда, но не шли ни в какое сравнение с сегодняшним днем.
Охотник молча ненавидел этот лес с загадочной растительностью и иголки сосны, исколовшие ему все тело, пока он сидел на дереве. Проклинал гнусного рыжего оборотня, чья ухмылка так и стояла перед глазами, и нормальных лошадей, которые не хотели сюда соваться. Самые же сильные чувства у него вызывал хозяин здешних мест. Эх, если бы только оружие не заклинило в самый неподходящий момент! Земли Валахии и Трансильвании избавились бы от порядочной мерзости. А он положил бы в карман тридцать тысяч монет от щедрого нанимателя.
