– Подождите.
Эркке остановился, повернулся всем телом:
– Слушаю.
– Не завтра, – сказал Карсс. – Сегодня вечером.
В глазах контрразведчика, прежде чем отвёл их в сторону, мелькнула растерянность, сменившаяся сильнейшим раздражением.
«Вот теперь правильно», – подумал Карсс.
– Есть, – коротко кивнул Эркке. – Что-нибудь ещё?
– Всё. Свободны.
И вот она, эта трудная минута, – Карсс Оргом смотрит, как стремительно удаляется от Пирамиды космический корабль с оставшимися в живых людьми на борту и пытается быстро решить, что ему делать.
Варианта, как это чаще всего и происходит, всего два.
Первый: всех убить.
Второй: позволить им уйти.
Пискнул сигнал срочного вызова, и на экране возникло недовольное лицо Первого Советника императора «южан» Леслата Пятого Гридле Миммера. Был он старше Карсса на десяток лет, жирен, нагл и предельно циничен. Ходили слухи, что свой высокий пост Гридле получил не за выдающийся ум или уникальные аналитические и организационные способности, а из-за умение угодить Императору в его самых низменных сластолюбивых потребностях. После смерти жены, случившейся семь лет назад, Леслат Пятый, судя по тем же слухам, ударился во все тяжкие и с одинаковой благосклонностью принимал у себя доставляемых ему Первым Советником девочек и мальчиков в возрасте, едва дотягивающем до категории «юность». Однако на людях он появлялся только со зрелыми фаворитками-любовницами. Во всяком случае, достигшими совершеннолетия. Поэтому слухи оставались слухами.
И, как бы то ни было, все знали, что единственную свою двенадцатилетнюю дочь, принцессу Ченри, Император очень любил, души в ней не чаял, пылинки сдувал и очень боялся пасть в её глазах и потерять свой отцовский и императорский авторитет.
– Земляне уходят, – сказал Гридле Миммер. – Ты намерен что-нибудь предпринять?
– Что именно?
– Например, сжечь их. Пирамида же на это способна?
– Наверняка. Но я не могу отдать такой приказ.
– Почему?
– По техническим причинам, – соврал Карсс. – Мы здесь пока не полные хозяева.
– Тогда прикажи сделать это Ттафу Монджа. Надеюсь, у имперского линкора «Ярость Севера» хватит огневой мощи?
– Все меня сегодня так и норовят обидеть, – скучным голосом произнёс Карсс. – День, что ли, такой… У вас тоже, кажется, есть линкор. Вот и пошли его. Если, конечно, ему хватит огневой мощи.
– Давай вместе, – пожевав губами, предложил Гридле.
– Нет уж, – покачал головой Карсс.
– Испугался?
– Примитивно, Гридле, – поморщился Карсс.
– А, ну да, я и забыл, у тебя же там, наверное, друзья, – ухмыльнулся Первый Советник.
– Думай, что хочешь. Но лучше всего о том, что ты скажешь Императору, если эта морская раковина огрызнётся. Больно.
– Она может?
– Да я сам не знаю пока, – опять соврал Карсс. Он уже знал. «Раковина» и впрямь могла огрызнуться, но против имперского линкора она не тянула. Класс не тот. Если, конечно, верить Циле Марковне (Карсс решил, что переименовывать Центральный Мозг Пирамиды не имеет смысла).
– Ясно, не хочешь рисковать.
– А зачем? Пирамида в наших руках, и это главное. Пусть летят, куда хотят.
– Кстати, я слышал, что двоих удалось взять живыми?
– Тебе-то что?
– Ну как же. Вся добыча у нас теперь общая. Пирамида и всё, что в ней. Забыл?
Красс ничего не ответил. Молчал и смотрел на Гридле. Так в последний месяц осени смотрят из окна глайдера на унылые холмистые равнины старушки Пейаны, расположенные к югу от древней столицы Северного континента.
Гридле не опустил глаз. Однако изобразил на лице широкую открытую улыбку.
– Ладно, – сказал он. – Сам с ними возись, мы не претендуем. Кстати, команда наших инженеров, техников и навигаторов уже землю роет, жаждет добраться до чудес Пирамиды.
– Наши тоже, – сказал Карсс. – Пусть ещё немного потерпят. Спецназ должен убедиться, что здесь полностью безопасно. Кстати, сам-то ты не хочешь глянуть на эти чудеса?
– Спасибо, мне пока и здесь хорошо, – ухмыльнулся Гридле. – Перегоним игрушку на Пейану, там и полюбуюсь.
– Ну, как знаешь. До связи.
– До связи, – буркнул Первый Советник и пропал с экрана.
– Адмирал! – позвал Карсс. – Это Карсс Оргом.
– Слушаю вас.
– Пусть земляне уходят. Они уже не представляют для нас никакой опасности.
Мысль о том, чтобы намекнуть Везунчику о событиях двадцатилетней давности, когда всем тоже казалось, что земляне не представляют никакой опасности, адмирал Ттафу Монджа подавил в зародыше. Он дорожил своей карьерой и рассчитывал на её блестящее продолжение…
…Света далёких, но многочисленных звёзд в этой части галактики едва хватало, чтобы Пирамида была видна простым глазом. Видна слабо и недолго. Оля и Карл прибавили тягу, и вскоре Пирамида исчезла, поглощённая вечной космической тьмой, словно песчинка, канувшая в пучину океана.
«Да нет, куда там, – подумал Велга, – масштаб песчинки и океана хотя бы представить можно. А эти расстояния и размеры и не помещаются в человеческой голове».
– Я всё жду погони, – сказал он.
– Её нет, – ответил Карл Хейниц.
– И слава богу, – сказал Вешняк.
– А если бы была, – поинтересовался Руди Майер. – Мы бы отбились?
– Вряд ли, – сказал Хейниц.
– Да ну, – удивился Майер. – Когда это мы не отбивались?
– Это не Клёнья, – сказала Оля Ефремова. – Машина хорошая, но с нашим живым звездолётом не сравнить.
– Кстати, о полётах среди звёзд, – промолвил Влад Борисов. – Кто-нибудь знает, куда мы летим?
– И откуда, – нервно хохотнул Курт Шнайдер.
– Плевать, – сказал Дитц. – Не всё ли равно?
Велга покосился на Дитца. Друг Хельмут сидел, сгорбившись, в кресле и смотрел куда-то в сторону пустым взглядом льдисто-голубых глаз. На его лице, руках и груди темнели высохшие пятна крови. Крови сварогов и Маши.
– Вешняк, – негромко позвал Велга.
– Слушаю, товарищ лейтенант, – немедленно откликнулся сержант.
– Выпить-закусить здесь есть? Надо бы помянуть товарищей наших. Как положено.
– Э…
– Тащи. Никогда не поверю, что ты не сделал запаса на всякий случай.
– Я помогу, – поднялся Валерка Стихарь.
– И я, – сказал Руди Майер.
Все трое вышли из рубки.
