– Вы же понимаете, – с неизменной циничной полуулыбкой разглагольствовал Гридле Миммер, считавшийся докой в подобных переговорах. – То, что Пирамида исчезла, мало значит. Обоюдной мощи наших империй и так хватит, чтобы при желании держать в узде всю Галактику. Подчёркиваю – всю. Включая вашу родную Землю. Верните принца и принцессу и потом нас всех на Пейану, и благодарность сварогов будет безмерной. По-моему, это дорогого стоит.
– С благодарностью сварогов мы хорошо знакомы, – отвечал Александр Велга. – Так что, пожалуй, обойдёмся. Что до вашей имперской мощи… – он повернулся к Хельмуту. – Как ты думаешь, насчёт узды и прочего, это угроза?
– Вы неправильно поня… – открыл рот Миммер.
Дитц сделал знак глазами Курту Шнайдеру.
– Заткни пасть, жирный! – рявкнул тот и вскинул «адову Хильду». – Говорить будешь только тогда, когда тебя спросят! Это ясно?
– Я не понимаю, в чём дело…
Резкое короткое движение. Мелькнул приклад, и Первый Советник императора Леслата Пятого Гридле Миммер, вскрикнув, схватился за рот. Из-под пальцев побежала на подбородок струйка крови.
– Так что скажешь, Хельмут? – ещё раз спросил Велга.
– Я думаю, угроза, – ответил Дитц. – И знаешь что?
– Что?
– Я думаю, мы зря с ними со всеми возимся. Глупо это.
– Предлагаешь… – Велга сделал вид, что догадался.
– Да, – сказал Дитц. – Расстрелять всех, и дело с концом.
– И волчат?
– Обязательно. Всех под корень. Чтобы наверняка. Хороший сварог – мёртвый сварог.
– Согласен, – кивнул Велга. – Нет сварогов – нет проблем. Начнём с жирного, потом остальных. Борисов, Ефремова!
– Я!
– Я.
– Привести детей!
– Есть!
Аналитик и щупач Стражи Реальности развернулись на каблуках, исчезли за камнями.
– Подождите, – сказал Карсс Оргом. Было не жарко, но на его лбу заблестели мелкие капли пота. – Вы… это серьёзно?
– Шнайдер, Майер, Вешняк, Малышев! – чётко скомандовал Велга. – Жирного – к стенке!
Солдаты схватили Первого Советника за шиворот, потащили к остаткам рухнувшей стены в десятке шагов от них.
– Пощадите!! – рухнул на колени Гридле Миммер. – Это не я!! Это была не моя идея захватить коварством Пирамиду!! Это всё он придумал! – Первый Советник неловко, елозя коленями по твёрдому, повернулся, ткнул пальцем в сидящего неподалёку Эркке Адальма. – Он! Эркке Адальм! Начальник контрразведки «северных»!! Из-за него ваши друзья погибли, честью клянусь!! Не убивайте меня-а-ааа!!! – Крик Гридле перешёл в визг, из глаз брызнули слёзы, смешались с соплями и кровью.
Все на полсекунды опешили. Давненько не сталкивались с подобными картинами. Полсекунды хватило.
– Откуда у тебя честь, подонок? – невозмутимо осведомился начальник контрразведки, неуловимым, каким-то змеиным движением выхватил из набедренного кармана пистолет и выстрелил в грудь Первому Советнику.
И почти в то же мгновение, вскинув к плечу «адову Хильду», нажал на спусковую клавишу ефрейтор Карл Хейниц.
Голова Гридле Миммера дёрнулась назад, в центре лба образовалась аккуратная круглая дырочка, сзади кровавым веером разлетелись в разные стороны части затылочной кости и мозга. Первый Советник завалился на бок, судорожно дёрнул ногами раз-другой и затих.
Плазменный заряд выжег Эркке Адальму сердце. Тело начальника контрразведки с глухим стуком повалилось на пол, заливая кровью всё вокруг. Пистолет выпал из разжавшихся мёртвых пальцев.
Карсс покосился на оружие, но поднимать не стал.
– Хороший выстрел, Карл, – похвалил Валерка. – Откуда у этого козла пистолет? – и посмотрел на Свема Одиночку.
– Виноват, – ответил тот. – Не обыскал. Был уверен, что у них только винтовка.
– Ладно, – проронил Дитц. – Что сделано, то сделано. Карлу – благодарность.
Потом посмотрел на побледневшую Стану (император Леслат Пятый продолжал сидеть на месте с самым невозмутимым видом) и добавил:
– Успокойся. Никто ваших щенков убивать не станет. Мараться ешё…
И сплюнул на пол.
– А… мы? – спросил Леслат Пятый.
– Посмотрим, – сказал Велга. – Как будете себя вести.
Хрустя и шурша подошвами ботинок по опавшим листьям и мелкому валежнику, они вышли на опушку леса. Холодный ветер шумел позади в ветвях деревьев, гнал в небе над головой клочья облаков. Далеко впереди, на холме, в лучах клонящегося к закату солнца, виднелись знакомые стены Брашена.
– Снимите им повязки, – приказал Хельмут Дитц. – И руки развяжите. Уже можно.
С глаз Станы Второй, Карсса Оргома, Леслата Пятого, Лойлла и Ченри слетели плотные, на совесть завязанные повязки. Мелькнули ножи, и руки освободились от верёвок.
Стана тут же кинулась к сыну.
– Как ты?
– Всё хорошо, мама, – чуть отстранился принц. – Я в порядке. Правда.
– Где мы? – спросил Леслат Пятый, растирая запястья. – Что это за место?
– Со временем узнаете, – пообещал Велга. – Пошли. Хорошо бы успеть в город до темноты.
Радость князя Дравена Твёрдого была искренней. Дорогим гостям немедленно была предложена баня, после чего традиционно накрыли столы. Здесь же, в детинце, оказался командир штурмовой группы Ирра Авальса и другие каравос Раво.
– Вы вовремя! – воскликнул он, радостно пожимая руки старым знакомым. – Как раз завтра под стены Брашена должны перегнать ваш космолёт. Как его…
– «Маленький бродяга», – напомнил Велга.
– Да, точно.
– Так он не очень пострадал?
– Я не специалист. Но, как понял, там нашим инженерам и делать особо ничего не пришлось. Корабль сам всё сделал. Хорошая машина. Впрочем, у нас не хуже.
– Значит, всё в силе?
– Насколько я знаю, да, – подтвердил Ирра. – Мы возвращаемся на родину через космос. То есть абсолютное большинство из нас. Часть пойдёт каналом, чтобы осмотреться, подготовить прибытие и так далее. Галактические координаты Рвиа-Сут уже вычислены и введены в бортовые компьютеры кораблей. Вы не представляете, как мы вам благодарны! Да что там. Завтра прилетит ваш «Маленький бродяга». А послезавтра мы ждём челнок с Первой Матерью и Отцом. У них важные переговоры с Дравеном Твёрдым. Кстати, а где Свем?
– Свем ждёт вас с той стороны, – ответил Велга. – Он теперь большой человек у себя. Шутка ли! Прямой посредник между галадами, каладами, калайдами и всеми остальными племенами, сколько бы их ни было на Жемчужине. То есть извини, на Рвиа-Сут.
– Ничего, – сказал Дитц. – Свем не дурак. И он сильный. Справится.
