Этот звук не предвещал ничего хорошего.
К счастью, в башенке были четыре окна, выходящие на все стороны света. Отсюда хорошо была видна улица, по которой сама она недавно приехала сюда.
Алена выглянула, стараясь не приближаться к окну, чтобы ее не увидели.
Возле калитки дома покойного Николая Михайловича остановился забрызганный грязью джип, из него вышли двое мужчин в черных куртках с капюшонами. Не задерживаясь, они открыли калитку и направились к крыльцу. Один из них поднял голову и посмотрел наверх.
Алена отпрянула от окна и запаниковала.
Было от чего впадать в панику: незнакомцы выглядели очень подозрительно. Более того, от них исходила опасность.
Точные экономные движения, как у хищников, быстрые оценивающие взгляды, которые они бросали по сторонам, и какая-то удивительная слаженность движений, как будто эти двое представляли собой единый организм.
Зачем они приехали в этот дом? Что они собираются здесь делать и как отреагируют на нее, Алену? Уж верно ничего хорошего не ждет ее от этой встречи. От одной мысли об этом по спине пробежал холодок. Вот как чувствовала, что от похода к нотариусу будут неприятности. Неужели это он навел этих двоих на дом в Песочном? А что, с виду как есть жулик и прохиндей, и Аля что-то такое говорила о его подмоченной репутации. И она, Алена, не придумала ничего лучше, чем поехать сюда одной.
А с другой стороны, к кому ей обратиться? Как выяснилось, никого у нее нет – ни отца, ни брата, ни друга надежного. Бойфренд? Были у нее, конечно, бойфренды, но все какие-то несерьезные, отношения с ними выстраивались необременительные, последний безболезненно отпал где-то с полгода назад. И не поддерживают они связь, даже не звонят друг другу, как-то не хочется.
Стало быть, надеяться можно только на себя. И Алена затаилась, поглядывая в окно.
В это время из-за соседнего забора донесся суровый окрик:
– Вы кто такие? Вы куда это собрались?
По ту сторону забора несла службу бдительная Марфа Петровна в красной бандане. Сейчас она подозрительно разглядывала приезжих, как незадолго до того саму Алену.
– Усохни, тетка! – рявкнул на нее один из этой странной парочки. – Не лезь в чужие дела, если не хочешь нарваться.
– Это вы мне? – возмутилась соседка. – Это вы со мной так говорите? Да вы ва-аще кто такие?
Тут в разговор вмешался второй мужчина, пониже ростом и поплотнее. Он говорил с заметным акцентом, и в голосе его звучало фальшивое дружелюбие:
– Дама, не сердитесь на моего напарника, он у нас недавно работает и еще не научился правильно разговаривать с населением. Вот пойдет на курсы повышения, там его научат!
– С населением? – переспросила соседка чуть тише. – Да вы кто такие?
– Мы, сударыня, из службы электроснабжения. Нам нужно в этом доме электропроводку проверить. Дом стоит без присмотра, как бы замыкание не случилось.
– Ах, проводку? – Соседка смягчилась. – Если проводку, тогда ладно, тогда я не против…
Пока этот разговор продолжался, Алена стояла чуть дыша, буквально парализованная страхом. Но теперь к ней вернулась способность здраво соображать и быстро действовать.
Убежать из дома она не сможет, незнакомцы уже подходят к крыльцу. Остается спрятаться.
В башенке не было никакого укромного уголка, да здесь и свободного места почти не было, поэтому для начала Алена, прижав к груди куклу, торопливо сбежала на второй этаж.
Снизу уже доносились шаги и голоса незваных гостей. Делать было нечего, нужно было спрятаться здесь, в кабинете Николая Михайловича.
В памяти снова всплыл тот далекий весенний день, который она когда-то провела в этом доме.
Тогда она тоже была в этом кабинете, и кто-то – наверное, хозяин дома – показал ей тайник за книжным шкафом.
Один из этих шкафов можно отодвинуть в сторону, и за ним будет крошечная потайная комната, где хватит места только для одного человека.
Стараясь не шуметь, Алена подбежала к одному из шкафов и попыталась сдвинуть его в сторону.
Шкаф не поддавался.
Да с чего она взяла, что можно верить этому недостоверному воспоминанию? Наверняка это капризы памяти, и она вовсе не была в этом доме.
А как же кукла?
Шаги незнакомцев раздавались уже у лестницы.
– Ты даешь – курсы повышения! – Один из них коротко хохотнул.
– Нужно было успокоить старуху, – отозвался второй, тот, что говорил с акцентом. – Нам лишний шум ни к чему. Давай наверх, проверим второй этаж.
В панике Алена завертела головой.
Ах да, здесь же есть еще один книжный шкаф, вон тот, за письменным столом!
Алена бросилась к нему и навалилась всем телом.
Шкаф плавно отъехал в сторону.
Не раздумывая, она юркнула в тайник и задвинула за собой дверцу.
Она успела сделать это за секунду до того, как лестница заскрипела под тяжелыми шагами незнакомцев.
– Ты слышал, Лис? – Тот, что говорил с акцентом, насторожился.
– Слышал что?
– Что-то скрипнуло на втором этаже.
– Да тут везде скрипит. Дом старый, рассохшийся, вот и скрипит сам по себе.
Незнакомцы замолчали, но шаги их приближались.
Тайник, в котором спряталась Алена, был узким чуланчиком, тесным и пыльным. Свет проникал в него через несколько узких щелок. Прильнув к одной из них, Алена увидела кабинет и вошедших в него мужчин.
В доме они откинули капюшоны, и теперь Алена смогла как следует разглядеть обоих.
Тот, что повыше, был рыжим парнем лет тридцати с блекло-голубыми глазами, в которых светилось какое-то злое безумие. Ему удивительно подходила кличка Лис.
Второй, пониже ростом и плотнее, был смуглым брюнетом лет сорока. Лицо его было надменным и гордым, как изображение на старинной монете. Несомненно, это ему принадлежал голос с акцентом. И также несомненно, что именно он был в этой паре главным.
– Нет ее здесь! – проговорил рыжий, оглядев кабинет. – Никого здесь нет!
– Не спеши с выводами, Лис! – процедил смуглый, обводя помещение пристальным тяжелым взглядом. – Должна она здесь быть, есть надежные сведения.
«Точно, нотариус меня сдал! – мелькнуло у Алены в голове. – Надо же, гад какой!»
– Проверим здесь все как следует… ты же знаешь, что она нам очень нужна…
– Да уже тысячу раз от тебя слышал, – огрызнулся рыжий. – Все уши ты мне этим прожужжал!
– Если понадобится, и тысячу первый раз повторю, чтобы ты как следует вбил это в свою рыжую голову: она нам нужна, потому что только она может найти это… может найти то, что мы ищем! Нам нужно заполучить ее и заставить, заставить любыми способами сделать то, что надо! Только она это может!
