— К центральному входу! — скомандовал водителю один из мурлантов, и тот молча двинул машину с места.
Само здание Научно-исследовательского центра Трунара при всех его громадных размерах шедевром архитектуры назвать было невозможно. Больше всего оно напоминало конструкторские потуги ребенка при попытке построить дом, просто поставившего разномастные кубики друг на друга. Те, что были в основании, представляли собой правильные кубы. Дальше шли прямоугольники, а венчал конструкцию усеченный конус, на вершине которого располагалось что-то, отдаленно похожее на простой телескоп. Однако чем на самом деле было сооружение на вершине здания, бойцы спрашивать у мурлантов не стали. По соображениям безопасности, естественно.
Главный вход в центр оказался трехметровой аркой, закрытой энергополем, напоминавшим те, что еще недавно куполами накрывали четыре крупнейших столицы Земли. Мурланты смело прошли внутрь, и «икс-ассенизаторам» ничего другого не оставалось, как незамедлительно пройти следом. Фойе Научно-исследовательского центра по размерам не уступало крупному аэропорту, да и аборигенов внутри было не меньше, чем людей в вышеуказанном заведении во время сезона отпусков. В основном по фойе сновали летуны и толпатоиды, но среди них попадались и весьма странные объекты, по сравнению с которыми люди могли считаться просто истинными жителями Трунара. Одна только помесь паука и верблюда чего стоила! Сару от вида этой твари едва не стошнило. А уж когда эта уродина, поравнявшись с «икс-ассенизаторами», еще и вежливо поздоровалась на трунарском языке, то только чудо спасло ее от пяти лишних дырок в любой половине. По выбору!
— Вот здесь план всего здания, — сообщил землянам один из мурлантов, останавливаясь перед небольшим матовым кубом в центре фойе. — Вводите номер нужного сектора, и он вам его высвечивает. Такие же есть на каждом этаже, у лифтов и люков аварийного катапультирования. Кнопки управления…
— Я что-то не понял, что мурланты делают в центре без сопровождения?! — раздался позади группы грозный голос. «Икс-ассенизаторы» резко обернулись и увидели перед собой летуна в фиолетовой мантии и треугольной синей шапке.
— Отвечайте на вопрос, солдаты! — грозно потребовал он. — И что за животных вы сюда привели?
— Это экспериментальные образцы новой расы солдат, — тут же отрапортовал один из мурлантов.
— Созданы для освоения планет с непригодной для дыхания атмосферой, — продолжил второй. — Были с нами в полевых испытаниях и сейчас транспортируются в отдел генетического конструирования.
— Что за чушь вы несете? Какие еще экспериментальные солдаты в… — зарычал летун, но первый мурлант не дал ему договорить.
— Абсолютно с вами согласен, — рявкнул он. — Это не солдаты, а настоящее дерьмо!
И мурлант почти без замаха врезал кулаком по шлему Пацука, оказавшегося к нему ближе всех. Микола, хоть и был готов к нежелательному развитию событий, от зеленого союзника такой подлости не ожидал, поэтому и не удержал равновесия. Силу удара энергоскафандр, конечно, поглотил, но первоначальный импульс был слишком силен, и есаул шлепнулся на пол, проехав по нему пару метров на спине. Шныгин увидел, как руки украинца тянутся к лазерному ружью, и зашипел в микрофон, требуя от Миколы сохранять спокойствие. Тот приказ выполнил, но пообещал, что после завершения операции разорвет «зеленую гниду» на британский флаг.
— Хм, — задумчиво проговорил тем временем летун, глядя, как Пацук скользит по гладкому полу. — Похоже, что кожа у этих экземпляров неорганического происхождения?
— Никак нет. Самого что ни на есть органического, — отрапортовал второй мурлант, пока первый раздумывал о том, не привести ли летуну еще какие-либо доказательства недееспособности «подопытных экземпляров».
— Вот как? — откровенно удивился летун. — Что-то я с таким материалом еще не встречался. Так кто, вы говорите, создал эти экземпляры?
— Не имеем права сообщать вам его фамилию, — отрапортовал первый мурлант. — Мы только…
— Мо-олчать! — заорал летун, до боли в сердце напомнив «икс-ассенизаторам» Раимова. — Я заведую складом расходных материалов упомянутого вами отдела и абсолютно не помню, чтобы кто-нибудь заказывал у меня комплектующие для таких существ. Более того, мне еще не встречались органические структуры, выглядевшие как пластик. Или вы мне немедленно сообщите имя этого экспериментатора, или тут же подвергнетесь психической обработке, затем будете утилизированы и отправлены в пищу партии клонируемых кристаллидов!
Повинуясь незаметному для посторонних знаку старшины, спецназовцы молниеносно приготовились к бою. Кедман стал медленно перемещаться за спину летуна, намереваясь бесшумно вывести его из игры. Пацук и ефрейтор, словно заметив что-то интересное, заняли положение спиной к остальным, беря под наблюдение максимально большую часть фойе. А Сара и Шныгин взяли под контроль остальную часть пространства, приготовившись в случае обнаружения кем-либо действий капрала немедленно открыть огонь на поражение.
Нервное напряжение через несколько мгновений после ультиматума летуна достигло своего апогея. Конечно, «икс-ассенизаторы» были готовы к возникновению подобных сложных ситуаций, но о том, что операция, еще не начавшись, окажется на грани провала, даже в самых черных мыслях подумать не могли. Все арестованные на Земле пришельцы в один голос клятвенно заверяли, что в Научно-исследовательском центре внимания на людей никто не обратит. И поэтому план экстренных мер для такой ситуации спецназовцами даже не разрабатывался.
Шныгин пытался придумать, что им делать в случае начала боевых действий. И в частности, как поступить, если энергобарьер на центральном входе не позволит группе выйти на открытое пространство. Единственное, что пришло ему в голову, это по рации приказать пилоту поднимать корабль и разносить плазменными пушками стену. Однако Шныгин не знал, удастся ли ее пробить и не появится ли в дырах тот же барьер, что стоит на входе в центр. К счастью, на практике проверять эти предположения спецназовцам не пришлось.
— Послушайте, уважаемый, — вкрадчиво проговорил второй мурлант, наклоняясь к летуну и приоткрывая уголок сумки. — Вы сами сможете узнать, кто именно в вашем отделе проводит подобные эксперименты. Тем более что образцы не прошли испытаний и после снятия с их ДНК необходимой информации будут пущены в переработку. А чтобы вы не вынуждали нас нарушить приказ Небесного, мы можем предложить вам вот это.
— Откуда у вас такая роскошь? — почти прошептал летун, не отрывая жадного взгляда от тускло сверкающего в приоткрытой сумке зеленого горлышка бутылки шампанского. — Сейчас ничего подобного не найдешь даже в дорогих ресторанах. За последние полгода, с тех пор как прекратились поставки, даже бутылка пива производства Козюльского завода стоит целое состояние.
— Скажем вам по секрету, — зашептал ему в другое ухо первый мурлант, — что полевые испытания этих экземпляров проводились в Солнечной системе. Вот нам и удалось кое-что оттуда прихватить.
— А разве сообщение с Землей уже восстановлено? — удивился летун, продолжая жадно смотреть на бутылку.
