На входе в правое крыло Дома Правительства «икс-ассенизаторы» изменили тактику. Зибцих по-прежнему продолжил движение в арьергарде, а вот остальные стали действовать иначе. Пацук и Штольц вновь сменили лазерные винтовки на психоусилители и, двигаясь по обеим сторонам коридора, останавливались у каждой двери, накрывая ментальным ударом помещения за ними.
Следом за этой парочкой двигались Шныгин с капралом. Пока Сара с есаулом обрабатывали закрытые комнаты, русско-американский дуэт внимательно следил за тем, чтобы ни один безвестный герой не выскочил им навстречу и не попытался остановить. А затем, когда ментальная атака заканчивалась, старшина с Кедманом распахивали двери и для страховки забрасывали помещения гранатами со слезоточивым, нервно-паралитическим и прочим не менее приятным содержимым. Так продолжалось довольно долго. А при подходе «икс-ассенизаторов» к дверям президентских апартаментов коридор вдруг заполнил густой зеленый дым.
Бойцы предполагали, что пройти в личные покои правителя Трунара будет нелегко и ожидали каких-либо ловушек, приводимых в действие с пульта управления, расположенного где-нибудь в подвальном помещении Дома Правительства. Никакая газовая атака бойцам, облаченным в энергоскафандры, угрозы не несла. Однако видимость стала нулевой, и старшина открытым текстом по рации приказал занять круговую оборону и включить инфракрасные системы прицеливания, вмонтированные в забрала шлемов. Шныгин первым же и выполнил свое распоряжение. Но только для того, чтобы тут же выругаться — пущенный в помещение газ, видимо, был очень высокой температуры, и инфракрасные приборы застелила сплошная красная пелена. И в этот момент старшина понял, что сработали не обычные ловушки. «Икс-ассенизаторов» здесь ждали!
— Ложись! — истошно завопил Сергей и, отлично зная, что друзья среагируют мгновенно, мешком свалился на пол.
И вовремя. С обеих сторон коридора — от президентских апартаментов и от входа в правое крыло — в сторону спецназовцев понеслись плазменные шары. Пролетев там, где еще недавно стояли «икс-ассенизаторы», сгустки рукотворной энергии врезались в стены, разорвались ослепительными вспышками и на секунду разметали в стороны плотную газовую пелену.
— Очистить коридор! — крикнул старшина и перекатился по полу к правой стене, к тому месту, где секундой ранее видел закрытую дверь. — Это засада. Нас предали!
— И без тебя уже поняли, — хрипло буркнул в ответ Пацук, открывая из психоусилителя огонь в сторону президентских апартаментов. И тут же Сергей услышал голос пилота:
— Держитесь, ребятушки. Мы идем вам на помощь.
Видимо, устроившие засаду «икс-ассенизаторам» инопланетяне от ментального удара были как-то защищены. Однако выстрел Миколы не прошел для них даром. Противник дрогнул и дал залп из плазменных ружей «в молоко». Шныгин воспользовался этим и, приподнявшись с пола, вышиб ногами запертую дверь, тут же закатившись внутрь комнаты. Зеленый газ ворвался следом за старшиной, и в клубах этого газа в комнату вкатился Пацук. Остальных Сергею не было видно.
— Все укрылись? — обеспокоенно поинтересовался старшина. Кедман и ефрейтор сразу ответили утвердительно, а вот Штольц промолчала. — Сара, ты слышишь меня? Немедленно отвечай!
— Сейчас, я уже почти открыла ее, — раздался в наушниках голос израильтянки, и в этот момент Шныгин увидел ее, освещенную очередной ослепительной вспышкой от взрыва плазменного шара.
Сара стояла в полный рост у противоположной стены коридора и на ощупь пыталась найти ручку двери. Старшина с Пацуком завопили одновременно, приказывая ей ложиться, но было поздно. Второй плазменный заряд, шедший почти без интервала за первым, ударил в Сару. Взрывом вышибло дверь, а девушка, глухо вскрикнув, отлетела прямо в центр коридора.
— Прикрой меня! — завопил Пацук и, прежде чем Сергей успел его остановить, бросился из относительно безопасной комнаты прямо под огонь врага.
Шныгин, крикнув, чтобы Кедман и Зибцих накрыли ментальным ударом входную дверь, одним движением отстегнул от пояса психоусилитель и выстрелил в сторону президентских апартаментов. На некоторое время ментальный огонь «икс-ассенизаторов» вновь сбил прицел врага, и почти все плазменные шары ушли в потолок.
В свете вспышек от взрывов Сергей увидел, что Микола добрался до девушки и потянул ее в укрытие. Шныгин, не прекращая ментального огня, облегченно вздохнул, но в этот момент сразу два плазменных заряда ударили в то место, где на полу распластались Пацук и Штольц. Старшина закричал. И, словно вторя ему, все правое крыло вдруг заполнил громовой голос. Поначалу универсальные переводчики «икс-ассенизаторов», видимо, шокированные обстрелом, на этот вопль не отреагировали, а затем все-таки начали работать.
— Верные мои солдаты, преданные рыцари звездных дорог! — грохотал на все правое крыло незнакомый спецназовцам голос. — Произошла страшная ошибка. Я совершил непростительный поступок, отдав приказ стрелять в мирную делегацию дружественной нам планеты. Вы должны немедленно прекратить огонь. А я за такую горькую оплошность подаю в отставку и передаю всю полноту власти в руки достойнейшего Скрааба…
— Солдаты, не слушайте его, — вдруг кардинально изменил интонации тот же голос. — Это говорит не ваш президент, а самозванец! Уничтожьте врага, вторгшегося на нашу землю…
— Заткнись, идиот! — вновь сменил пластинку говоривший. — Солдаты, это я… — И так же внезапно, как заговорил, громовой голос прекратил вещание.
Впрочем, Шныгин дожидаться этого момента не стал. Едва президент — или самозванец? — обратился к своим солдатам, блокировавшим «икс-ассенизаторов» в правом крыле, те перестали стрелять. Старшина тут же воспользовался моментом и, бросившись в коридор, подхватил на руки чье-то тело. Даже не разбирая, кого именно он вытащил, Шныгин оставил бойца в комнате, служившей ему укрытием, и вернулся за следующим. И лишь покинув коридор, Сергей попытался на ощупь, в сплошном дыму, определить степень повреждений, полученных обоими бойцами.
Сделать этого старшине никак не удавалось, а снять с Сары и Пацука шлемы, чтобы определить, живы ли они, Сергей в плотной завесе зеленого дыма не решился. Выругавшись, Шныгин прислонился к стене. Сейчас вся группа находилась в относительной безопасности, но долго так продолжаться не могло. Солдаты врага не будут сидеть и ждать, пока «икс-ассенизаторы» выберутся на линию огня. Они наверняка что-то предпримут, чтобы раз и навсегда покончить с землянами, и ждать этого момента было никак нельзя. Группе следовало немедленно выбираться из ловушки, вот только старшина не мог придумать, как это сделать.
Единственная надежда оставалась на то, что пилот и японец успеют прилететь на помощь «икс-ассенизаторам». Однако Шныгин боялся, что, устроив ловушку в Доме Правительства, президент Трунара позаботился и о прикрытии своей резиденции с воздуха. Поэтому летающая тарелка землян может просто не прорваться на помощь к запертой со всех сторон боевой группе. Осознав это, Шныгин выругался так, что у неотключенного универсального переводчика покраснел процессор. Старшина уже дошел до того состояния, когда озверевшие бойцы встают и грудью бросаются на амбразуру, но, к счастью, делать это Шныгину не пришлось. Со стороны входа в правое крыло раздались жуткие взрывы, и огонь по «икс-ассенизаторам» с этого направления резко стих.
