Поначалу всех до единого, кроме, разумеется, маммида, начал охватывать панический страх. Потерять космический корабль на враждебной планете, на которой вас ищет каждая собака, было равносильно тому, что выбраться на Ниле из лодки прямо в скопище крокодилов и отпустить гребную посудину вниз по течению. Хаарм, правда, о крокодилах не знал ничего, но у контрабандиста, видимо, нашлись собственные сравнения, от которых и ему стало не по себе. Небесный просто съежился и, несмотря на свой почти двухметровый рост, стал казаться ниже Пацука.
Главным пунктом заранее оговоренных условий между пилотом космического корабля и «икс-ассенизаторами» было полное эфирное молчание. Выход на канал радиосвязи был, пожалуй, единственным слабым местом в маскировке корабля, благодаря которому инопланетяне могли обнаружить космическое судно землян. Однако в экстремальных обстоятельствах, вроде угрозы захвата или гибели, это правило автоматически переставало действовать. В случае массированной атаки боевых кораблей Лоны Коля Мухин просто обязан был связаться с «икс-ассенизаторами». И если он этого не сделал, то вывод напрашивался сам собой — корабль захватили внезапно. Так, что его пилот и единственный защитник даже понять ничего не успел. А это, в свою очередь, означало, что в любую секунду вся группа может быть атакована, и уж тут было не до шуток и маскировки.
— Всем немедленно рассредоточиться! — заорал по внешней связи Шныгин. — Группа, к бою!
Тренированные бойцы отреагировали мгновенно. Ганс и Сара вдавили в землю маммида и небесного. Пацук с Кедманом рванулись в разные стороны, петляя, как зайцы, и пытаясь сбить с прицела вражеские радары, а сам старшина остался в центре. Он намеренно вызывал огонь на себя, давая группе возможность рассредоточиться и засечь местоположение противника. Несколько бесконечно долгих секунд Шныгин стоял неподвижно, представляя собой прекрасную мишень, а затем и он покатился в укрытие, ожидая, что в то место, где он только что находился, ударят плазменные шары. Вот только этого так и не случилось. Зато произошло другое.
— Вы что, акробатические трюки отрабатываете или пытаетесь приобщить инопланетян к спецназовской подготовке? — раздался в наушниках «икс-ассенизаторов» голос Коли Мухина. — Что вы тут вытворяете? На инфрарадаре в радиусе трех километров, кроме вас, ни одного объекта нет, а вы по земле катаетесь и в эфир орете. Может, объясните, что именно происходит?
— Твою мать!.. — только и смог выдавить из себя Шныгин. — Где тебя толпотоиды носят?
— Да я решил переместиться на пару сотен метров в сторону, — совершенно спокойно ответил пилот. — Компьютерный анализ показал, что таким образом я буду намного меньше просматриваться с воздуха.
— Убью гада! — тут же пообещал Пацук. — Знаешь, воно ж как с такими уродами случается?.. — но договорить не успел. Вмешался вездесущий Шныгин.
— Отставить р-р-разговорчики! — в полном соответствии с манерой Раимова прорычал старшина в микрофон. — Всей группе приказываю сохранять полное эфирное молчание. А с тобой, Муха, я поговорю позже. Покажи, где ты спрятался!
Тут же чуть правее старшины пару раз мигнули бортовые огни «тарелки». Впрочем, в огнях необходимости больше никакой не было. Едва только «икс-ассенизаторы» поняли, в каком именно направлении им стоит искать свой потерянный корабль, как каждый из бойцов смог рассмотреть его расплывчатый грязно-зеленый силуэт на фоне местной цветастой растительности. Шныгин шепотом выругался и жестом приказал поднять с грунта униженных и растоптанных Хаарма с Насаном.
Сразу взлетать «икс-ассенизаторы» не решились. Во-первых, оттого, что небо продолжали патрулировать воздушные суда маммидов и существовала угроза обнаружения «летающей тарелки» землян еще на взлете. Во-вторых, если до сих пор космический корабль не был обнаружен, вполне вероятно, что враги не найдут его до самой ночи. А вот тогда и можно будет безопасно подняться, поскольку «тарелка» невидима для приборов, а визуально ночью, как известно, трудно обнаружить черную кошку в битумной луже, особенно если ее там нет. Впрочем, это немного из другой оперы!
Ну и последней причиной задержки взлета было то, что каждый из «икс-ассенизаторов» горел желанием провести воспитательную работу с единственным представителем земных военно-космических сил на предмет правил поведения данного представителя при взаимодействии с группой спецназовцев. В частности, по поводу того, может ли вышеуказанное лицо покидать место встречи или не являться на него вовсе по обстоятельствам, никак не связанным с его гибелью или пленением.
В процессе воспитательных бесед выяснилось, что не может. И вообще, единственное, что мог в данной ситуации пилот, так это получить пару раз промеж ушей. Минимум! Что непременно с Колей Мухиным и случилось бы, не запрись он вовремя в одном из отсеков корабля и не откажись выбираться оттуда вплоть до второго пришествия. Точнее, второго ушествия «икс-ассенизаторов» куда подальше. Что, как вы понимаете, было совершенно несовместимо с возложенной на группу миссией, поскольку спецназовцы без корабля назад вернуться не могли, а Коля Мухин был не в силах найти пропавшую группу капитана Орлова без «икс-ассенизаторов». Именно об этом и зашел разговор, когда наконец компромисс между желанием спецназовцев научить пилота уму-разуму и отсутствием с его стороны стремления к получению подобных знаний был найден. Бойцы пообещали не заниматься обучением пилота до момента возвращения на Землю, а Коля согласился до того самого момента никуда не прятаться и пост управления кораблем не покидать.
— Ну что, Хаарм, какие еще будут соображения? — поинтересовался у контрабандиста Шныгин, когда выяснение отношений между «икс-ассенизаторами» и пилотом было закончено.
— Множество, — тут же отреагировал небесный. — А какие именно вас интересуют?
— А какие есть? — удивился старшина.
— Ну, например, у меня есть соображения о том, что я был полным придурком, когда согласился иметь с вами дело, — тут же отрапортовал Хаарм. — А еще я соображаю, что сами вы вообще ничего не соображаете!
— Его побить? — спросил у оторопевшего старшины Кедман.
— Только без членовредительства, — посоветовал Пацук. — Член ему пусть Сара повредит. У нее это лучше всего остального получается.
— Так вот ты почему на нее обижен, — обрадованно догадался старшина. — Уже успел на себе все проверить?!
Микола после такой гениальной догадки побагровел, Кедман с Зибцихом приготовились ржать, Насан, не понаслышке знавший, о чем говорят земляне, попятился, и лишь Сара с небесным сохранили непроницаемое выражение лица. При этом абсолютную невозмутимость Сары Штольц еще как-то можно было объяснить, но почему Хаарм не потерял хладнокровия после всех угроз в свой адрес, понять было невозможно. А что вы хотите?! Он же инопланетянин, а их ни хрена не поймешь!
Впрочем, остальные члены веселой вечеринки успокоились достаточно быстро. Микола, сообразив, что пытаться в данной ситуации что-то возразить Шныгину значит оказаться под новой волной насмешек и невольно подтвердить догадку старшины, вообще ничего говорить не стал. Чем уменьшил жизнь Кедману и Зибциху на десяток минут, оставив их без порции хорошего здорового смеха. Да и старшина быстро утешился мыслью, что обменяться колкостями с Пацуком он всегда успеет.
