И все же старшине с ефрейтором пришлось несладко. У противника был слишком большой перевес, и к тому времени, когда пришельцы наконец сообразили, что это не они, а их застали врасплох, мурланты напрочь позабыли о приказе брать врага живым и открыли огонь на поражение. Шныгину дважды чудом удавалось уворачиваться от плазменных шаров, а Зибциха один раз зацепило вскользь. И не окажись рядом ствол дерева, на которое и пришлась вся сила удара плазменного шара, неизвестно, смог бы энергоскафандр справиться с угрозой. К тому же от постоянных взрывов плазмы и пляски лазерных лучей лес вокруг парочки «икс-ассенизаторов» вспыхнул, как пучок соломы, а никто из людей не знал, какую температуру может вынести энергоскафандр, прежде чем позволит спецназовцам заживо свариться.
— Отходим, Ганс! — приказал старшина. — Идем так, как договорились.
Обменявшись друг с другом знаками, оба бойца тут же бросились в разные стороны, на несколько секунд заставив инопланетян поразмышлять над русской поговоркой, в которой говорится о ловле двух зайцев. А когда наконец мурланты сделали выбор и разделились, чтобы пленить одновременно обоих беглецов, то отыскать их в горящем лесу просто не смогли. Зато Шныгин и Кедман легко нашли то, что и искали, — корабль пришельцев.
Шлюзовой отсек корабля был открыт нараспашку, а около него, извиваясь, лежали двое связанных часовых, что позволило бойцам сделать вывод о том, что все идет нормально. По крайней мере пока! Не медля ни секунды, Шныгин с Зибцихом ворвались внутрь и помчались по коридорам, проверяя те двери, которые не были заперты. Впрочем, внутри корабля, похоже, уже обошлись и без их помощи. И два бойца лишь однажды наткнулись на группу толпотоидов, испуганно метнувшихся в стороны, едва Шныгин с Зибцихом дали залп поверх их голов.
— Сергей, а ты заметил, что против нас больше не пытаются использовать ментальные атаки? — на бегу поинтересовался у напарника Зибцих.
— А чего пытаться? Ведь знают, блин, что на «икс-ассенизаторов» такие фокусы подействуют не больше, чем на маммидов, — ответил Шныгин и, секунду подумав, добавил: — Грозная репутация — страшная сила!
Зибцих фыркнул и хотел что-то на это ответить, но за следующим изгибом коридора спецназовцы уперлись в тупик. То есть не совсем тупик, а заканчивающийся дверью проход, в котором стояли остальные члены команды. При этом Сара, прикрывавшая коридор, едва не нажала на спусковой крючок лазерного ружья.
— Идиоты! — взвизгнула девица. — Предупреждать надо, что вы идете. Я же вас чуть не пристрелила!
— А откуда мы знали, что вы так близко? — усмехнулся старшина. — У нас же нет плана корабля. Одна надежда была на то, что свои «тарелки» пришельцы строят по тому же принципу, что и города. То есть концентрическими кругами.
— А где Коля? — поинтересовался Пацук.
— Сейчас принесут, — улыбнулся старшина. — Нас они потеряли, а уж пилота точно целым и невредимым доставят на корабль. Мы ему даже оружие не оставили, чтобы он не начал стрелять и они его в ответ ненароком не убили. Кстати, как все прошло у вас?
— Как планировалось, — пожал плечами Микола. — Хаарм сделал вид, что он взял Сару в плен и справиться с ней никак не может. Эти два дуболома-часовых даже и не удивились тому, откуда посреди леса взялся небесный. Оба кинулись на помощь, побросав даже ружья. В общем, Джону и Насану развлечься как следует не удалось. Я, правда, немного поразмялся, когда за спинами часовых в переходной отсек проскочил и внутри еще с парочкой схлестнулся. Ну а потом все и вовсе просто было, поскольку в корабле почти не осталось солдат — одни техники да прислуга.
— И как там они? — Старшина кивнул головой в сторону Кедмана, державшего портативный психоусилитель, и Хаарма, застывшего в скрюченной позе.
— А хрен их знает, — пожал плечами Пацук. — Джонни что-то под нос себе напевает. По-моему, американский гимн. А контрабандист и вовсе в ступор впал, не разберешь, жив он или помер.
— Надо бы поторопиться, а то скоро вернутся остатки десанта. Могут и осложнения возникнуть, — озабоченно проговорил Зибцих. Его только ожгли взглядом, но ответом так и не удостоили.
Ментальная схватка дуэта американец — трунарец с несколькими небесными, запершимися в рубке, продолжалась недолго. Конечно, вряд ли Хаарм справился бы тут один, но Кедман с психоусилителем оказался столь непредсказуемым для пришельцев оружием, что через пару минут после прибытия на корабль Зибциха и старшины мятежники сдались. Открыв дверь, они строевым шагом вышли в коридор, пропели последний куплет гимна Соединенных Штатов и вернулись обратно, производя впечатление полностью отчаливших. Старшина подумал, что от таких песнопений он и сам мог бы легко сойти с ума, и отобрал психоусилитель у капрала.
— Все, Джонни, отбой, — ласково остановил американца Шныгин. — Враг капитулировал. Давай не будем издеваться над поверженным противником.
Капрал, впрочем, находясь в эйфории от торжественного исполнения гимна своей страны, сарказм русского спецназовца не понял. Он лишь кивнул головой и, продолжая насвистывать мелодию гимна, первым вошел в захваченную рубку. Ни на секунду не задерживаясь, Кедман подошел точно к командиру корабля и, приставив к его голове лазерное ружье, проговорил:
— Короче, сейчас твои люди принесут нашего раненого пилота. Ты прикажешь им доставить его сюда, а затем всех отправишь в трюм, где мы их и запрем. Затем поднимаешь корабль, выводишь его на орбиту и связываешься с той недобитой «тарелкой», спасать которую вы примчались. Когда они перестанут гасить радиоволны, сообщишь, что все «икс-ассенизаторы» уничтожены. Захвачен лишь раненый пилот, и ты хочешь немедленно передать его в руки начальства. Затем стыкуешься с головным кораблем и в результате, может быть, проживешь остатки своих дней, разводя кроликов где-нибудь на выселках в Сибири. Все ясно?
— А если я откажусь выполнить ваш приказ? — с нотками сарказма в голосе проговорил командир корабля.
— Тогда я прострелю тебе башку, а на твое место найдется кто-нибудь еще, кто хочет жить больше, чем ты, — совершенно равнодушно ответил американец и посмотрел на двух других пленных небесных. — Или вы тоже предпочтете умереть?
— Нет! — в один голос выкрикнули оба.
— Жаль, что в вас мало патриотизма, — горестно вздохнул капрал. — Честное слово, мне было бы приятно пристрелить вас всех троих, а потом не захватывать корабль вашего начальства, а просто взорвать его. Ну так что, может быть, дружно умрете за свою родину?
— Нет уж! Я лучше выполню ваш приказ, — дрожащим голосом ответил командир корабля.
— Что же, по крайней мере, ты не можешь сказать, что я не дал тебе свободы выбора, — констатировал Кедман и кивнул на мониторы внешнего наблюдения. — Кстати, твои оболтусы бестолковые уже подходят. Можешь прямо сейчас показать, насколько ты готов следовать инструкциям, — и, когда небесный стал отдавать распоряжения своей команде, посмотрел на спецназовцев. — Ну как вам я?
— Лихо! Теперь я, пожалуй, призадумаюсь, действительно ли Микола самый лучший переговорщик на свете, — проговорил Шныгин, а Пацук промолчал, лишь презрительно фыркнув в ответ.
