— Привет, Мэри Джо, — поздоровалась Кристин, а Джузеппе как-то необычно притих. — Вы просто волшебница. Это все для нас?
— И ваших гостей, — напомнила миссис Ковальски, не сводя глаз с дяди Джузеппе. — Они уже начали прибывать?
Покачиваясь под весом коробок, Вито опустил их на кухонную стойку, пока Кристин представляла Джузеппе и Мэри Джо друг другу. Когда же он обернулся, чтобы поблагодарить соседку, местная кондитерская королева с пятнами румянца на щеках пятилась к двери.
Он что-то пропустил? Еще никогда миссис Ковальски не уходила так быстро. Она даже не рассказала ни единой истории из бурной юности клана Сезаров. Он хотел было спросить у Кристин, что происходит, но, когда повернулся к ней, та улыбалась во весь рот.
— Она вам понравилась, да? — Девушка подмигнула Джузеппе, который вытягивал шею, разглядывая сквозь матовое стекло удаляющуюся фигуру.
— Мэри Джо потеряла мужа три года назад, — внес свою лепту Вито, предвкушая удовольствие отплатить Джузеппе той же монетой за его попытки сосватать их с Кристин. — С тех пор она одна занимается кондитерским бизнесом. Я думал, вы с ней уже встречались.
Джузеппе уставился на стопку коробок.
— Я бы запомнил. — Он откусил кусочек имбирного пряника с глазурью и вздохнул от удовольствия. — И уж точно не забыл бы женщину, которая так вкусно печет.
— Жаль, что у нее столько проблем с грузовиком. — Кристин подмигнула Вито за спиной у Джузеппе и нырнула в коробку с печеньем. — На прошлой неделе мне пришлось помогать ей развозить заказы на своем пикапе.
Дядюшка сделал большие глаза.
— Так я ж механик. Может, я смогу помочь?
— Она будет ужасно благодарна. Завтра утром она как раз дома, и если у вас найдется время…
— Я зайду. — Он поправил воротник рубашки. — Просто по-соседски, разумеется.
— Разумеется. — Вито спрятал усмешку, подумав об утренних часах, которые он проведет с Кристин в отсутствие Джузеппе. — Мне помочь тебе занести вещи, дядя? Ты ведь собираешься остановиться в доме, да?
Джузеппе выпрямился со смертельно оскорбленным видом.
— И путаться под ногами у влюбленных?
Вито показалось или Кристин действительно побледнела при этих словах?
— Это родовое гнездо невесты, — пояснил Джузеппе с лукавыми искорками в карих глазах. — Они с женихом наверняка захотят пожить здесь. А я уже забронировал комнату в одном из местных пансионов.
Вито задумался. Не покинет ли и Кристин дом Сезаров в ближайшем будущем? Как только ей надоест уклоняться от попыток назойливых итальянцев сосватать ее, она вполне может сбежать. Чтобы найти покой в каком-нибудь мотеле.
К собственному удивлению, Вито поймал себя на том, что не хочет ее отпускать — все равно завтра или через две недели.
Однако дядюшка Джузеппе уже по-семейному обнял их за плечи.
— Ну а сейчас мы поедим. — Это прозвучало как призыв к оружию. Еда — серьезное занятие для итальянцев старой школы, и для Джузеппе Донцинетти в частности. — Берите зонты, дети, обед за мной.
Четыре дня спустя Кристин начало казаться, что она свихнется, если еще хоть один родственник постучится в дверь Вито.
Но после приезда Джузеппе свадебные гости потекли неиссякаемым потоком. Они топтали каблуками ее лужайки, убеждали ее, что она не должна так много работать, и приходили в восторг оттого, какая они с Вито замечательная пара. А когда она решила, что самое страшное уже позади, судьба послала ей солнечный день и звонок невесты с просьбой срочно сделать пробные фотографии.
Заканчивая оформление клумбы с экзотическими цветами под палящими лучами послеобеденного солнца, Кристин размышляла, сумеет ли сдержаться и не начнет ли срывать с Вито одежду, когда они окажутся рядом.
— Смотрится потрясающе, Кристин, — крикнул Джузеппе, расположившийся на одной из каменных скамеек, которые она установила по всему саду. — Теперь для снимка не хватает только пары, от которой исходит сияние юной и чистой любви.
У нее не хватило духу сказать Джузеппе, что если от нее и исходит какое-то сияние, то это от подавляемого желания, которое не имеет даже отдаленного отношения к любви. За последние четыре дня им с Вито не удалось урвать даже короткого поцелуя из-за череды прибывающих день и ночь родственников.
Встретив родных, Вито ночами сидел в аэропорту и ждал отложенных рейсов, чтобы развезти гостей по отелям. Или привозил их домой, где они жили день-два, пока до них не доходил слух о матримониальных планах Джузеппе, после чего они спешно съезжали в гостиницу «Корал-Гейблз» под предлогом того, что всегда мечтали пожить в ней.
Кристин услышала голос Вито:
— Осторожнее, дядюшка, не то я расскажу миссис Ковальски, что ты починил ее грузовик только для того, чтобы она пригласила тебя на обед.
Угрозы относительно Мэри Джо оставались единственным действенным оружием.
— Не надо меня шантажировать, Вито. — Джузеппе пригладил ладонью редеющие волосы и украдкой бросил взгляд на дом Мэри Джо. Он явно увлекся соседкой, расспрашивал о ней и исподтишка поглядывал в окошко на ее дом, но пока не предпринимал никаких шагов, за исключением помощи в качестве механика. Для человека, чьим хобби являлось устройство чужих судеб, он был на удивление беспомощен в устройстве собственной личной жизни.
Кристин решила взять дело в свои руки.
— Ладно, я готова. И клумба тоже. Давай наконец сделаем эти снимки, а то мне еще надо закончить пестицидную обработку. Вито, ты готов?
Она бросила на него красноречивый взгляд в надежде, что он ее поймет и поддержит. Надо, чтобы снимки получились с первого раза, иначе Джузеппе, чего доброго, начнет доказывать, что они должны стать поближе друг; другу, поцеловаться и тому подобное.
— Давай поскорее покончим с фотографированием, пока мы не самовоспламенились, хорошо? — тихонько прошептала она, чтобы Джузеппе не услышал.
— Слишком поздно, — пробормотал Вито, приклеивая на лицо искусственную улыбку. Он обвил ее рукой за талию, притянул ближе и повернул лицом к камере. — Я сгораю каждую ночь, лежа без сна, и мечтаю заполучить тебя в свою постель.
Кристин почувствовала, как ее деланная улыбка превратилась в настоящую.
— О, в самом деле? Приятно слышать, что не одна я страдаю.
Джузеппе тем временем, видимо, отыскал подходящий ракурс.
— Ну все, ребята, мы готовы к съемке, — крикнул он. — Хватит болтать. — Он нахмурился, глядя на них через объектив. — И никаких глупых ухмылок. Помните, что вы только что поженились и влюблены.
Последнее слово он произнес слишком отчетливо.
Вито покорно повернулся к Кристин.
— Мне кажется, ты воспринимаешь свою работу фотографа слишком уж серьезно, старина.
— Для свадьбы моей племянницы все только самое лучшее. — Джузеппе строго погрозил им пальцем, хотя в глазах плясали чертики. — Разве вы не знаете, какое важное событие для семьи свадьба? Без свадьбы нет ни семьи, ни родственников, ни веселья. Свадьба — это здорово, уж поверьте мне, старику. А семья еще лучше.
