* * *
Ребенком Мелина Ламброу огорчала семью своим своеволием. В десять лет она решила стать моряком. Шофер, работавший на семью, поймал ее в порту, когда она пыталась прокрасться на судно, и с позором привел домой. В двенадцать лет она хотела убежать со странствующим цирком.
К семнадцати годам Мелина смирилась со своей судьбой – она была красивой, фантастически богатой дочерью Михалиса Ламброу. Газеты с удовольствием писали о ней. Она была существом из сказки, все ее друзья принцы и принцессы. Вместе с тем каким-то чудесным образом Мелине удалось остаться неиспорченной. У нее был единственный брат, Спирос, на десять лет ее старше, и они обожали друг друга. Когда Мелине было тринадцать, их родители погибли при кораблекрушении, и впоследствии ее воспитанием занимался Спирос.
Спирос всячески оберегал ее. С точки зрения Мелины, он здесь перебарщивал. Между тем Мелина подросла, и Спиросу прибавилось забот: он тщательнейшим образом изучал всех претендентов на ее руку. И ни один из них не казался ему достойным этой чести.
– Ты должна быть осторожной, – постоянно поучал он Мелину. – Ты лакомый кусочек для любого охотника за богатой невестой. Ты молода, богата, красива и знатна.
– Браво, милый мой братец. Все это послужит мне большим утешением, когда я умру старой девой в восемьдесят лет.
– Не беспокойся, Мелина. Кто-нибудь подходящий обязательно попадется.
* * *
Его звали граф Вассилис Манос, ему было за сорок, он был удачливым бизнесменом родом из очень хорошей греческой семьи. Граф мгновенно влюбился в прекрасную Мелину. И через несколько недель после их первой встречи сделал ей предложение.
– Просто идеальная партия, – говорил счастливый Спирос. – Он твердо стоит на ногах и от тебя без ума.
Мелина не разделяла его восторга:
– Он скучный, Спирос. Со мной он говорит только о бизнесе, и ни о чем другом. Мне бы хотелось, чтобы он был более романтически настроен.
Но брат сказал твердо:
– Брак – это больше чем романтика. Тебе нужен надежный и преданный муж.
В конце концов Мелину убедили принять предложение графа.
Граф был вне себя от радости.
– Вы сделали меня самым счастливым человеком в мире, – сказал он. – Я только что создал новую компанию. Назову ее «Мелина Интернэшнл».
Она предпочла бы дюжину роз. Назначили день свадьбы, разослали тысячу приглашений и приступили к подготовке.
Как раз в это время в жизнь Мелины вошел Константин Демирис.
Они встретились на одной из многочисленных вечеринок, которые давались в честь будущих молодоженов. Их представила друг другу хозяйка дома:
– Познакомьтесь. Мелина Ламброу – Константин Демирис.
Демирис пристально посмотрел на нее оценивающим взглядом.
– И как долго вы с нами пробудете? – спросил он.
– Простите, как вы сказали?
– Вне сомнения, вы были ниспосланы нам с небес, чтобы научить нас, смертных, что такое красота.
Мелина засмеялась:
– Вы мне льстите, мистер Демирис.
Он покачал головой:
– Вам не возможно польстить. Я не смогу найти слов, чтобы отдать вам должное.
Подошедший в этот момент граф Манос прервал их разговор.
Поздно ночью, перед сном, Мелина думала о Демирисе. Разумеется, она слышала о нем и раньше. Он был богатым вдовцом и пользовался репутацией крутого бизнесмена и неутомимого искателя любовных приключений. «Как хорошо, что между нами ничего нет», – подумала Мелина.
* * *
Боги смеялись.
На следующее утро после вечеринки в комнату, где завтракала Мелина, вошел дворецкий:
– Прибыл пакет для вас, мисс Ламброу. Его привез шофер мистера Демириса.
– Принесите, пожалуйста.
«Итак, Константин Демирис решил поразить меня своим богатством. Что ж, его ждет разочарование. Что бы это ни было – дорогая безделушка, бесценная антикварная вещь… я тут же отправлю это ему назад».
Пакет был небольшой, продолговатой формы, в очень красивой упаковке. Сгорая от любопытства, Мелина развернула его. На карточке она прочитала простые слова: «Надеюсь, вам понравится. Константин».
Это был экземпляр романа «Toda Rada» Никоса Казанцакиса, ее любимого писателя, в кожаном переплете. «И откуда он узнал?»
Мелина написала коротенькую благодарственную записку и подумала: «Вот и все».
На следующее утро прибыл еще пакет: на этот раз пластинка с музыкой Делиуса, ее любимого композитора. В записке было сказано: «Может быть, вам будет приятно читать „Toda Rada“ под эту музыку».
С этого дня он каждый день что-нибудь присылал ей: ее любимые цветы, духи, ноты, книги. Константин Демирис постарался разузнать о ее вкусах, и, надо было признаться, ей его внимание льстило.
Когда Мелина позвонила, чтобы поблагодарить его, Демирис сказал:
– Я не могу подарить вам ничего по-настоящему достойного вас.
«Скольким женщинам он говорил эти слова?»
– Вы не пообедаете со мной, Мелина?
Она уже совсем собралась отказаться, но подумала: «Какой может быть от этого вред? Он так внимателен».
– С удовольствием.
Когда она сказала графу Маносу, что собирается встретиться с Демирисом, тот принялся возражать.
– Зачем, моя дорогая? У вас нет ничего общего с этим ужасным человеком. Зачем вам с ним встречаться?
– Вассилис, он каждый день посылает мне небольшие подарки. Я хочу сказать ему, чтобы он прекратил это. – Мелина не успела произнести эти слова, как отметила про себя, что вполне могла сказать ему это по телефону.
* * *
Константин Демирис заказал столик в фешенебельном ресторане «Флока» на улице Панпистимиоу. Когда Мелина приехала, он уже ждал ее.
Увидев ее, он поднялся:
– А вот и вы. Я так боялся, что вы передумаете.
– Я всегда делаю то, что обещаю.
Он взглянул на нее и сказал торжественно:
– Я тоже всегда держу слово. Я на вас женюсь.
Мелина, которую эти слова не только слегка позабавили, но и рассердили, покачала головой:
– Мистер Демирис, я обручена с совсем другим человеком.
– Маносом? – Он пренебрежительно махнул рукой. – Он вам не подходит. – В самом деле? И почему же, позвольте спросить?
– Я поинтересовался им. У него в роду были сумасшедшие, он болен гемофилией, его разыскивает полиция Брюсселя по обвинению в изнасиловании, и он отвратительно играет в теннис.
Мелина не смогла удержаться от смеха.
