Беатрис кивнула.
– От кого? От Майкла?
– Да, – едва слышно пробормотала она.
– Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?
– Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.
– Беатрис, все настолько серьезно?
– Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.
– Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.
– Не совсем так. – Беатрис сглотнула слюну. – Нас действительно познакомила Донна, но… я видела Майкла еще пять лет назад.
– Только не говори, что наш непорочный и знаменитый адвокат зарабатывал себе на жизнь сутенерством или чем-нибудь столь же непристойным.
– Стив, это не смешно, – осекла его Беатрис.
– Извини.
– Поклянись, что после того, что я тебе сейчас скажу, не будешь считать меня сумасшедшей.
– Беатрис, прекрати меня пугать. Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Выпей воды.
Она отхлебнула из стакана, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжила:
– Я видела, как Майкл сбросил в подземное озеро труп человека. Скорее всего, женщины.
Стив не произнес ни звука.
– Ты мне не веришь?
– Донна тебе поверила? – наконец спросил он тоном следователя.
– Нет.
– Ты разговаривала с Майклом?
– Да. Предупредила, чтобы он держался от моей сестры подальше.
– Он что, даже не отрицал?
Беатрис хмыкнула.
– Сказал, что не имеет понятия, о чем я говорю. Однако я не была бы Беатрис Ричардс, если бы поверила этому мерзавцу. Майкл ни разу не взглянул мне в глаза. Злился, кричал… Словом, вел себя как загнанный в клетку и рассвирепевший зверь.
– Тебе не стоило так рисковать.
– Знаю. Но я готова была отправиться в ад, лишь бы вызволить кузину из лап демона.
– Похвальная самоотверженность. Фортуна благоволит храбрецам.
– И что же мне делать, если Майкл все-таки не откажется от свадьбы с Донной?
– Беатрис, неужели ты боишься, что он… – Стив не закончил, потому что сидевшая напротив него женщина покачнулась. Он сжал ее ледяные пальцы в своих руках и, глядя в глаза, сказал спокойным голосом: – Все будет хорошо. Я помогу тебе. Обещаю.
– Но как? – Бусинки слез блеснули на ресницах Беатрис, готовые вот-вот скатиться по бледным щекам.
– Попытаюсь что-нибудь разузнать о мистере Арвуде. Насколько я помню, он не коренной житель Монтгомери. Он появился всего несколько лет назад и сразу же занял видное место среди местной элиты. Возможно, мне удастся раскопать что-нибудь в прошлом Майкла. Не был ли он замешан в какой-нибудь грязной истории.
– Проверь архивы Джорджии. Пять лет назад он был неподалеку от Атланты и, судя по всему, знал тамошние места как свои пять пальцев. – Беатрис решила не вдаваться в подробности относительно своего увлечения малоизученными уголками планеты и пещерами.
– Значит, он избавился от тела в соседнем штате.
– Да. В пещерах Рок-Сити.
– Не слышал о таких.
– Неудивительно. Они пока не открыты для туристов, – снисходительно пояснила Беатрис.
– Ты абсолютно уверена, что это был Майкл?
– Да. У меня сохранились негативы.
– Что? – Стив был явно поражен. – Тогда почему же Донна усомнилась в твоих словах?
– Видишь ли, – начала довольно резко Беатрис. – Я вообще-то приехала на свадьбу сестры, а не на следственный эксперимент. Неужели ты думаешь, что я все пять лет таскаю в дамской сумочке негативы, на которых запечатлен преступник?!
– Эй, не заводись, Бетти. – Стив снова сжал ее пальцы. На этот раз значительно сильнее, до боли.
Эта боль привела Беатрис в чувство.
– Фотопленка спрятана в Колумбии. Именно поэтому я и хотела срочно вернуться домой.
– Ты ведь все равно не успеешь обернуться до свадьбы.
Беатрис обреченно поникла головой.
– Что ж, остается один выход.
– Какой? – с надеждой в голосе спросила Беатрис.
– Проводить тебя до отеля, а самому отправиться в участок и сесть за компьютер. Обещаю, что переверну вверх дном все базы данных, чтобы выяснить, не кроется ли за идеальной биографией Майкла Арвуда какой-нибудь грязной истории, по которой его можно было бы привлечь и тем самым отложить их с Донной свадьбу.
– Ты действительно поможешь мне? – Беатрис с благодарностью посмотрела на Майкла.
– Меня смущает только одно обстоятельство.
– Если ты о деньгах, то я готова…
– Беатрис, ты сошла с ума! О каких деньгах может идти речь в такой ситуации? – Стив и впрямь разгневался.
– Извини, – в очередной раз попросила прощения Беатрис. – Просто я взволнована и не знаю, что делать.
– Я понимаю. – Стив наклонился и нежно поцеловал ее дрожавшие пальцы. Каждый по очереди. – Я имел в виду другое. Закон Финейгла, который никогда, по крайней мере в моей практике, не нарушался.
– Никогда не слышала о таком, – призналась Беатрис.
– В любом наборе исходных данных самая надежная величина, не требующая никакой проверки, является ошибочной.
– Ты намекаешь на то, что я ошиблась? – с угрозой в голосе спросила Беатрис. – Ты тоже не веришь мне. Считаешь, что я обозналась, спутала Майкла с другим человеком? В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Мне жаль, что я открылась тебе. – Беатрис резко встала и направилась к выходу.
Пока Стив достал из кармана бумажник и отсчитал несколько банкнот, Беатрис уже покинула кафетерий, громко хлопнув за собой стеклянной дверью.
– Постой, Бетти! – крикнул он ей вслед. Однако Беатрис даже не замедлила шаг и не обернулась.
– Стой же, глупышка. – Стив догнал ее и заключил в свои объятия.
– Отпусти меня, Стив, – без особого энтузиазма в голосе попросила Беатрис.
– Ни за что.
В следующее мгновение она почувствовала знакомый вкус сухих требовательных губ Стива. Он буквально вырвал у нее поцелуй, настолько жадным и кратковременным был их контакт.
– Бетти, я позвоню тебе, как только что-нибудь выясню. Обещаю. Я верю тебе.
Беатрис закрыла глаза и опустила голову на его плечо.
– Спасибо, Стив.
Она стояла в его объятиях, чувствовала терпкий запах туалетной воды, слышала биение сердца и ощущала всем телом силу его рук. Наконец-то в ее жизни появился мужчина, которому она могла и хотела подчиниться и довериться.
