Елена Николаевна дрожала от нетерпения. В ее голове путались мысли, но одна держалась крепко — в этот сезон все разговоры в свете будут только о Зелениных. Еще бы, именно в их доме больная графиня обрела власть над собственным телом. Какое чудо! Пожалуй, несчастье с Василием можно на время забыть. Потом разберемся, не померещилось ли все это Капе, а пока даже с младшим сыном все складывается очень занятно!
Машеньку вызвали в гостиную таким шумным образом, что она испугалась, и сейчас с трудом владела собой. Она была одета как всегда в темное платье с бантом, лишь лицо ее было непривычно румяно.
— Машенька, — обратилась к ней княгиня. — Не могли бы вы рассказать сейчас всем нам, что случилось тогда на гастролях, когда Владимир Владимирович разрешил своей артистке привезти домой девочку? Где они ее взяли?
Машенька смутилась на минуту, а затем принялась рассказывать все, что ей было известно.
Завершила свой рассказ она словами о том, что на шее у девочки она видела маленький крестик, которого после уже никогда не замечала. Из этого они сделали вывод, что девочка крещеная. Назвали девочку Анной, потому что ее имя, данное при крещении, было неизвестно.
К концу повествования Амелия уже плакала навзрыд. Граф схватил Кирилла за руку и потребовал как можно скорее назвать ему цену за картину, которая подарила ему надежду на спасение Розы.
Кирилл по-прежнему боялся поверить в те догадки, которые посетили его.
— Граф, я подарю вам картину, если вы скажете, кем вам приходится эта Роза, именем которой вы так упорно называете Анну?
— Я не приму такого дара и назначу втрое к той цене, которую ты назовешь, Кирилл! А про Розу я тебе расскажу! Если женщины позволят нам их оставить.
Елена Николаевна содрогнулась.
— Ни за что! — Она даже приподнялась со своего места. — Анна воспитывалась у меня на глазах, и она мне почти как дочь! Мне чрезвычайно интересно узнать все, что хоть как-то касается ее судьбы! Ведь эта Роза очень на нее похожа?
— Трудно сказать, — пресек ход ее мыслей граф. — Ведь Розе было всего лишь 11 месяцев, когда мы ее потеряли… А девушка на картине уже вступила в пору прекрасной юности!
— Так Роза умерла почти в младенчестве? — разочарованно протянула Капитолина, которая терпеть не могла длинных, запутанных историй.
Графиня застонала, и граф недовольно взглянул на Капу.
— Я сказал, что мы ее потеряли. Это, слава Богу, не говорит о смерти. У нас есть сведения, что она была похищена цыганами. Мы потеряли ее, но кто-то другой нашел. Трагичнее всего для нас было то, что Роза слепая. У девочки врожденная особенность, связанная с белизной ее кожи и волос. Она же совсем беспомощна в окружающем ее мире!
Елена Николаевна собралась с мыслями, чтобы внести окончательную ясность. Для приличия она решила, что пора ввести в беседу и графиню.
— Амелия, а кем вам приходится эта Роза?
Не то чтобы Елена Николаевна была глупа, напротив, она строила догадки быстрее, чем из уст Мехцеберов поступали пояснения, просто она не хотела недомолвок. Ведь эта Роза могла оказаться как близкой родственницей графов, так и их воспитанницей, племянницей и кем угодно еще.
Впрочем, их дочерью, с точки зрения княгини, Анна быть не могла. Уж больно стара Амелия — она ей не в матери, а в бабушки годится!
Тем не менее ответ княгиню удивил.
— Роза — наша дочь. Это была наша последняя надежда в старости. Я родила ее тогда, когда все врачи лишь дивились моему сумасбродству. Но Бог отнял у нас нашу дочку, наше последнее утешение…
Графиня заплакала, но не ее слезы тронули расчетливую княгиню. Если эта нелепость подтвердится и Анна окажется той самой Розой, которая должна была радовать Мехцеберов в старости, то выбор Кирилла не так уж плох!
Оставалось только вернуть сюда Хомову и во всем разобраться.
* * *
Наталья приняла решение ехать домой, как только получила письмо от Кирилла. Она не доверяла этому мальчишке и боялась доверить ему свою дочь, но здесь она боялась за Анну еще сильнее.
Перед отъездом «на лечение» она имела серьезный разговор с Еленой Николаевной и ее отношение к чувствам сына прекрасно знала. Лекарь, к которому по рекомендации княгини прибыли Наталья и Анна, был просто смешон. Он осматривал Анну множество раз, рассказывал какие-то нелепости и назначал лекарства, которые Наталья даже не давала дочери, заменяя обычной водой. Как мать она боялась, что княгиня приказала отравить Аннушку.
Что бы ни думала Наталья о молодом князе, но по натуре бывшая прима была слабой и с детства привыкла полагаться на людей, более могущественных, которые желали ей добра. Так уж получилось, что сейчас, кроме Кирилла, добра им желать было некому. Иван был возмущен даже той полуправдой, которую мать осмелилась ему рассказать о поведении Анны. А Елена Николаевна — та и вовсе змея. Откровенно говоря, Наталья уже ко всему была готова, но особенно опасалась, что отравленную лекарем Аннушку придется похоронить на чужой земле, не имея возможности привезти в родное поселение.
На третий день, когда они тряслись в скромной коляске, возвращаясь домой, Наталья снова попыталась завести разговор с Анной. Прохлада в их отношениях, установившаяся после того, как Наталья подняла на Аню руку, так и не проходила.
— Аннушка, вот приедешь, что делать-то нам? Как Елене Николаевне в глаза-то посмотрим? — Приняв решение о возвращении, она, как водится, сомневалась и искала поддержки в пустом разговоре.
Анна отвечала глухо, сидела повернувшись к окну и направив лицо на встречу ветерку.
— Раз Кирилл принял такое решение, значит, он уже знает, как поступить. Если не встретим его помощи, то я буду жить в доме, как жила. Ивану же скоро жена родит? Буду люльку качать!
— Сильно любишь его? — Наталья грустно посмотрела на дочь.
— Больше жизни своей.
— Анна, ты же не видела его никогда! Зачем голову себе морочишь? Может, другого встретишь когда! Будет похож на него, как две капли воды. Так и за что страдать и поперек воли княгини идти?
Дочь повернула к матери лицо, и Наталье не по себе стало от этого взгляда, адресованного в никуда…
— Мама, я никогда не видела капель! Я не знаю, насколько они похожи по виду, но я знаю, что нету капель одинаковых по вкусу, теплоте, звонкости! Каждая имеет свое. И много ли я найду людей, которые будут во всем похожи на Кирилла? Кто этот мужчина, мама?! — воскликнула Анна. — У него такой же голос? Такой же запах? Такие же сильные руки и нежные губы? Такого больше нет!
Наталья пустила слезу от проникновенных речей дочери. Подумать только, ей вихрастый Кирилл совсем не казался ни сильным, ни нежным. Мальчишка, и все. То ли дело Федор… Но Наталья одернула себя и не дала погрузится в воспоминания. Уже скоро поместье. Нужно придумать, как дать знать Кириллу, о том, что они уже прибыли.
