– Именно перед этой поездкой у нас произошел разрыв с Арабеллой. Поэтому она не сопровождала меня в Лондон. Это было очень серьезно и произошло по моей инициативе. Однако она считала, что все можно превратить в шутку. Но я иначе смотрел на вещи.
До Эрни постепенно доходил смысл его слов.
– Ты думаешь… ты думаешь, что с ее стороны это была ревность?
Он кивнул. Темные брови сошлись на переносице.
– От нее можно ожидать чего угодно. Она на многое рассчитывала после нашего разрыва, надеялась, что отношения восстановятся, но мне это было не нужно, да и не интересно. И в тот день, когда она появилась у Тома… Боже, теперь я понимаю, почему ты была тогда так расстроена!
Эрни молчала и только смотрела на него. Потом первой нарушила затянувшуюся паузу.
– Тебе с самого начала следовало сказать мне всю правду.
– Это не всегда просто. Как бы ты себя чувствовала, если бы узнала, что моя секретарша была прежде моей любовницей? Поверь, если бы она не была прекрасным работником, я бы давно расстался с ней, задолго до того, как мы с тобой познакомились.
– Значит, все это время?.. – заговорила Эрни и тут же оборвала себя. Но Грэм кивнул, поняв по глазам, что она хочет сказать. – О Грэм! Я была такая дура… – прошептала она, кладя голову ему на плечо. – Если бы я повела себя в тот день иначе…
Его пальцы вновь стали перебирать пряди ее волос. Он повернул ее голову так, чтобы можно было смотреть ей в глаза.
– Нет, Эрни, если кого-то и нужно ругать, то только меня. Прежде всего за то, что я так стремительно потащил тебя под венец. Мне следовало бы уделять тебе больше времени. Но то, что я чувствовал к тебе… Это была мгновенная, всепоглощающая…
Его взгляд заставил ее прильнуть к его груди.
– О Грэм! Я никогда не испытывала сожаления в отношении нашей женитьбы. Но теперь ты видишь – была причина ненавидеть тебя и попытаться создать новую семью с Норманом, но под конец… – Она нервно вздохнула.
– Эрни, – проговорил он тихо. – Мы оба повинны в том, что создали себе трудности. Клянусь, у нас все наладится. Больше я не отпущу тебя, не позволю, чтобы кто-то стал между нами. В тот день, когда я прочел в газете о твоей помолвке, то чуть не свихнулся. Последние три года я все думал, почему ты не вместе с Крамером. А потом вдруг ты собралась выйти замуж за кого-то другого. Позже, когда я услышал о несчастном случае и, по моей информации, вы оба погибли, то, Бог свидетель, я тоже хотел умереть.
Он держал ее в своих объятиях, лицо у него было бледным.
– Грэм, Грэм, я хочу сказать тебе кое-что важное о Нормане. – Она посмотрела на него затуманенным взглядом. – Все вовсе не так, как ты думаешь.
– Вы были любовниками? – почти утвердительно произнес он.
– Нет. – Она затрясла головой.
– Ты сказала ему, что была замужем?
Она вздохнула.
– Нет, но думаю, что он догадывался… Грэм, с Норманом все было иначе. – Она заколебалась – стоит ли говорить? Потом решилась. – Он ухаживал за мной, помогал в моей работе. И я понимала, что, не прояви он такую заботу, я бы не добилась успеха. Когда он заговорил о браке, о предстоящей помолвке, я отнеслась к этому с сочувствием. Я была слишком многим ему обязана.
Она вспомнила свои слова, сказанные Эмми в тот день, когда та навестила ее в больнице.
– Я знала, какие чувства он испытывает ко мне, и подумала, что смогу преодолеть себя, но в конце концов это оказалось мне не по силам. О Грэм! Я убила его! – прошептала она, вся трепеща. – Я убила Нормана!
– Что?! – Он не отрываясь смотрел на нее, каждая черточка его лица выражала недоверие. – Но он же погиб в этой проклятой автомобильной аварии?
Она затрясла головой, смахивая выступившие слезы.
– Какая разница! Всадить ли ему нож в сердце, Грэм, или… Я сказала ему, что не могу выйти за него замуж… – пробормотала она. – Я ведь и отправилась в Лондон в тот трагический уик-энд, чтобы сказать ему об этом.
Пораженный услышанным, Грэм продолжал смотреть на нее. Она со стоном оторвалась от него и стала перед мольбертом.
– Я работала над этим портретом, – заговорила она. – Вот над этим.
– Над этим? – эхом отозвался он. – Но это же…
– Да, я знаю, – со вздохом произнесла она. – Я принималась за него раз за разом. Я проводила около него бесконечные часы, с восхода до заката. И ты можешь заметить, как много я успела. Каждый раз, когда я бралась за кисть, передо мной оказывался не Норман, не его черты, а твои! Тогда я поняла, что продолжаю любить тебя и брак с Норманом будет непоправимой ошибкой. Утром в пятницу я села на поезд и отправилась в галерею, чтобы увидеть его. – Она перевела дыхание и облизала сухие губы. – Он попросил меня отложить разговор и пригласил перекусить вместе с ним, а уж потом обсудить волнующую меня проблему. Но когда мы возвращались из ресторана… – Она посмотрела на Грэма глазами, полными слез. – Я убила его, Грэм, – прошептала она, – убила Нормана!
Грэм бросился к ней, взял ее лицо в ладони.
– Нет, Эрни, ты не убивала его, – сказал он твердо. – Ты сказала ему, что не можешь выйти за него замуж. И я больше, чем кто-либо другой, понимаю, что это должно было означать для него.
– Но если бы я воздержалась, не сказала бы ему это, не стала бы доказывать и не отвлекла бы его внимание от дороги…
– Это был слепой случай, Эрни. Я говорил с полицией. Был дождь, на дороге были масляные пятна. Такое могло случиться с каждым.
Она пристально глядела на него.
– Ты так думаешь?
– Я в этом убежден!
Он отвел прядь волос с ее лица и сделал это осторожно и нежно.
– А ты не задумывалась над тем, что было бы, если бы ты вышла за него замуж? – спросил он тихо. – Ты же не любила его. Ты бы разбила и его жизнь, и свою собственную. Ты поступила правильно, мой ангел, ты приняла верное решение. И должна была это ему сказать.
– О Грэм. Я не могла с этим справиться. Поэтому у меня пропала память, – сказала она дрожащим голосом. – Я чувствовала себя такой виноватой. Я даже не могла подумать о том, что продолжаю любить тебя…
– Эрни!
Она почувствовала его облегченный взгляд, когда он вновь обнял ее, прижав к себе так, что она услышала, как бьется его сердце.
– Эрни, ангел мой, к черту все прошлое. Помни, что я сказал тебе, – возвращайся обратно моей женой. И если ты хоть на йоту сомневаешься… Я хочу, чтобы ты была со мной каждый день и навсегда, до самой смерти.
Когда она посмотрела на него, глаза ее были сухими и ярко-зелеными, полными любви, той любви, от которой не надо было бежать или прятаться.
– Об этом я всегда мечтала, – сказала она просто.
