Майкл еще учился в школе, у них с Джинджер была большая разница в возрасте. И для старшей сестры он еще был несмышленым подростком.
— А как же! — Майкл подмигнул и подскочил к окну. — А я все время думал: и чего это тебе так повезло. Такой козырек под окном, а ты ни разу им не воспользовалась.
— Ну почему же, — улыбнулась Джинджер, вспоминая бесшабашные школьные годы. — Пользовалась, и не раз, просто об этом никто не знал…
— Врешь! — не поверил брат. — Чтобы ты… Да среди ночи… Да куда-нибудь пошла… Ты такая благоразумная!
— Всякое бывало! Впрочем, это уже пройденный этап. Но ты вот что запомни. Если доставишь родителям неприятности, я приеду и надеру тебе уши. А вдобавок комнату отберу.
— Да не злись ты! Я так, на всякий случай. Я же не собираюсь пользоваться этим козырьком каждый день.
— Знаю я твой всякий случай. — Джинджер отвернулась и открыла шкаф. — Ладно, исчезни, не мешай мне собираться.
Майкла не нужно было упрашивать. Все, что хотел, он уже узнал. Поэтому скрылся в мгновение ока. А его сестра углубилась в сборы.
Глава 2
Кирстен встречала ее около дома.
— Привет, ты опоздала! — вскричала она, обнимая Джинджер. — Мне срочно нужно в больницу.
— Садись, я тебя подвезу, — предложила Джинджер, возвращаясь к машине и открывая дверцу.
— Вот спасибо. — Кирстен быстро забралась на сиденье рядом с водителем. — Хорошо, что у тебя есть тачка.
— Ага, — согласилась Джинджер и повернула ключ зажигания.
Автомобиль рванул с места.
— Вот выручила! — воскликнула Кирстен, когда Джинджер остановила машину напротив центрального входа. — Все, я побежала. Увидимся завтра.
— Пока! — Джинджер уже собралась уезжать, когда кое-что вспомнила и высунулась окошко: — Кирст, постой!
— Чего? — обернулась та.
— Ключи-то отдай!
— Ой, правда! — Девушка легонько шлепнула себя ладошкой по лбу. — Совсем забыла!
Она быстро подбежала к машине и протянула брелок с тремя ключами:
— Держи. Специально для тебя сделала.
— Спасибо, подруга, — поблагодарила Джинджер.
— Да не за что, — улыбнулась Кирстен. — До встречи, Джи-Джи. Пока!
— До завтра, — попрощалась Джинджер и тронула автомобиль с места.
На автостоянке рядом с домом удалось найти свободное место, и девушка порадовалась такому стечению обстоятельств. Выгрузив вещи из машины в квартиру, она оставила автомобиль на стоянке и отправилась в свое новое жилище, которое еще не успела детально рассмотреть.
Квартира располагалась на третьем этаже. Это были небольшие трехкомнатные апартаменты с ванной и туалетом. Джинджер осталась довольна выбором. Она вошла в свою комнату и быстро распределила вещи по полочкам в шкафу. Затем приняла душ, попила чаю с бутербродами, которые соорудила из того, что было в холодильнике, посмотрела телевизор в гостиной и прилегла отдохнуть. Завтра ей предстояла серьезная встреча. И хотя ее уже фактически взяли на работу, она ощущала тревогу от предстоящего собеседования.
Джинджер и не заметила, как крепко заснула. Видимо, сказались последние дни, наполненные волнениями от расставания с родителями, братом, любимым домом… А потому она проспала до десяти утра.
Проснулась Джинджер от того, что кто-то постучал в дверь. Открыв глаза, она сначала не поняла, где находится, ожидая увидеть знакомые очертания своей комнаты. Но тут же вспомнила, где находится, и прокричала:
— Войдите!
— Не помешаю? — В приоткрывшемся дверном проеме показалась голова Кирстен.
— Ты уже вернулась?
— Как видишь! — Кирстен вошла в комнату и с улыбкой посмотрела на Джинджер. — Ну как тебе?
— Ты про квартиру?
— Ага.
— Очень уютненько!
— Ну и здорово, — порадовалась подруга. — Значит, остаешься?
— Конечно.
— Тогда пошли завтракать. Я там соорудила кое-чего на скорую руку.
— Ой, ты извини, что я вчера похозяйничала в холодильнике. Но до магазина идти сил уже не было.
— Ладно, разберемся.
Кирстен вышла из комнаты.
Джинджер быстро поднялась и, накинув халат, прошла в гостиную, где на столике уже стояли чашки с ароматным кофе.
— Я тебе кофе сварила, а себе — чай, — пояснила Кирстен. — Потому как сразу после завтрака пойду спать.
— Спасибо, — поблагодарила Джинджер. — Как отработала смену?
— Да как всегда, — пожала плечами подруга. — Народу, правда сегодня много что-то было. Но в целом нормально.
— Тяжело тебе, наверно, — посочувствовала девушка.
— Да ладно, я привыкла уже, — ответила Кирстен. — Да и потом, я занимаюсь любимым делом. А ведь это самое главное.
— Да… Наверное…
Кирстен быстро поела, допила чай и поднялась:
— К сожалению, не могу составить тебе компанию, Джи-Джи. Глаза просто слипаются после ночной смены.
— Конечно, иди отдыхай, Кирст. Я потом все уберу и помою.
— Спасибо.
Кирстен удалилась к себе в комнату, оставив Джинджер одну.
До назначенной встречи оставалось несколько часов.
Быстро убрав посуду, Джинджер приняла душ и стала готовиться к визиту на фирму. Она выбрала строгий костюм бордового цвета и бледно-розовую блузку. Костюм, как она полагала, очень подчеркивал ее изящную фигурку. На лицо Джинджер нанесла минимум косметики, а волосы зачесала в строгий пучок на затылке. Довольная своим внешним видом, — именно так она представляла себе деловую женщину, — Джинджер взяла сумочку и спустилась вниз. Она решила отправиться на встречу пораньше, чтобы прибыть на фирму без опозданий. А предстояло ей добираться до места будущей работы почти через весь город.
Только когда встреча закончилась, Джинджер поняла, что зря старалась поразить работодателя своим деловым внешним видом. Николас Картер даже не удосужился наградить ее пристальным взглядом. Лишь мельком взглянул в ее сторону, задал несколько вопросов, не отрываясь от бумаг, которые читал, и сообщил, что она принята на работу.
В итоге радость Джинджер от того, что собеседование прошло успешно, была омрачена его равнодушием к нанятой сотруднице. Даже к подбору мебели он, наверное, отнесся бы более добросовестно, с досадой подумала девушка, покидая его кабинет. Она уже жалела, что так скромно оделась. Возможно, если бы на ней было ее любимое платье агрессивной леопардовой расцветки, он бы соизволил оторваться от столь важных бумаг и хоть ненадолго сосредоточиться на нанимаемом сотруднике.
Конечно, предлагаемая Джинджер должность не была столь значимой в компании, но раз уж он лично проводит собеседование, то мог хотя бы уделить большее внимание будущему персоналу. В отместку, во время разговора она демонстративно смотрела в окно, и когда вышла из кабинета, то решила, что, если судьба столкнет ее с начальником еще раз, она сделает вид, что не узнала его. Это было вполне реально, так как она смогла углядеть только очертания его головы и верхней части туловища. Из-за света, падающего из окна, он находился в тени. А разглядывать его претило характеру Джинджер, да и не слишком приличным ей это казалось. Впрочем, он наверняка ее тоже не узнает, он же полностью проигнорировал ее внешность. Так что они квиты.
