– А что это меняет?
Щукин задумался, выпятив нижнюю губу. А действительно, что это меняет? Он еще и еще раз представлял Пушко, как тот забирается в чужой дом…
– Поехали к бабуле, – решительно поднялся Щукин.
Они приехали к дому Романа Семеновича, поднялись на крыльцо. Но… на звонок никто не отозвался.
– Старуха и не может нам открыть, она же лежит, – сказал Гена.
Они двинули к машине, Щукин завел мотор, отъехал и вдруг резко развернул автомобиль. У дома остановилось такси, из которого вышла Ксения Николаевна. Щукин выскочил из автомобиля и бегом ринулся к дому, будто на двух ногах быстрее, чем на колесах. За ним мчался Гена. Старушка как раз входила во двор, когда ее окликнули:
– Здравствуйте, Ксения Николаевна…
1919 год, конец декабря
Она взвела курок, собираясь выстрелить себе в висок. Не было страха перед болью и смертью, одна нестерпимая жажда закончить все разом. Вдруг в полумраке возникло перед нею лицо Иннокентия Тихоновича. Он по-доброму улыбался и тихо говорил, почти как тогда, на прощание:
– Я знаю, вам страшно и одиноко. Но запомните, Настенька, жизнь – главное сокровище, берегите ее, чего бы это ни стоило. Милая моя девочка, все пройдет. Вы не должны умереть. Живите, Настенька! Живите, моя хорошая…
Анастасия оглянулась на Лукерью – слышит ли она профессора? Но та даже не шевельнулась. Анастасия повернулась к профессору, чтобы рассказать, что с ней сделали, а его не стало. Куда он пропал, она не задумалась, но его слова врезались в память. Анастасия положила револьвер, легла. Нет, она будет жить. И долги вернет.
Забывшись на некоторое время, она не услышала, как встала и оделась Лушка, как убралась. Внезапно проснувшись, Анастасия обнаружила, что наступил день, солнечный и морозный. Она достала платье, которое туго свернула и провезла через всю страну. Одевшись, вышла во двор. Перед казармой было полно мужчин, одетых в форму семеновцев. К ней подлетел бандит из банды Николки, которого она сразу не признала, и предложил пойти поесть, но Анастасия отмахнулась – мол, не хочу. Она только выпила ледяной воды, а глазами искала… И отыскала. Лушка стояла в окружении троих мужчин и заливисто хохотала. Сердце Анастасии забилось от ненависти. Ненависть – страшная сила, требующая немедленного удовлетворения. Анастасия подошла к офицеру, постукивающему кнутом по голенищу сапога, и попросила одолжить кнут. Тот пожал плечами и протянул. Анастасия спрятала кнут за спиной, приблизилась к Лушке:
– Лукерья, можно тебя на минуту?
– Чего тебе? – повела та бровями, но подошла.
Собрав всю свою ненависть воедино, Анастасия хлестанула ее кнутом. Лушка вскрикнула и схватилась за окровавленное лицо руками. Следующий удар пришелся ей по плечу и груди – Лушка согнулась. Следующий по спине, следующий…
– Эй! Ты чего творишь?! – кинулись к ним мужчины со всех сторон.
– Не трогать меня! – свирепо заорала Анастасия и продолжала наносить по Лушке удары кнутом. – Получай, гадина! Сука!
Она впервые произносила грязные слова, но то, что с ней сделали, еще грязнее. Кто-то схватил ее со спины… Но откуда взялись силы? Разъяренная Анастасия оттолкнула человека, тот упал на снег. А она хлестала Лушку, не чувствуя ничего, кроме ненависти и удовлетворения. Удары наносила точные, хотя специально и не целилась. Семеновцы собрались вокруг, не рискуя подойти к бешеной девке. Однако нашлись такие, кто кинулся на помощь Лушке, и Анастасию скрутили.
– Пустите меня! Пустите! – рычала она, вырываясь.
– Совсем ополоумела баба! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Видать, мужика не поделили, – высказался еще один.
– Да ты что?! Искалечишь ведь! – уговаривали Анастасию третьи.
А она шипела и рвалась к Лушке:
– Я убью ее! Пустите!
Когда у нее вырвали кнут, Анастасия ослабла, перестала сопротивляться, видя, что Лушка катается по снегу и дико воет, закрыв окровавленное лицо ладонями…
– Анастасия Львовна? Вы ли это?!
Оглянувшись, она увидела… бывшего своего поклонника. Был он кадетом, теперь же поручик. Он подбежал к ней, явно обрадованный, приказал державшим ее мужчинам:
– Отпустите! Идите, Анастасия Львовна, за мной.
Бросив в сторону Лушки, которой помогали подняться, ликующий взгляд, она последовала за поручиком.
– За что вы ее? – спросил он.
– Она знает, – зло заявила Анастасия. – Только не вздумайте корить меня за плохой поступок, я разругаюсь с вами. Как вы очутились здесь, Петр Ильич?
– Я-то воюю, – усмехнулся он. – Под непосредственным началом генерал-лейтенанта Семенова Григория Михайловича.
– Он разве генерал? – без интереса спросила она.
– Не только. Двадцать четвертого декабря Александр Васильевич Колчак назначил Семенова главкомом над всеми силами Белой гвардии в тылу с подчинением ему командующих военными округами. Готовится масштабное наступление на красные банды, меня прислали сюда с проверкой… А вы как очутились здесь? Просто не верится.
– Долго рассказывать. Вы надолго?
– Нет. Послезавтра уезжаю. Ах, Анастаси, зачем вы тогда вышли замуж? Я долго не мог забыть вас. А где ваш муж?
– Его убили.
– Простите…
– Пустое, это давно случилось. Я рада вас видеть, Петенька. Вы не изменились, разве что чуточку возмужали.
– А вы такая же красивая, как раньше. Анастаси, не хотите поехать со мной в Читу? Вам здесь нечего делать среди… В общем, народ тут – не самое приличное общество.
– Вы серьезно? – ожила она. – Я… конечно… с радостью!
– Ну, тогда ждите, я заеду за вами. А сейчас прошу извинить, мне надлежит ехать в соседний полк. Не бойтесь, вас никто не тронет, не накажет за… инцидент, я позабочусь.
– А я и не боюсь, – вызывающе вздернула она нос.
Он поцеловал ей руку и ушел. Анастасия задумалась, времени у нее было мало.
На чем поймать мужика? На потребностях плоти. Долгое воздержание приводит к глупости. К тому же в эти времена каждый час мог оказаться последним, посему мужчины использовали малейшую возможность пуститься в разгул.
Анастасия надумала ловить ублюдков на себя. Отыскать Гаврилу было нетрудно, а поскольку он набитый дурак, не составило труда и завлечь его в заброшенный бревенчатый дом на окраине, который она намеренно отыскала после истязания Лушки. Чего баба хочет, Гаврила понял однозначно: понравилось ночью. Потому шагал за ней с большим энтузиазмом, обещая, что Мартыну ничего не расскажет, ведь Кочура не велел трогать Настю без особого его позволения. Они вошли в дом, было в нем холодно, что огорчило Гаврилу. Однако Анастасию холод не пугал, она посмеялась над Гаврилой:
– Ты что, холода боишься? Я согрею. Иди ко мне…
