Визиты Виндзоров в другие страны способствуют укреплению их связей с Великобританией и являются важным аспектом внешней политики – министерство иностранных дел занимается, собственно, стратегией и политикой, а королевская семья поддержанием имиджа страны. Так, в частности, «триумфальная» поездка принца и принцессы Уэльской (Дианы) в США в 1985 году, как признает Каупер-Коулс, внесла заметный положительный вклад в укрепление особых англо-американских отношений
[307]. Сюда же можно отнести и визит королевы и герцога Эдинбургского в США в мае 1991 года, который, по его словам, «был грандиозным»
[308]. Тогда всё прошло как было запланировано: протокольные встречи, обоюдные дружеские жесты и демонстрация всему миру ещё большего сближения Великобритании и США.
Но есть и один беспрецедентный случай в истории официальных визитов королевы Елизаветы II, когда она приняла непосредственное участие в решении важного вопроса внешней политики – её поездка в Республику Ирландии с 17 по 20 мая 2011 года по приглашению президента Ирландии Мэри Патрисии Макэлис. Это был первый визит в страну британских монархов с 1911 года. Визит, предпринятый вопреки угрозам бомбардировок, последовавшим после подписания Белфастского соглашения со стороны его противников
[309], явился символом нормализации англо-ирландских отношений. Согласно опросам, его поддержали 77 % ирландцев. Во время этой поездки королева посетила места исторического значения в Дублине, связанные с Кровавым воскресеньем 1920 года
[310], такие как Кроун-Парк и другие. Визит королевы имел не только политический, но и экономический характер – во время него был заключён не один торговый договор между английскими и ирландскими бизнесменами.
Во время официального турне, связанного с юбилеем правления в 2012 году, Елизавета побывала в Северной Ирландии. Визиты королевы в Ольстер, как правило, держатся в секрете до её прибытия. Однако в этот раз о прибытии Елизаветы было официально объявлено заранее, что свидетельствовало о явном улучшении политической ситуации в провинции. Некоторые диссидентские протесты всё же ожидались, но на анти-королевскую демонстрацию в Белфасте собралось всего около зоо человек. Это является верным признаком того, что четырёхдневный визит королевы в 2011 году действительно укрепил англо-ирландские отношения. Данная поездка, безусловно имела успех и очень важное политическое значение, получившее отклик в апреле 2014 года, когда президент Ирландии Майкл Хиггинс прибыл с первым историческим (официальным) визитом в Великобританию, где был встречен главными членами королевской семьи в Виндзорском замке. В программу Хиггинса вошла встреча с британскими политиками, выступление в парламенте и приём в администрации лондонского Сити. Отныне можно с уверенностью говорить о начале нового этапа в отношениях Соединённого Королевства и Республики Ирландии.
Важным направлением британской политики (одним из основных на нынешнем этапе) является традиционная для неё сфера влияния, сохранившаяся ещё со времён существования великой Британской Империи – Содружество
[311], членство в котором является одним из атрибутов державности Великобритании. Участников организации немало – 53
[312]. В этих странах проживают в общей сложности порядка двух миллиардов человек. Начало Содружеству было положено ещё во времена правления королевы Виктории на колониальной конференции, проведённой в 1887 году в Лондоне, на которой закрепились основы новой колониальной политики: отныне наиболее развитым колониям даровался статус доминионов
[313], при этом все они становились частью Британского Содружества наций – объединения, призванного сплотить огромную Британскую империю. Правовой статус Содружества был закреплён Вестминстерским статутом 11 декабря 1931 года. Термин «Содружество Наций» впервые был введён британским премьер-министром лордом Розберри в 1884 году. После Второй мировой войны с 1946 года «Британское Содружество» стало именоваться просто «Содружеством». В настоящее время Содружество рассматривается в первую очередь как организация, в рамках которой государства, различающиеся по уровню развития и характеру экономики, имеют возможность вступать в тесное и равноправное взаимодействие.
Британцы зачастую забывают, какие обязанности выполняет Елизавета II – для них она королева, и на этом список её обязанностей как будто заканчивается. Многие могут просто не осознавать, что её номинальная власть распространяется не только на Британские острова, но и далеко за их пределы, включая ещё несколько миллионов подданных
[314]. На протяжении более 50 лет королева является главой Содружества, и это очень важная символичная и объединяющая роль
[315]. Именно в лице королевы люди, находящиеся в разных частях света, могут быть объединены. Это утверждает и бывший премьер-министр Джон Мэйджор в мемуарах: «Наиболее мощной силой, связывающей страны Содружества, является монархия…, а королева, обладает энциклопедическими знаниями о них»
[316]. Одним из средств такого объединения являются регулярные королевские визиты в эти страны. На протяжении всего своего правления Елизавета II по несколько раз посетила каждую из 53 стран, за исключением Камеруна, который стал частью Содружества лишь в 1995 году и Руанды, присоединившейся в 2009 году
[317].
