«Может, это у меня просто вид такой устрашающий?» – подумал Игорь.
Выглядел он и впрямь жутковато – кольчуга, рубашка и штаны были перепачканы кровью, даже в сапогах хлюпало, – но вряд ли сбежавший нео оказался настолько впечатлительным.
– Помогите… – услышал дружинник слабый голос за спиной.
Убедившись, что незадачливый арбалетчик скрылся из виду и возвращаться не намерен, Игорь оглянулся на пленника. Это был темноволосый мужчина, чуть старше самого разведчика, довольно крепкий на вид, с острыми скулами и волевым подбородком.
«Что‑то больно знакомое у него лицо…» – нахмурившись, подумал Игорь.
И вдруг его осенило:
«Да это же один из прихвостней Вадима!»
В памяти тут же всплыли события двухнедельной давности. И засада нео, которая закончилась пленением Захара и кражей груза боеприпасов. И мытарства самого Игоря, который чудом избежал смерти и отправился на поиски побратима и похищенных патронов. И, конечно же, он вспомнил главных виновников всех бед – маркитантов Вадима и Кондрата, по указке которых подкупленные ими нео и напали на кремлевский отряд.
«Таких мразей еще попробуй забудь!..»
И вот теперь один из прихвостней помянутых мерзавцев лежал перед Игорем на бетонном полу и умолял дружинника о спасении.
Возникло желание зарубить ублюдка прямо на месте и тут же о нем забыть, но Игорь удержался от столь радикального шага. Однако распутывать пленника он тоже не стал. Развернувшись, дружинник бросился обратно в коридор, дабы поскорей вернуться на улицу и помочь сражающимся там собратьям справиться с разъяренными дикарями.
– Помоги же… – прохрипел маркитантский прихвостень ему вдогонку. – Молю…
– Обойдешься, – прошипел Игорь себе под нос.
Нет, безусловно, он не бросит здесь мерзавца – ведь дружиннику жуть как хочется узнать, что же стало с Вадимом после их крайней встречи. Тогда, помнится, маркитант и его ближайший соратник, Кондрат, гонимые Игорем и его другом, нейромантом Громобоем, прибились к отряду наемников с небезызвестной Арены… но что с торгашами случилось потом, разведчику оставалось только гадать. Возможно, Вадим почил в пасти «Рекса», которым управлял помянутый Громобой. Возможно, нейромант поразил его пулей из своего пистоля. Хотя Игорь подозревал, что столь скользкий тип избежал печальной участи и до сих пор бродит по московской Зоне, живой и, вероятно, даже более‑менее здоровый.
«Злая ирония судьбы: настоящие люди гибнут, сражаясь за правое дело, а подобные мерзавцы живут себе припеваючи…» – подумал дружинник.
Коридор почти закончился, а лязга мечей слышно не было. Недоумевая, Игорь вынырнул из‑за угла… и увидел через окно топчущихся на месте дружинников. Увидел Захара, который, уперев руки в бока, стоял рядом с преданным фенакодусом и озирался вокруг. Увидел Миху, скакун под которым медленно перемещался по полю брани – опустевшему, безжизненному.
Бой закончился быстрей, чем Игорь мог себе представить.
– Сбежали, – сообщил Захар, когда светловолосый дружинник показался наружу. – Рубились‑рубились… а потом с полдюжины просто развернулись и побежали. Двоих догнали, но четверо ушли.
– Стрелять в них не стали? – уточнил Игорь.
– А что в них стрелять‑то? – хмыкнул Миха. – Только патроны переводить.
Остальные дружинники закивали, соглашаясь с конопатым товарищем.
– Что там, в здании? – спросил Захар, пристально глядя на побратима.
– Чисто, – отозвался Игорь. – Нео, точней, нет, но есть пленник, связанный.
– Пленник? – удивился Захар. – Из наших?
– Да какой там! Из вадимовской шайки.
– Это ты сейчас про маркитанта того, богомерзкого? – ушам своим не поверил десятник.
– А то про кого ж еще!..
– А кто там, связанный, я его знаю?
– Да ты такого и не помнишь, наверное… У склада там два близнеца дежурили, темные такие… Ну да что я рассказываю? Пойдем, сам посмотришь на него да поймешь, видел раньше или нет?
– Так он живой, получается? – спросил Захар, уже шагая ко входу в здание следом за побратимом.
– Ну да. Слабый, похоже, еле слова выговаривает, но точно живой.
– Подождите тут, мужики, – сказал Захар, окинув хмурым взглядом своих подопечных. – Мы за пленником и назад. И, смотрите тут, без расхлябанности! Нео вернуться могут в любую секунду, а нам потери лишние не нужны. Тем более что до крепости уже рукой подать.
И снова разведчики согласно закивали: умирать, конечно же, всегда неприятно, но особенно – в такой близи от дома, когда до ворот, кажется, можно за минуту домчаться, если нестись во весь опор.
– Даже странно, что нео пленника не сожрали, – заметил десятник, когда они уже спешили по коридору в ту самую комнату, где лежал связанный бугай. – Кремлевского, ради выкупа еще могли придержать, но этого‑то почему не съели?
– Ну, может, хотели вернуть Вадиму? – предположил Игорь.
– Зачем тогда связали? Да и где тот Вадим? Думаешь, с ним все нео Зоны якшаются?
– Да навряд ли, конечно.
– Ну так и я про что…
– Наконец‑то… – пробормотал мужчина, когда дружинники появились на пороге. – Воды… дадите?
– Закрой рот, – ответил на это Захар.
Он подошел к пленнику вплотную и, опустившись на корточки, придирчиво его осмотрел. Игорь остановился за его широкой спиной и сложил руки на груди, полностью доверившись побратиму. Решит допрашивать прямо здесь – пускай. Скажет везти в Кремль и уже там с ним беседовать – ради бога.
– Где Вадим? – спросил десятник.
Захар будто мысли побратима прочел. Впрочем, вопрос, что называется, витал в воздухе, так что удивляться, на самом деле, было нечему.
– Вы о… о маркитанте? – наморщив лоб, уточнил мужчина. – Но откуда…
Он ненадолго задержал взгляд на Захаре, после чего уставился на Игоря, щурясь, видимо, для того, чтоб получше рассмотреть лицо дружинника.
– О маркитанте мы, да, – нетерпеливо подтвердил десятник. – Так где он?
– А я ведь тебя помню… да и тебя тоже… – пробормотал мужчина.
– А сразу, конечно же, не узнал? – недоверчиво уточнил Игорь.
Ему не верилось, что бугай мог забыть их лица. Особенно учитывая то, как они расстались – с помощью неутомимого «Рекса» разнеся склад Вадима в щепки и поубивав большую часть его охраны.
«Хотя… если он тут, в плену, довольно долго, без воды и еды… мало ли, что в мозгу за помутнения будут? Быстро соображать точно не сможешь…»
– Не узнал… но теперь вспомнил… – Мужчина шумно сглотнул. – Дайте воды, молю… в горле сухо, как… как…
– Ответь на наш вопрос сначала, – тоном, не терпящим возражений, сказал Захар. – Где Вадим?
