– Далеко до склада еще? – спросил кремлевский.
– Да уже, понятно, не очень, – хриплым и низким спросонья голосом ответил пленник. – Руки не развяжете? Хоть запястья разомну да глаза протру…
Игорь, опустившись на корточки перед скрученным негодяем, молча развязал веревки, стягивающие его руки.
– Благодарю, – сказал Третьяк, потирая запястья.
– Приводи себя в порядок и пошли дальше, – сказал Игорь, поднимаясь. – Сегодня мы кровь из носу должны на склад попасть. И чтоб без хитростей!
– Да какие уже теперь хитрости? Мы ж посреди Зоны! – хмыкнул бугай. – Я тут один остаться не хочу, куда я потом?
И вот, несмотря на утренние обещания, Третьяк завел их в самое скопление Полей Смерти. Далеко впереди виднелся Купол. Интересно, каким он кажется снаружи? Наверняка очень похож на Поле Смерти, только огромное. Может быть, жители внешнего мира так его и называют – Главное Поле Смерти? Игорь не знал, поскольку никогда не общался с теми людьми. Зато он хорошо помнил, как сгинул отряд его отца: тогда кремлевские должны были встретиться с жителями внешнего мира, чтобы обсудить некое сотрудничество, но ничего не вышло. Настолько, что никто из кремлевских домой уже не вернулся. Жители крепости до сих пор теряются в догадках, что же приключилось с дружинниками. Кто‑то утверждает, что «внешние» поубивали их во время встречи, но зачем и почему, остается только гадать. Сам Игорь думал, что причина исчезновения отряда куда более прозаичная: наткнулись на био или шамов, а то и Желтое поле во время привала наползло. Это ж все‑таки московская Зона, тут можно сорок лет бродить, а на сорок первый сгинуть из‑за стечения обстоятельств.
– Что думаешь, Игорь? – спросил Захар, подъехав к побратиму.
В сравнении со вчерашним он выглядел получше, но светловолосый дружинник, знавший товарища с самого детства, чувствовал в его взгляде прежнюю боль.
«Оправится ли он когда‑нибудь от всех этих потрясений? – мелькнуло в голове. – После того, как мы с Громобоем вызволили его из плена, казалось, что в нем ничего не изменилось. Но на самом деле что‑то сломалось, теперь это заметно и мне…»
– Придется идти колонной по одному, – сказал новоиспеченный десятник вслух. – Иначе рискуем зацепить какое‑нибудь из Полей… а то и несколько. А нам уже никого терять нельзя.
– Может, наш провожатый чего‑то не договаривает? – прищурившись, Мрак одарил Третьяка подозрительным взглядом.
– Да не, мужики, вы чего? – тут же забулькал верзила. – Я ж с вами, оно мне надо самому, через Поля тащиться, если другая тропка есть? Но нету ее… ну или я о ней не знаю! Так сам и шел всегда!
– Ну, если не врешь… – задумчиво поцокав языком, произнес Игорь. – Ладно. Пойдем аккуратно, не торопясь, но и не сильно медленно, чтоб блуждающее не наползло… впервой нам, разве?
Разведчики замотали головами: всем, конечно же, было не впервой.
– Но каждый раз страшно, – выразил общую мысль Богдан.
– И все равно без риска никак, – со вздохом добавил Радомир. – Зона, будь она неладна…
– Ну, в путь, мужики? – спросил Игорь, окинув взором свое воинство. – Болтовню давайте бабам оставим, которые в крепости очаг поддерживают, пусть они там словами воздух сотрясают, а мы дела будем… делать.
Светловолосый дружинник явно хотел выдать пламенную речь в духе старшего побратима, но получилось у него не слишком. Под конец он и вовсе запнулся и закончил, мягко говоря, неловко. Впрочем, речь к тому‑то и сводилась, что спрос с дружинника по делам, а не по словам, им сказанным… Решив не думать о пустяках, Игорь развернул скакуна и направил его к скопищу Полей Смерти.
Чем ближе он подбирался к мерцающим куполам, тем чаще стучало его сердце, тем тяжелей дышалось. Игорь не сомневался, что товарищи, идущие следом, испытывают схожие чувства, но легче от этого осознания не становилось. Как обычно бывает в подобные моменты, фантазия проснулась и принялась споро рисовать полотна, одно ужасней другого: то его Поле Смерти накрывает, то из огненной полусферы вдруг выбегает орава «прожженных» нео и начинает избивать его и остальных дубинами… В общем, нелепо и страшно одновременно. Но внешне светловолосый десятник оставался непроницаем: он знал, лидер должен вдохновлять других своим примером. И то, что позади бредут куда более опытные воины, чем он сам, ничего не меняло. Они выбрали его, а, значит, доверяют ему свою жизнь, верят, что именно под предводительством Игоря смогут достичь цели и невредимыми вернуться обратно в Кремль.
«Я не должен их подвести».
Вдруг сзади послышался странный визг. Не решаясь повернуть скакуна, Игорь оглянулся сам… и увидел, что прямо на него несется фенакодус Богдана, а сам дружинник, попрыгивая в седле, пытается остановить сбрендившего мутанта, но безрезультатно.
«Почему он не спрыгнет?» – успел подумать десятник, прежде чем увидел, что нога разведчика застряла в стремени.
– Стой! Куда?! – орал перепуганный усач, а скакун все нес его вперед. Мут пролетел мимо Мрака, который отхлынул в сторону, буквально на полметра разминувшись с рубиновой полусферой. Бледное лицо смуглого дружинника перекосила гримаса ужаса.
Казалось, ничто уже не помешает фенакодусу и восседающему на его спине Богдану на полном ходу влететь в Белое поле Смерти, которое находилось в считаных метрах слева от него, когда усач вдруг взлетел в воздух. Скакун продолжил бег, а разведчик рухнул на землю и, тяжело и часто дыша, уставился обезумевшему мутанту вслед. Миг – и глупое животное скрылось в белой полусфере. Мимолетная вспышка – а потом гортанный, почти человеческий крик, от которого вздрогнули все.
Усач, продолжая лежать на земле, запрокинул голову и уставился на Захара, который с трудом сдерживал своего фенакодуса, беспокойно приплясывающего на месте.
– Как ты… – просипел Богдан и закашлялся, да так, что аж до слез.
– Сбил с седла, – в ответ на вопросительный взгляд Игоря сказал Захар. – Выставил «оглоблю» на пути.
– А если б тебя из седла вырвало, а не его? – пожурил брата светловолосый разведчик. – И тебя вместе с ним в Поле затащили?
– Значит, туда и дорога, – ответил Захар, вскинув подбородок. – Не мог я позволить, чтобы еще один погиб. Не мог.
– Спасибо, Захар… – пробормотал снизу Богдан. – Буду должен…
– Разберемся, – буркнул бывший десятник, стараясь не смотреть на побратима.
Он, видимо, сам понимал, что повел себя довольно опрометчиво, но ничего с собой поделать не мог. Мысль о том, что один из старых товарищей погиб по его вине, явно не давала Захару покоя.
«Как бы он не переусердствовал, – мелькнула в светлой голове дружинника мысль. – И не сгинул в одном из этих Полей Смерти… или где‑нибудь потом!»
– С чего его кляча вообще взбеленилась? – подал голос Любим.
– Давай подумаем над этим? – предложил Игорь.
