– Рест мне не вожак, – пробурчал Гуррб. – Мой вожак – Вадим!
Брови Игоря взлетели на лоб.
– С каких это пор? – недоверчиво спросил он, оглянувшись на нео.
– Хомо должен молчать, – уверенно заявил тупоумный конвоир. – Хомо не задает вопросов!
– Да ты и сам больно много болтаешь, – заметил Третьяк, презрительно глядя на Гуррба. – Может, Вадим и твой вожак, да только Рест Вадима главней.
– Рест для хомо главней, – огрызнулся нео. – Для меня – Вадим. Вадим прошлого вожака убил‑сожрал. Рест кого убил‑сожрал?
– Рест убьет‑сожрет твоего Вадима, если мы вернемся без того, за чем идем, – без тени сомнения произнес опальный наемник. – Так что ты по сторонам‑то поглядывай и кремлевского береги, как тебе велели, а то ща еще навернется, маковкой стукнется, и придется тебе самому в крепость лезть, вместо него!
Гуррб лишь яростно сверкнул глазами, но промолчал – видимо, не очень‑то хотел самолично в Кремль соваться или, скорей, вообще не представлял, как туда влезть.
«До чего же тупорылые создания эти нео!» – окинув взглядом бредущего рядом мутанта, подумал Игорь.
Впрочем, от дикарей по крайней мере знаешь, чего ожидать, а вот люди разочаровывали дружинника все больше. Да, безусловно, они ждали от Третьяка какого‑то подвоха, но точно не такого. Казалось, максимум, на что способен опальный наемник – привести отряд Кремля к своим же дружкам, то есть устроить самую банальную засаду. К этому разведчики и готовились изначально. Но разве можно было предположить, что ловушку организует чудом выживший маркитант, да еще совместно с троицей кио? Где он вообще нашел искусственных людей? Какие у них общие интересы? Судя по тому, как быстро Рест усмирил разбушевавшегося Вадима, киборг там за главного. И какой ему прок от «прожженного» человека и тупоумных нео, не очень‑то понятно.
Металлический скрежет впереди отвлек Игоря от мыслей. Он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
– Чего застыл, хомо? – тут же вопросил Гуррб.
– Заткнись, – шикнул на него Игорь, мысленно умоляя Всевышнего, чтобы источник шума не услышал голос дикаря.
И, вроде бы, им свезло – по крайней мере, дружиннику показалось, что скрежет становится тише с каждой секундой – однако ворчливый нео явно не собирался проглатывать оскорбление со стороны «хомо».
– Что?! – взревел он во всю мощь своего голоса.
Тут‑то скрежет и стих. Игорь представил, как био – допустим, тот же «Рекс» – останавливается и прислушивается, пытаясь определить, откуда доносится шум. Невольно втянув голову в плечи, дружинник быстро прошипел:
– Кретин! Там био, мимо шел, а теперь…
Разведчик не успел договорить: проклятый скрежет возобновился и стал стремительно приближаться.
– Что это? – рявкнул Третьяк.
Один из нео, стоящий прямо напротив переулка, повернул голову влево… и тут же ее лишился. Игорь даже глазом не успел моргнуть; миг – и обезглавленное тело, содрогаясь, упало на потрескавшийся асфальт, а лохматая башка укатилась прочь, к ногам Гуррба. Впрочем, сокрушаться о погибшем долго не пришлось, потому что уже в следующую секунду из проулка выскочил небольшой (по меркам био, конечно же) стальной ящер, в котором Игорь не без труда узнал «Раптора» из лекций отца Филарета. Внешне он отдаленно напоминал Щелкуна, но был меньше раза в четыре и при этом передвигался гораздо шустрей. Он метнулся к еще одному нео, но тут Третьяк и его приятель наконец пришли в себя и нажали на спусковые крючки. Автоматы злобно залаяли, и пули застучали по металлическому корпусу ящера, высекая искры. «Раптор» остановился и принялся отчаянно вращать головой из стороны в сторону, будто надеясь таким образом отогнать назойливых свинцовых мух. Игорь попятился назад, к заброшенному зданию, ни на секунду не выпуская из виду беснующегося ящера. Руки его были связаны перед собой, оружие у разведчика, конечно же, отобрали сразу, едва взяли в плен, и теперь он попросту не знал, что делать. Убегать? Но куда? До Кремля он в одиночку не доберется. Но иной возможности сбежать может и не представиться…
Внезапно «Раптор» содрогнулся всем телом, на миг замер, а потом рухнул на землю брюхом вниз. Автоматчики опустили стволы огнестрелов и, тяжело дыша, уставились на био. Робот лежал неподвижно, будто взаправду был мертв.
– Хомо убили био? – пожевав губу, недоверчиво пробормотал Гуррб.
– Похоже на то, – неуверенно отозвался Третьяк.
Он покосился на спутника.
– Федор, сходи, глянь‑ка.
– Шутишь, что ли? – фыркнул второй автоматчик. – А ежели он живой? Чтоб он мне ногу оттяпал? Не, сам лучше иди.
– Чтоб вас всех… – проворчал Третьяк и, шумно выдохнув, на цыпочках устремился к роботу.
Федор выпучил глаза: он явно не ожидал, что его приятель осмелится подойти к лежащей на земле твари. Гуррб тихо ухмылялся, наблюдая за бледным наемником, который медленно, но верно приближался к бездыханному роботу. Бездыханному ли? Сраженному шальной пулей, попавшей в мозг через щель между пластинами обшивки? Или же ставшему жертвой редкого сбоя в программе, обернувшегося внезапной смертью, за которой в любой момент может последовать столь же внезапное воскрешение? Лично Игорь к подобной твари подходить бы не осмелился. На кой черт она вообще нужна? Пошли бы себе дальше, оставив ее лежать… А так – что? Носком сапога ее пнуть в бок, чтобы проверить, жива ли? Хорошо, если нет. А если да? Сожрет и сапог, и его обладателя.
«Хотя пусть. Третьяк так и так заслужил смерти, – подумал Игорь, наблюдая за телодвижениями наемника. – Что бы ни было между тобой и кремлевскими, разве можно сдавать сородичей богомерзким эгоистам‑кио? Что может быть хуже, чем якшаться с искусственными людьми?»
– Хомо смелый, – напомнил о себе Гуррб. С отвратительной улыбкой он тоже следил за Третьяком, корявой левой лапой почесывая лохматое брюхо, выглядывающее из‑под нелепого дубового нагрудника.
«Пожалуй, якшаться с нео. С ними водить дружбу еще хуже, чем с кио».
Третьяк оставил едкую фразу дикаря без внимания. Все внимание наемника было сосредоточено на «Рапторе», который валялся на земле у его ног. Шумно сглотнув, он толкнул био в бок прикладом автомата и тут же попятился. Отступая, споткнулся и едва не упал, все же устоял, но этого хватило, чтобы Гуррб залился омерзительным смехом, более похожим на сиплый предсмертный кашель. «Раптор», к счастью для Третьяка, остался неподвижен. Осмелев, автоматчик снова подошел к твари вплотную. На сей раз он не просто толкнул, а ударил ее прикладом в поцарапанный металлический бок. Затем, не дождавшись эффекта, Третьяк подошел к стальной голове и, опустившись на корточки, попытался через щели в панцире рассмотреть мозг «динозавра».
– Тут кровищи… – сообщил он после полуминутного молчания. – Похоже, или ты, Федор, или я прямо в башку ему попали удачно!
– Ну, видишь, как хорошо? – неуверенно отозвался приятель. – Ты эт там, давай от него отходи, а то мало ли чего?
