– Десять шагов на солнце, десять на юг.
Они прошли и это расстояние.
– Что теперь?
– Теперь…
Василиса в растерянности оглянулась по сторонам.
– Теперь смотреть на дуб.
– Дуб? Тут нет дубов.
– Сама вижу.
– И как ты это объясняешь?
Тон Федора не сулил Василисе ничего хорошего. Но она и сама ничего не понимала. Вроде бы до сих пор она все говорила правильно. И что? Бабушка перепутала? Или она? Или все-таки Федор?
И памятуя, что лучшее средство защиты – это нападение, Василиса не стала мешкать.
– Слушай, а чего это ты на меня так смотришь? – накинулась она на Федора. – Может, ты сам все перепутал. Или этот твой старый маразматик, что на свет нос боится высунуть! Ты не думаешь, что у него от старости в башке все могло поперепутаться?
– Нет, не думаю. А знаешь, что я думаю?
Василиса молчала, всем своим видом показывая, что ей это решительно не интересно.
Но Федор все равно рявкнул:
– Я думаю, что ты нам врешь!
– Нет.
– А это мы сейчас проверим.
И Федор вытащил из-за голенища стальной нож с длинным узким лезвием, при виде которого Василисе стало нехорошо.
Но тут неожиданно вмешался еще один участник экспедиции, тот самый Димон, который вчера поднял лежащую без сознания Лизу и положил в багажник, как ни странно – бережно и аккуратно.
– Сколько лет назад был устроен этот схрон? – спросил он. – Тридцать? Сорок? Пятьдесят?
– Еще больше.
Федор внимательно смотрел на приятеля. Видимо, Димон пользовался у него известным авторитетом. И сейчас Федор надеялся получить от приятеля подсказку.
– Дуб за это время могло бурей повалить, – сказал Димон. – Или на дрова спилили. Большой дуб-то был?
– Думаю, большой, раз его выбирали в качестве ориентира.
– Надо пень поискать, тогда и ясно будет, кто врет, а кто нет.
– Что же… пошла искать пень.
И Федор спрятал нож обратно. Как показалось Василисе, сделал он это не без сожаления.
Глава 13
Поиски пня заняли всю первую половину дня. Стараясь не думать о Прохоре Кузьмиче, сидящем в одиночестве на опушке в машине с тонированными стеклами, Василиса глушила в себе угрызения совести.
– Ничего, это для его же пользы. Пусть посидит, зато золото цело будет.
Но останется ли цела при этом сама Василиса? Пока что решение ее судьбы откладывалось. Оказалось, что одно дело найти в лесу высокое и приметное дерево, и совсем другое – найти пень от него. И еще неизвестно, сохранился ли этот пень до сих пор. Если дерево было повалено бурей, оно могло запросто сгнить за эти годы. И пень тоже мог сгнить. И тогда все пропало.
Но им повезло. Дерево они обнаружили, оно лежало поперек поляны. И хотя упало оно уже довольно давно, было еще относительно целым. Пространство над ним успело зарасти лишь отчасти.
– Вот и дуб. Все в порядке. Девчонка не соврала.
Федор пробурчал что-то невразумительное.
– Теперь что? – спросил он у Василисы. – Дальше что?
– Дальше…
Василиса растерялась. Она как-то не рассчитывала, что они все-таки найдут дуб.
– Дальше нужно идти снова на север двадцать шагов.
Это было уже откровенное вранье. Ничего подобного бабушка не говорила. После дуба полагалось смотреть на быка. Но так как никакого быка в лесу, ясное дело, не было и в помине, Василиса опасалась, как бы сказанная ей чистая правда не была принята за ложь. А поскольку она все равно собиралась наврать Федору и его ребятам, то и соврала.
Но соврав один раз, Василиса поняла, что отныне ступила на путь, возврата с которого уже не будет. И понимая, что рискует жизнью, мысленно взмолилась, чтобы каким-нибудь чудом ей все-таки удалось остаться в живых. Найдя яму, из которой были выворочены корни дуба, всей толпой двинулись на север. Мужчины прошли двадцать шагов, а потом оглянулись на Василису.
– Дальше что?
– Дальше еще десять на восток.
Были проделаны и эти шаги. На душе у Василисы становилось все тоскливей. Время, отпущенное ей, стремительно сокращалось.
От Федора не укрылось ее уныние, но он не догадывался о его причине и счел нужным приободрить Василису:
– Не переживай. Ты тоже наследница. Мы тебя и твою бабушку не обидим.
– Да? Горсточку николаевских десяток отсыплете нам на бедность?
– Даже больше дадим, – пообещал Федор. – Главное, дальше вспоминай.
– А это все.
– Все? Можно копать?
– Да.
– Прямо тут?
– Да.
– Ты уверена?
– Сказала же уже!
Но Федор был не так прост. Он достал из рюкзака длинную палку с круглым диском и принялся водить им над местом, которое указала Василиса.
– Что он делает? – спросила Василиса у Димона, который казался ей чуть дружелюбнее, чем остальные.
– Проверяет металлоискателем.
К удивлению Василисы, не совсем там, где она указала, а чуть правее металлоискатель издал четкий пикающий звук.
– Смотри-ка! – удивился Димон. – Сигнал идет. И устойчивый.
– Там что-то есть!
– Ребята, там золото!
– Копаем!
И мужики принялись за дело. Трава, комья влажной земли, глина и камни летели во все стороны. Василиса отошла подальше. О том, чтобы сбежать, не могло быть и речи. Как ни увлечены были приятели, время от времени кто-нибудь да и поглядывал в ее сторону, проверяя, на месте ли она. Девушка вела себя кротко, попыток сбежать не делала.
Она присела на ствол упавшего дуба и задумалась о своей горькой судьбе. Глядя, как сноровисто и быстро копают Федор с приятелями, стремясь поскорее добраться до вожделенного золота, она думала о том, что жить ей осталось всего ничего. Никакого золота они не найдут. Что бы там ни звенело под металлоискателем, к золотому схрону староверов это никакого отношения не имеет.
Но у мужчин было свое мнение на этот счет. Они изо всех сил старались. Время от времени проверяли выкопанную землю, убеждались, что в откопах не звенит, а звенит по-прежнему в яме, и снова принимались за работу.
Наконец Федор крикнул:
– Есть! Нашел!
Звон подтвердил его слова. Лопата ударила во что-то металлическое.
– Тут что-то круглое. Большое! Ребята, это золото! Огромный слиток!
Сказать, что Василиса изумилась – значит не сказать ничего. У нее буквально глаза на лоб полезли. Откуда тут взяться золоту? Оно должно быть совсем в другой стороне!
