– Коли умрет, значит, такова воля Божия.
– А как же милосердие? – тщетно пыталась разжалобить их Василиса. – Как же насчет простить ближнего? Как насчет заповеди, чтобы не осуждать? Нельзя вот так судить этих людей, надо помочь, если они в такой беде!
Но жители Малочаевки привыкли слушать только своих старейшин. А у старейшин было строго определенное мнение: в дела посторонних они не вмешиваются.
За этот вечер Василиса успела переговорить почти со всеми жителями Малочаевки и понять, что ни от кого не получит тут ни поддержки, ни помощи. Еще огромное спасибо Терентию, что тот согласился помочь ей выбраться отсюда. И ведь знал, что старики узнают про его поступок и наверняка будут недовольны его ослушничеством. И все равно был готов помочь Василисе. Для жителя Малочаевки, сызмальства приученного к покорности и послушанию, это было настоящим геройством.
Василиса так и сказала Терентию, когда в предрассветной мгле они выбирались из Малочаевки.
– Ты – мой герой!
– Брось ты! Просто хочу помочь любимой девушке.
И так посмотрел на Василису, что та прямо оторопела. Терентий явно имел в виду не свою невесту, а ее – Василису.
– Как же так? – прошептала она. – У тебя, я слышала, невеста есть.
Сказала и смутилась. Нашла, чем упрекнуть. Невестой. Ха-ха! Сама-то ты, милочка, замужем!
Но Терентий ничуть не смутился и спокойно сказал:
– Невеста была. Правда. А вот любимой до сих пор не было. Только теперь появилась.
– Хочешь сказать, что ты меня любишь?
– Люблю.
– Вот так сразу?
– Мать говорит, что и одного взгляда бывает достаточно. А я как увидел тебя, когда ты с горы бежала, так сердце у меня чуть из груди не выскочило.
Василиса молчала. Терентий ей очень нравился. Но, совершив уже похожую ошибку, причем дважды, она в третий раз не хотела ее повторять. Если у Терентия есть невеста, то, ответь Василиса на его чувства, и она сделает несчастной ту девушку.
Помолчав, Терентий неожиданно спросил:
– Хочешь, скажу тебе, где старики золото выкопали?
– Конечно! Где?
– Сразу за поселком есть поле. Иной год мы там пшеницу сеем, иной год рожь, а иной капусту сажаем. А дальше уже огороды начинаются. Вот на стыке между огородами и полем старики золото и нашли.
– Там разве есть дуб?
– Никаких деревьев там нет.
– А бык?
– И коровник совсем в другой стороне.
– Как же они тогда золото нашли, если там никаких ориентиров нет?
– Вот и я тоже думаю: как?
– А как ты вообще узнал, где они клад нашли?
– В этом году на поле было решено озимые сеять. С осени посеяли, сейчас взошли. Я по полю шел, вижу, словно кто-то яму копал, а потом обратно засыпал. И земля совсем свежая. Меня словно по голове стукнуло. Вот куда Прохор со стариками из лесу отправился. Клад копать в известном им месте. То-то мне показалось, что, когда ты про дуб и быка заговорила, он сразу смекнул, в чем тут дело.
– Мне тоже так показалось.
– А нам ни гу-гу. Выкопал и молчок.
– Думаешь, присвоить хочет?
– Ну уж нет, – возразил Терентий. – Прохор Кузьмич человек праведной жизни. Наверное, план у него какой-то есть. Вот и оставил золото при себе.
– А где? Ты это видел?
– В избе, должно. А то перепрятали куда старички. Кто их знает. Чудные они у нас. Чудные, но славные. О нас все тревожатся. Чудные.
С этим Василиса была согласна на все сто. Как еще назвать людей, которые всеми силами стремились выдать ее за умственно отсталого, да еще настаивали, что для Василисы – это большая удача?
С Терентием ей не было скучно. Он знал тысячу забавных историй, которыми и развлекал Василису. С таким проводником дорога показалась Василисе совсем короткой. Они шли, разговаривали и совсем не замечали недобрых глаз, которые следили за ними из-за деревьев от самой Малочаевки. Глаза следили, а уши слушали. И очень скоро над обитателями Малочаевки из-за этих глаз и ушей должны были начать собираться черные тучи. Но ни Василиса, ни Терентий ничего об этом не знали. Шли себе и шли, болтали о чем угодно и никак не могли наговориться, как случается со всеми, кто хоть чуточку влюблен.
Глава 15
Возвращение прошло для Василисы куда легче, чем она опасалась. Дорога заняла даже меньше времени, чем она ожидала. И вот уже вокруг вновь проносятся грузовые и легковые машины, суетятся людские толпы, над головой гудят под напряжением провода. Все, как Василиса и хотела, все, как она мечтала. Но отчего тогда так тяжело на сердце?
Прежде чем идти в полицию и заявить о случившемся, Василиса решила заглянуть к Марье Петровне. Наверное, бедная женщина с ума сходит от беспокойства, куда пропал ее муж. А вдруг у Марьи Петровны есть какие-то новости? У Василисы теплилась надежда, что Игнату Федоровичу удалось спастись от смерти. Вдруг Василиса найдет его дома спокойно попивающим чаек в компании любящей жены.
Когда дверь открылась, Василиса именно об этом и подумала. Марья Петровна не выглядела удрученной. Она была румяна и весела. Но улыбка быстро поблекла, едва она увидела на пороге Василису.
– Ты? – пробормотала она, словно меньше всего ожидала увидеть именно ее. – Как ты тут оказалась? Ой, прости, я как раз говорила по телефону. Сейчас закончу и вернусь. Постой тут пока.
Она ушла, оставив Василису в прихожей. И действительно, через некоторое время Василиса услышала невнятное бормотание, которое доносилось из той комнаты, где скрылась Марья Петровна. Затем женщина снова вышла в прихожую.
– Так что все-таки случилось? Почему ты вернулась одна?
– Долго рассказывать. Напали на нас с Игнатом Федоровичем. Скажите, он не возвращался?
Василиса с трудом скрывала свое волнение. Ведь от ответа на этот вопрос зависело слишком много.
Но Марья Петровна помотала головой:
– Нет. Мужа до сих пор нет.
Вот этого Василиса и боялась! Внутри все так и оборвалось.
– Значит, он все еще в руках бандитов!
– Каких бандитов? О чем ты говоришь? – всполошилась Марья Петровна.
Но Василиса поняла, что нельзя терять ни минуты.
– Пойдемте, пойдемте скорее в полицию! – взмолилась она. – Ваш муж в опасности. Надо немедленно сообщить о случившемся.
Но Марья Петровна проявила неожиданное упрямство.
– Шагу не сделаю, пока ты все не объяснишь! – решительно заявила она Василисе. – Я имею право узнать, что случилось с моим мужем!
Пришлось Василисе рассказать, что с ней произошло. Она старалась рассказывать вкратце, но Марья Петровна, как назло, хотела знать все подробности. Она снова и снова задавала вопросы, буквально выводя Василису из терпения.
