Вечером шпион доложил о своей операции старшему брату.
Илья, выслушав рассказ о том, как Богдан искал что-то в их квартире, тут же об этом забыл. Ему сегодня опять крупно нагорело в школе за фортели братьев, а за контрольную по русскому он сам схлопотал банан. От этого просто мозг взрывался!
…И только теперь, сидя вместе с братанами в темном подвале старого дома, расположенного в деревне Вороватой, Илья все думал – и чего он не придал значения наблюдениям Даньки, продолжая доверять Богдану?..
Все случилось буквально через пару дней после разведывательной операции Данила. Богдан разбудил подопечных утром, покормил колбасой с хлебом и сказал, что им всем надо прокатиться за город. Куда – это сюрприз. В коридоре «вожатый» попросил отдать ему мобильники – дескать, везет в такое место, где связью пользоваться нельзя. Степка и Данька тут же сдали мобильные – за разрешенный прогул уроков они бы и душу отдали, что там телефоны! Илья помедлил, но не нашел повода воспротивиться.
Богдан вывел парней во двор, посадил в неизвестно откуда возникший неприметный старенький «Москвичик» и повез за город. Илья несколько раз спрашивал: почему они не едут в школу. Богдан отшучивался: какой ты скорый, все увидишь!
«Москвичик» покинул Гродин, свернув на весьма живописную извилистую дорогу, вьющуюся сквозь лес. Потом они выехали в степь и понеслись, понеслись!.. Младшие зашушукались, захихикали, но Илья с каждым километром становился все мрачнее.
Наконец, они оказались в хуторе Вороватом, как значилось на указателе, и это не казалось смешным. В старом деревенском доме с низким беленым потолком Богдан холодно приказал Илье открыть люк в полу и спуститься всем троим в подпол.
Младшие испуганно замерли, Илья возмутился:
– Мы туда не полезем. Что это ты еще придумал? Ты хочешь выкуп за нас?
И тогда Богдан ударил его. Точнее – отвесил оплеуху, но такую точную, быструю и болезненную, что она вполне равнялась хорошему хуку. Челюсть заныла, щека омертвела.
Обалдевшего от удара старшего брата Богдан спихнул в подпол – Илья скатился в холодную темную мглу, пересчитав затылком деревянные ступеньки. Младших «воспитатель» заставил спуститься в подвал пинками.
Как бы больно Илье ни было, он в первую очередь злился только на себя. И даже на Богдана – лишь во вторую очередь.
Степка плакал со страху, а Данил – ничего, держался. В подвале царила плотная темень, чуть разбавленная блеклым пятнышком света из оконца под потолком шириной сантиметров в двадцать и длиной – в двадцать пять. Илья с трудом встал, почти упершись макушкой в потолок, и принялся стучать в крышку:
– Выпусти нас, слышишь? Мы же не звери, не можем сидеть тут в темноте!
Данил сердито прокомментировал:
– А что, звери могут сидеть в темноте?
Люк приподнялся, в него упал пластиковый ручной фонарик и три шерстяных одеяла. Степан ловко подхватил фонарик и включил его. Вытер сопли и слезы, стал шарить лучом по стенам. Подвал оказался пуст. Когда-то он использовался для хранения запасов на зиму, о чем свидетельствовали длинные деревянные полки. Сейчас на них хранился только слой пыли.
В первые часы все было очень непонятно. Степан и Данил ощущали себя персонажами из фильма ужасов – будущими жертвами маньяка, как понял Илья. Они все обсуждали, когда и как их будет убивать Богдан, и не хотели заткнуться. Старший брат сначала прикрикнул на них, а потом догадался: на самом деле пацаны не верят в то, что говорят. Они же дети, они просто играют в ужастик, а игра помогает им привыкнуть к ситуации – пугают друг друга, чтобы освободиться от страха.
Спустя несколько часов крышка люка открылась. Илья потребовал, чтобы Богдан выпустил их, но тот не отозвался. Вместо этого в подвал посыпались хрустящие яркие пакетики с чипсами, сухариками, конфетами. Потом в ведре спустились три полуторалитровых бутылки с колой.
Братья напали на псевдоеду, веселея на глазах, а через некоторое время все трое захотели писать. Илья постучал в люк, еще и еще. Богдан не пришел. Тогда Илья поставил ведро в угол подвала, а подвал был метра три в длину и столько же в ширину, и первым звонко помочился, подавая пример. Младшие сделали то же самое – хохоча во все горло.
– А что, какать мы тоже в ведро будем? – Ужаснулся Степан.
– Это ж как завоняет! – Восхитился Данька.
Вечерний дождь из снеков символизировал ужин. Тут уж Илья потребовал выход наружу – в туалет. И еще забрать ведро. Богдан предсказуемо ответил, что ведро и есть туалет, а заберет он его утром.
К вечеру запах от ведра стал шибать в нос, к тому же значительно похолодало. Братья прижались друг к другу и закутались в одеяла. Илья решил приободрить младших и стал рассказывать про то, как на прошлом хоккейном турнире в Воронеже его отмутузили ребята из команды противников, поймав в раздевалке. У Даньки тоже была похожая, но диаметрально противоположная по сюжету история – на том же турнире он сам отмутузил парня из Волгограда – на штрафной скамейке, кстати. Степка кстати припомнил, что он приехал на соревнования, забыв свои красные хоккейные штаны, и тренер надрал ему уши.
Младший, убаюканный воспоминаниями о старых милых неприятностях, уснул первым. Данька, который как богатырь на распутье, всегда был вынужден выбирать между образами действий старшего и младшего братьев, присоединился к Степке. Илью сморил сон только через много долгих минут, проведенных в ужасе перед завтрашним утром.
Следующее утро и день бед не принесли, но показались Илье совсем уж мрачными. Он не мог не думать: а кто заплатит Богдану выкуп? Отец в коме, мама в тюрьме. Дед бы заплатил, но сколько у него может быть денег? А сколько надо Богдану?
Илья пытался кричать, звать Богдана – хотел знать! Богдан не появлялся.
Тем временем в подвале, где так долго и хорошо сохраняли свежесть картошка, морковка, лук, соления и варения, младшие братья Мирончуки активно скисали. Степка сильно мерз и беспрерывно шмыгал носом, что являлось симптомом, как простуды, так и тоски. Живчик Данька все чаще хохлился в углу, заворачиваясь в одеяло. Братья перестали говорить о том, что ждет их впереди, стали вспоминать отца, дядю, школу, друзей.
– Илюха, – позвал брата Степка. – А Богдан за нас деньги хочет?
– Конечно! Не щелбаны же.
– А кто за нас заплатит?
Илья понимал – отвечать надо уверенно и быстро, чтобы Степка не успел усомниться и испугаться по новой.
– Тетя Феня нас спасет, не переживай! Богдашка еще пожалеет, что с нашей семьей связался!
И подумал про себя: а правда, тетя Феня – папин друг, она работает с папой в агентстве, папа ей доверяет. Она действительно может помочь!
В обед привычных пакетиков не просыпалось, значит, Богдана дома не было. Братья проголодались, что сразу же снизило и без того невысокий градус настроения. Степка зашмыгал носом еще более интенсивно, Данька стал жаловаться, что у него мерзнут ноги. Илья поднял братьев на зарядку, заявив, что энергия черпается не только из еды, а еще из физической нагрузки. Поприседав и побоксировав, парни запыхтели, их настроение слегка улучшилось, они затрещали, как сороки. Этого Илья и добивался.
