В самом деле, вскоре на шести экранах появились изображения фигурки космонавта, который в банальный с виду вещмешок довольно быстро собирал лежащие под ногами камни.
– Начала сборку сувениров для коллекционеров. Хотя лично я, наверное, никогда не смогу понять ценности обычных булыжников, пусть даже и лунных…
– Эх, Грава! Романтики в тебе нет! – шепнул ему сидящий сбоку друг детства. – Практицизм и обилие чудес – превращают любого человека в черствого сухаря. Тебя, чтобы удивить, надо с Луны кусок алмаза приволочь, величиной с арбуз.
– Кракен, при чем тут романтика? Как ты ни назови, алмаз – это тоже камень.
Пока друзья шипели друг на друга, веддана завершила сбор и доложила о готовности к возвращению. И вскоре уже стояла во второй половине зала, отгороженной прозрачным пластиком. Мешок с образцами она уложила в лоток, а затем и внутрь цилиндра вошла для замера на скафандре уровня радиации.
Несколько минут все напряженно ждали, пока Романов огласит:
– Все в пределах нормы. Можно продолжать отправку!
Похоже, шестидесятник за это время переговорил с Заришей, и та вполне благосклонно согласилась на небольшое изменение планов:
– Господа, переходите в ту часть помещения. Отправитесь перед блоками с отражателем.
Лучезар Апостол и так уже стоял первым возле раздвижных дверей, словно не сомневался в скором получении звания «Космонавт, исследователь Луны». Прошел внутрь, рядом с ним появилась еще одна ведьма из команды Загралова. Они с Заришей приняли на себя вес довольно массивного пассажира, и вскоре тот уже растерянно оглядывался под объективами видеокамер, стоя на лунной поверхности:
– Лепота! Сбылась мечта тормознувшего в развитии полусотника! Гип, гип, ура, ура, ура!
Следом за ним попали в исторические кадры фигуры Гон Джу и Евгения Кравитца. Уже все втроем они по рекомендациям с Земли заняли самое эффектное место в композиции. А за их спинами стали громоздиться блоки отражателя.
Вообще-то данный отражатель русские создали уже давно, и предназначался он для несколько иных целей. Но когда таукитанцы попросили предоставить нечто подобное и объяснили, для чего, устройство было доведено до желаемых стандартов в течение нескольких часов, а потом и предоставлено братьям по разуму для дальнейшей телепортации. Без маячков, жучков и попыток разведки проследить, конечно, не обошлось. Но это уже издержки существующей на Земле шпиономании. Господин Романов и штат его помощников «очистили» подарок за пять минут.
Сборка блоков в единое целое осуществлялась автоматически. Только и стоило, что расположить один модуль рядом с другим. А потом уже иные модули подставлять в образующийся круг. Солидный такой бублик получился, почти двадцать метров в диаметре. Чуть позже этот бублик был прикрыт вогнутой, блестящей чашей отражателя. Ну и сама чаша постоянно меняла наклон, отражая сфокусированные солнечные лучи на Землю.
Стоило сказать, что полусотники очень помогли ведьмам в сборке. Точнее, созданные гостями фантомы завершали сборку и делали запуск. Сама же Авилова с самой сильной из коллег рьяно отыскивала подземные пустоты в недрах Луны. Причем с весьма и весьма поразительными результатами. Уже через час самую удобную каверну осматривали с помощью фонарей доставленные туда специалисты, знатоки и эксперты. Еще через час там их работало человек сорок, начав с ходу строить ту самую, вожделенную колонию. Ставились жилые модули, монтировались агрегатные, возводились каркасы лабораторий и теплиц.
Специальная команда спелеологов заделывала монтажной пеной трещины в породе. И твердо обещали, что уже через сутки вся гигантская каверна будет готова к заполнению ее пригодной для дыхания атмосферой. Спорное заявление, но если знатоки утверждают, то почему бы и нет?
И все эти часы шестидесятник работал как проклятый. В поте лица, как говорится, и с поджатым прессом. Ибо такого значительного расхода энергии на все действия он и предположить не мог. Благо еще, что не только Кулон-регвигатор был в его полном распоряжении, но и «пасть». Ему свои сигвигаторы предоставили в полное распоряжение Апостол с Гон Джу и Шереметьев. Не ахти какие бездны потоков венгази там собирались, но для поддержки постоянного тонуса вливания оказались вполне своевременными и уместными. В противном случае пришлось бы срочно сворачиваться с «космической программой» и мчаться основным и запасными телами в спальню для погружения в Ялято.
По ходу заброски на Луну громадного по весу объема Иван еще и опробованием разных вариантов занимался. Как то: сила фантома относительно его собственного веса. Потому что уже давно было доказано, что ведьмы могут доставить более весомый объект, чем мужчины. Любой десантник, пусть и невероятно сильный, пусть и достаточно проворный, все равно оказывался не настолько «грузоперевозным».
Но! Опробовав почти всех, неожиданно Загралов выяснил, что продуктивнее и эффективнее переносит тяжести на такие гигантские расстояния совсем не ведьма. И не веддана. А Людмила Яновна, которая имела фантом под тридцатым номером общего командного списка. Одна из лучших оперативниц, уже работая в группе Клеща, она погибла бы несколько раз, не используй вместо себя бессмертного фантома. И вот именно она (вернее – ее фантом) при вышеупомянутом соотношении выгоднее всего использовалась на трассе доставки грузов «Земля – Луна».
В результате в каверну было доставлено столько грузов, что все специалисты заявили в один голос:
– Этого хватит для пребывания здесь при полной автономии на четыре, а то и на пять дней. И мы готовы здесь остаться на трое земных суток для полноценной и непрерывной работы.
Но самое главное, что к концу третьего часа Зариша Авилова отыскала-таки массивы льда в недрах Селены. Глубоко, почти на трехкилометровой отметке. И не столько чистый лед, сколько грязевые компоненты, имеющие в своем составе более шестидесяти процентов замерзшей влаги. Но этого оказалось достаточно, чтобы ученые воскликнули:
– Потрясающе! Постройка колонии землян становится в пять раз проще и дешевле. Да и в дальнейшем здесь могут обитать не тысячи людей, а миллионы.
То есть у человеческой цивилизации появились все шансы выжить.
Кромка наступающего лунного дня наползла постепенно на отражатель.
На всей планете Земля фокусируемый луч стал заметен даже невооруженным глазом.
Глава 17
Рисковая инициатива
Пока интенсивно осваивалась каверна в лунных недрах, Курт Свифт взмолился об отдыхе. Его ругань, доставленная посредством сигвигаторов, выглядела непритязательной и далекой от литературного лоска. Если оставить только разрешенные слова, получилось бы примерно так:
– Очень устал… И эта гадость не приняла ни одного гостинца внутрь. Каверн еще несколько отыскал, но толку с этого – ноль. Или пусть меня кто-то подменит, или плюну на все и сбегу отсюда куда глаза глядят. Тем более что Антарктида вот-вот накроется пеплом и раскаленной лавой. Почти все вулканы проснулись, дымят, как гигантские топки. А Эребус вообще плеваться стал потоками раскаленной магмы.
