Дальше она просто описывала то, что видела в неверном свете чуть светящихся стен, полов и сводов. Описывала не очень умело, потому что до сих пор толком ни разу не посмотрела лучшие фантастические триллеры. Но все равно получалось вполне доходчиво и понятно.
Явно грузовая палуба. Многочисленные стеллажи с закрепленными контейнерами. На них самая разнообразная и витиеватая маркировка. Десятка два контейнеров распахнуты настежь. В их глубине видны слитки платины, золота, ванадия, осмия, иридия, рутения и даже алюминия с серебром.
«А этот торгаш ничем не брезгует, – сделала веддана правильный вывод. – Врал, что с золотом и серебром не хочет мелочиться, а сам гребет все подряд. Значит, и в другом соврет – не дорого возьмет».
Через пару минут и сам объект обсуждения появился, словно черт из табакерки. А может, и не он? А кто-то из его фантомов? Сбросил небрежно на пол возле одного из контейнеров горку слитков и вновь исчез. Но вот кому укладывать – нашлось. Откуда-то со свода скользнули вниз по стеллажам два робота в виде проворных паучков и деловито заполнили контейнер до отказа. Затем закрыли его плотно, да еще по месту стыков прошлись огоньками сварки, запаивая вместилище наглухо.
Напоследок подхватили три неуместившихся слитка и упрятали их в нутро еще пустого контейнера.
«Мне кажется, он чем-то отличается от нас, – заявила веддана с некоторым опозданием. – Только не уловила, чем именно… И почему он так долго делает очередную ходку? До сих пор нет…»
«Ему сейчас не до этого, – пояснил Загралов, уже получающий сообщения от других ведьм, оставшихся на перевалочном складе. – Его тут чем-то недовольные толстосумы попрекают… Сейчас выясним… А ты пока осмотрись по иным палубам, в том числе и пассажирским!»
Общение существа, пафосно называющего себя Ноем, с людьми, инициировалось явно последними. И оказалось очень знаковым и насыщенным информацией. Причем началось оно с претензий землян, хоть и высказанных вежливым тоном:
– Уважаемый Ной! Произошло неожиданное: Тауламп сошла со своего маршрута и теперь двигается в сторону Гималаев.
От имени четырех осанистых мужчин говорил самый тучный из них, довольно неуместно смотрящийся в дорогом фраке среди пыльных и стоящих неровными рядами ящиков. При этом он продолжал постоянно пыхать сигарой, от дыма которой гость из космоса непроизвольно пытался отстраниться.
Оказалось, что владелецу спасательного ковчега не чуждо умение ерничать:
– Весьма сочувствую вашим горцам. Но зато им не придется хоронить друг друга в океане.
– Да и нам на них плевать, – цинично высказался толстяк. – Больше заботит, что намеченный к уничтожению город так и продолжит стоять еще долгое время.
– Не дольше всех остальных, которым осталось всего ничего.
– Тем не менее мы просим выполнить наше условие, уничтожив Москву в первую очередь.
– Увы! Ничем не смогу помочь. Сейчас у меня нет времени выяснять, почему ваша Тауламп вздумала свернуть в сторону.
– Но это противоречит нашим предварительным соглашениям, – продолжал вежливо настаивать толстяк с сигарой. – А по нашим законам нарушение данного слова…
– Да бросьте! – прервал его Ной зло и резко. – Вы вон тоже не выполняете оговоренные нами соглашения!
– Не может такого быть! – и переговорщик многозначительно повел сигарой по сторонам. Мол, вот оно, все здесь. – И мы…
Но опять был бесцеремонно прерван вопросом:
– Какое распределение по возрасту среди десяти тысяч эвакуированных указано в договоре?
– Мм… э-э… равномерное…
– Почему же у вас там целых семьдесят процентов – это старики и старухи, которым за пятьдесят?
– Ну так э-э-э…, – похоже, что земляне растерялись.
– Как вы собираетесь возрождать свою цивилизацию, если возраст дряхлых особей крайне непродуктивный?
– Мы уверены в другом. Вполне хватит для возрождения и молодых особей из нашего списка. А те, кто постарше, – это самые талантливые и гениальные люди человечества! – наконец-то нашелся толстяк. Еще и завершил с пафосом и твердым внутренним убеждением: – Именно в их памяти и жизненном опыте сосредоточены все кладези науки, культуры и высокого искусства!
– М-да?.. Вы уверены? – холодным скепсисом в тоне Ноя можно было заморозить солидное море. – Ну раз такое дело… То я, руководствуясь доброй волей, решил увеличить список эвакуируемых. Но! Дополнительную партию беженцев буду брать только молодыми людьми, в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Соотношение женщин и мужчин, как три к одному. Общее количество дополнительной партии – пять тысяч человек. Багаж – по общим нормам, не более ста килограммов на особь. Успеете собрать и организовать за двое суток?
Судя по тому, как четверо землян радостно переглядывались и чуть ли не потирали руки от восторга, такая прибавка рабов, да еще и с багажом, который они пронесут на себе для будущих хозяев, только прибавила им веры в будущее:
– Мы согласны! Людей собрать успеем!
– Вот и отлично! – спаситель на этом не закончил раздачу морковок: – А я со своей стороны тоже гляну, что там с Тауламп произошло. Но ничего не обещаю. Эти подлые штуковины, уничтожающие планеты, порой окончательно вырываются из-под любого контроля.
На том встреча и завершилась.
А Загралов поспешил связаться с Гон Джу:
«Готовьтесь! Ной отправляется в вашу сторону!»
Глава 30
Пыль в небесах
Прибывшие на юг Алжира обладатели вначале осмотрелись по сторонам, а потом дружно и печально вздохнули. Сахара – она и есть Сахара. Безжизненные пески с кое-где выпирающими наружу скалами, ни единого следа человеческого присутствия и только возрастающее облако пыли на месте последнего падения Тауламп.
– Здесь и гибнуть-то некому, – заметил Нозе́.
– Как было и в Антарктиде, – добавил Гон Джу со знанием дела.
– Так это ты там весь лед покрошил? – Они сразу при встрече и первом рукопожатии решили перейти на «ты».
– Да нет, Свифт поработал, а у него опыт, который не пропьешь. Мне там чрезмерно промерзать не хотелось, зато здесь, чувствую, что вот-вот расплавлюсь от жары.
– Чего так? Мой комбинезон вроде бы справляется с терморегулировкой.
– Да и мой холодит исправно. Но надолго ли его хватит?
Постояли, присмотрелись к медленно набирающей высоту Тауламп. Прикинули нужную точку, сместились туда. Перспектива оттуда открывалась несколько иная, в чем-то и более привлекательная. Пока рассматривали громадные барханы, прикидывая на глазок их высоту, не упускали возможности рассмотреть и друг друга. Тем более что шлемами не пользовались. Ведь уже давно военные вертолеты перестали сопровождать «серую беду», где бы та ни находилась.
Дошла до пустыни? Нет там городов и поселков? Ну и пусть себе скачет. Ведь со спутников все просматривается не в пример лучше, чем с трясущихся винтокрылых машин. Ну а если появится вдали вертолет, накинуть шлем или маску на лицо недолго.
