— Посветите, — попросил я, кончиком ножа приподняв бугорок. Он легко отделился, луч фонаря высветил его на ладони. Похоже на окислившийся зеленоватый кружок сплющенного металла.
— Пуговица! — интуитивно предположил я. Ведь именно подобные находки мне и прежде доводилось видеть при эксгумациях да на трупах, значительное время пролежавших в земле.
— И, похоже, армейская, — зоркие глаза Барсукова более тщательно разглядели ее. — Вот и звезда в центре видна, по размерам пуговица с шинели или бушлата.
После этой находки работа закипела вовсю. И вот, что оказалось. Неглубоко, приблизительно под семидесятисантиметровым слоем вечной мерзлоты, покоились останки солдата. Достоверно обнаружились лишенные тканей кости скелета с черепом, обрывки обмундирования, проржавевшие насквозь детали автомата, типа ППШ с круглым диском. В карманах одежды нашли нечто бумажное, слипшееся в смерзшуюся однородную массу с неразличимым текстом, похожую на документы, неплохо сохранившийся алюминиевый портсигар. Все это мы уложили в пакеты, а кости скелета с черепом поместили в два бумажных мешка. Потом засыпали землю вокруг дерева, а профессор Вышеславский, действуя с осторожностью хирурга, отпилил несколько ветвящихся корешков для исследований.
— На все ушло еще пара часов, — продолжил средь наступившего молчания Юрий Николаевич. — Мы порядком промерзли и, отогревшись в бронетранспортере, не забыли помянуть и безызвестного солдата, покоящегося в вечной мерзлоте тундры.
На обратном пути, под подогретое красное сухое вино, в бронетранспортере завязался спор о том, как сибирский кедр попал в эту суровую точку земли. Тон задала женщина. «Доцент Наталья», как шутливо называл ее Вышеславский, раскрасневшаяся после приготовленного ею глинтвейна, начала со стихов Лермонтова:
На севере диком стоит одиноко
На голой вершине сосна.
И дремлет, качаясь, и снегом сыпучим
Одета, как в ризу она…
— А дальше не очень и помню, — смутилась Фролова. — Потом Михаил Юрьевич пишет об утесе и прекрасной пальме в пустыне…
— Ну, положим, здесь нет ни утеса, ни пальмы, — заметил Поспелов, уже «положивший глаз» на стройную блондинку. — А фантазии вам, Наталья Юрьевна, не занимать. Хотя криминалистика наука точная, но ваш поэтический вкус одобряю.
— Причем здесь криминалистика? — возразил выпивший сотку захваченного мной спирта, порядком потрудившийся Барсуков. — Просто кому-то из охотников, может родом из Сибири, захотелось проделать опыт — посадить в тундре дерево. Вот кедр и прижился.
— Именно над могилой? — не без иронии перебила его Наталья. — Вот теперь уже точно по Александру Сергеевичу:
Я памятник себе воздвиг нерукотворный,
К нему не зарастет народная тропа…
Высказал мнение и профессор:
— А ведь, пожалуй, верно, доцент Наталья говорит, вдумайтесь в эти строки: — Я памятник себе воздвиг… Есть здесь нечто, близкое к истине. Наш безызвестный солдат возможно был родом из Сибири… И вот получает посылку из дома, в ней кедровые орешки. В бою парень погиб, его захоронили. А как тело начало спустя годы разлагаться и отходить к Богу, появилось и необходимое для орешка тепло. Он дал росток, тот, пробив слой мерзлоты, устремился к солнцу. Так юноша-солдат себе и воздвиг памятник. Приблизительный возраст дерева мы определим, думаю, что эта версия более близка к истине.
— Помнится, дискутировать с Вышеславским никто не стал. Уж очень эта необычная, возможно, и реальная версия, всем пришлась по душе.
Юрий Николаевич взял в руки рюмку и спросил: — Ну, как сюжетец для рассказа? Выпьем же за того неизвестного солдата и воздвигнутый ему самим Господом памятник.
После тоста первым встал профессор Плаксин, за ним поднялись остальные. Так, стоя, и выпили по последней. В комнате на минуту воцарилась тишина. Я обнял Юру Гусева, благодаря его за щедрый подарок, и мы с Лопатиным молча вышли из гостиничного номера на одиннадцатом этаже.
Тот самый дуэльный…
Человек редкой профессии эксперт-криминалист Евгений Решетняк собрался в отпуск. Он знал, что время для отпуска выбрал не совсем подходящее. Все отпущенные сроки уже прошли, и начальник отдела подполковник Ковальский еще в ноябре дважды напоминал об этом. В декабре еженедельные оперативки по понедельникам Ковальский стал заканчивать приблизительно такими словами: «Скоро хлопот прибавится. Георгия Михайловича отзывают на учебу, а Евгений Васильевич у нас еще не отдыхал. Так что придется попотеть».
Обычно с приближением Нового года работы в отделе становилось меньше. Но бывали исключения. Раз в несколько лет, к середине зимы число экспертиз стремительно возрастало. В такие дни, просидев несколько часов за микроскопом, эксперты уходили домой с синими кругами под глазами и, выйдя на улицу, устало щурились, не сразу привыкая к белизне свежевыпавшего снега.
На третий день после Нового года Евгений Васильевич сдал все дела и получил в бухгалтерии справку на льготный проезд. В агентстве «Аэрофлота» он без особых хлопот оформил билеты на себя и двенадцатилетнюю Наташу, которую на зимние каникулы решил взять с собой в Молдавию.
Самолет на Кишинев улетал после обеда. Евгений Васильевич встал рано, не спеша, пока все спали, начал укладывать вещи. Все Наташино жена приготовила еще с вечера, поэтому сборы не заняли и часа. Он удовлетворенно закрыл чемодан, спрятал ключ и, не торопясь, словно собираясь в командировку, начал заполнять объемистый портфель: вчерашние газеты, которые не успел прочесть, последний номер журнала «Костер» для Наташи, два лимона, нож и сахар к ним, карамель «Взлетная» в целлофановом пакетике. Ее вечером принесла жена, сообщив, что «Аэрофлот» на всех рейсах отменил почему-то этот нехитрый сервис. Потом, как обычно, засунул электробритву, опасную бритву в футляре (если техника откажет), мыло, зубные щетки, блок сигарет… Хотел было положить в портфель, который не был заполнен и наполовину, банку растворимого кофе, но решил, что хоть в отпуске надо отдохнуть от этого вредного напитка. С сожалением, отложив банку, он взял взамен несколько пачек «Индийского» чая.
Когда все было собрано, Решетняк не удержался и выпил привычную чашку кофе без сахара. С наслаждением, сделав последний глоток, спрятав банку в буфет, чтобы не попадалась на глаза, встал и подошел к окну. Ночью выпал свежий снег, слышно было, как его лопатами сгребают с тротуаров. Евгений Васильевич поднес руку к открытой форточке, несколько секунд держал ее снаружи, медленно шевеля пальцами. Рука осталась теплой, он решил, что похолодания не предвидится. С одной стороны, это было неплохо, так как снимало проблему теплых вещей для Наташи, особенно до аэродрома, с другой — неустойчивая погода грозила возможными осложнениями. А уж отложенных вылетов майор Решетняк насмотрелся в своей жизни предостаточно. Но вчерашний прогноз для Молдавии был благоприятным: плюс пять-десять градусов, без осадков.
