В общем, мне хотелось сделать что-то здесь и сейчас. Вот только что?
Первое, что пришло в голову, — мелькнувшая как-то мысль об эфирных маслах. Тот самый цветок с волшебным запахом, растущий в степи в огромных количествах. Технология получения эфирных масел достаточно проста, чтобы без проблем и особых затрат наладить ее здесь. Конечно, какая-нибудь парфюмерная компания могла бы распорядиться этим сырьем куда как эффективней, но тогда и прибыль получила бы она же. Нет, нам тут не эффективность нужна, на другое ставку сделаем. В Империи и раньше весьма ценились натуральные продукты, но в последние несколько десятилетий это словосочетание стало само по себе неким брендом. Природных ресурсов на всех не хватает. Даже если брать только аристократов и самых богатых людей Империи, которые могут позволить себе такую роскошь, — их слишком много, они, как саранча, могут уничтожить даже планеты-заповедники. Хотя я все-таки подозреваю, что дефицит самую чуточку искусственный. Сейчас в Империи натуральные продукты — это уже не роскошь, не атрибут успеха, это уже почти культ. А тут… Я просто вижу рекламу: «Натуральные эфирные масла, косметика на основе натуральных эфирных масел». Да с руками оторвут!
С этим проектом я и пошла к княгине. Надо сказать, она удивилась, продавать кое-какую косметику в Империю они уже догадались. Но о таком никто и не подумал. Растет себе под ногами не слишком-то красивый цветочек, ну да, пахнет хорошо, но в остальном никакой от него особой пользы, разве что замечено — немного поднимает настроение да действует как легкий афродизиак на некоторых женщин. Но вряд ли орчанки вообще нуждались в подобной стимуляции. Степная трава привычная и никому не интересная, а тут они, оказывается, не заметили источник дохода буквально под носом.
— Это, может, для вас ничего особенного, а в Империи — экзотика. Даже если, кроме волшебного запаха, повышающего настроение, больше никакой практической пользы, все равно будет спрос, — объяснила я. — Даже если в результате цена будет не слишком высока, так и затраты на производство минимальны. У вас эта трава под ногами растет.
Княгиня приняла мои аргументы и тут же велела объяснить вызванным кузнецу и шаману, что нужно для начала производства. Впрочем, объяснения заняли считаные минуты, что такое перегонный куб, тут прекрасно знали и без меня. А уж с остальным наверняка разберутся и того лучше.
Полностью довольная собой, я отправилась в свои покои. Так со временем, глядишь, и перестану казаться окружающим бесполезным балластом.
Ко всему прочему, еще и напросилась в ближайшую торговую поездку к порталу в Империю. Главное теперь, чтобы Раш этому не воспротивился. Нет, я вовсе не собиралась устраивать очередной побег. Чего теперь уж бегать? Я, кажется, и тут совсем неплохо устроюсь. Но ведь необходимо отправить письмо лорду Миринду, заказать для себя кое-что очень нужное и придумать, как связаться со своим поверенным, чтобы он оплачивал мои покупки. Я очень надеялась, что сотрудники посольства или те, кто обслуживает портал, мне в этом помогут.
До поездки оставалось еще чуть больше недели.
15
Отношение ко мне неуловимо изменилось. Еще не было ясно, принесет ли хоть какую-то прибыль моя идея, во всяком случае для всех остальных, но самые влиятельные дамы орочьего государства словно бы приняли меня в свой узкий круг. На правах то ли общей ученицы, то ли эдакой дочери полка. Казалось бы, что тут такого, ведь меня и так учили, но теперь я не чувствовала себя, как несмышленыш, упорно пытающийся лезть в дела взрослых. Разумеется, дело было еще и во мне. Появилось ощущение некой опоры, пройденной вехи. Я все-таки смогу прижиться в этом мире, и вовсе не в качестве смазливого, но совершенно бесполезного приложения к мужу, в крайнем случае — матери наследника. Последнее и вовсе неизвестно, может, наши имперские ученые и знают что-то об этом, но лично я не слышала еще ни об одном случае общего потомства между представителями наших миров. Это если не учитывать, что мы принадлежим к разным видам.
Так что даже в этом качестве я вполне могу оказаться бесполезна. И пусть Раш с самого начала относится ко мне на удивление хорошо, но кто я в глазах остальных орков? Всего лишь предсказанное Оракулом средство избавления мира от грядущей катастрофы. Или скорее инструмент. Даже почетная роль спасителя досталась мужу, в конце концов, это ведь он женился на имперке, как велел Оракул. И тут уж совершенно безразлично, на какой из восьми.
Конечно, княгиня обещала со временем отдать мне курирование торговли с Империей, однако не нужно быть гением, чтобы понять, что по-настоящему моим делом это станет очень не скоро. Это если мне вообще в ближайшие годы доверят принимать решения самостоятельно. Я бы и сама не доверила малознакомой девице столь важные вопросы без постоянных проверок. Мало ли каких глупостей я могу натворить, накупив, например, какой-нибудь ерунды, которая покажется мне очень важной, а для орков будет всего лишь мусором. Чтобы понимать их потребности и их быт, мало просто уроков, в этот мир надо вживаться, вникать в повседневные мелочи, целенаправленно размышлять, какую пользу оркам может принести то или иное новшество из Империи. И можно ли его интегрировать в здешних условиях.
В общем, жить здесь, жить с мыслью, что это теперь мой мир и мой народ. И помнить, что мой муж будущий правитель, а значит, я точно так же отвечаю за его народ. Действовать… ну ладно, не будем говорить «на благо этого народа», слишком пафосно, а потому неправдоподобно звучит. Я бы сформулировала примерно так: на благо себя, своей семьи и народа.
Тем не менее есть ли у кого-то причины думать, что я, чужачка, вот так легко приму это? Хотя бы просто пойму?
Ну что ж, понимать, очевидно, начинаю. А принять, надеюсь, со временем смогу тоже.
Не сказать что я обо всем этом постоянно думала, скорее уж чувствовала, даже не пытаясь сформулировать. Однако недавняя маленькая победа немного повысила как мое самоуважение, так и — самую малость — градус уважения в глазах окружающих. Во всяком случае, княгиня и ее дамы увидели, что я хочу делать что-то для пользы своей новой родины.
Конечно, было желание вот так с ходу выдать еще пару десятков выгодных и креативных задумок. Но какая жалость, я вовсе не гений, а орки достаточно сообразительны, чтобы и без меня дойти до тех элементарных вещей, которые крутились у меня в голове.
Тем временем Раш, пока я грызла гранит науки и рождала идеи, закончил со своими военными учениями и чаще находился дома. У нас появилась возможность не просто встречаться по вечерам в одной постели и заниматься любовью, если оба не слишком вымотались, но и проводить какое-то время вместе. Разговаривать.
Если подумать, мы еще слишком мало знали друг друга. Как будто до сих пор хватало времени поговорить только о текущем моменте, совершенно не касаясь прошлого. Мы и без того, разумеется, сближались по мере общения, однако у каждого есть прошлое, свои победы и ошибки, предпочтения и неприязнь. Не знаю, как относится к этому Раш, я просто не спрашивала, но для себя решила, что такие вещи надо знать, хотя бы для того, чтобы по незнанию не наступить супругу на любимую мозоль.
