«Угу, ты еще признайся, кем работаешь!»
– И кем же вы работаете?
– Кхм, – Эльконто на секунду запнулся – его лицо приобрело то самое растерянное выражение, которое появлялось всякий раз, стоило снайперу включить мозг на несуществующую шестую передачу. – Я? Ну… Я продаю компакт-диски в магазине.
– Правда? – развеселилась Лайза. – Как интересно! И кто сейчас в моде, какие певцы? Кто на этой неделе занял верхнюю строчку хит-парада?
– Э-э-э, я не следил…
– Ну как же так! Это же ваша профессиональная необходимость – знать, кто будет лучше продаваться, выставлять диски этого исполнителя на полочку «Хит продаж».
Лайза предпочла не заметить ни притворно нахмуренных тонких бровей Элли, сообщающих ей «Эй, лучше не надо!», ни попытки Рена сдержать расползающиеся в ухмылке губы – тот-то знал, что снайпер только что наступил на мину.
– Понимаете, – Эльконто наивно мигнул и прочистил горло, – я всего лишь расставляю диски на полках. Я ведь не владелец, а владелец, наверное, знает лучше.
Какая неудачная попытка вывернуться! А Лайза, кажется, впервые с того момента, как переступила порог этого дома, наслаждалась вечером.
– Вы всего лишь расставляете диски? – с притворным сочувствием удивилась она. – Хм, а ведь у вас такая внешность! С ней вам подошли бы десятки других профессий.
– Правда? – ее сосед оживился. – А каких?
– Ну, вы могли бы пойти работать барменом.
– Почему барменом?
– Потому что на вас бы западала вся женская аудитория, и тогда продажи спиртного выросли бы в десятки раз. – Она рассуждала, как прожженный маркетолог. – Дамы бы мухами кружили вокруг вас, пытаясь добиться внимания. Конечно, вы бы преуспели!
– Думаете?
Ой, кажется, сейчас она направит мыслительный процесс блондина с косичкой совершенно не в то русло. Не приведи Создатель, он задумается над ее словами, и тогда прощай, Ани-Ра; Лайза тут же поспешно продолжила:
– Или вы могли бы пойти работать фитнес-тренером. Да-да! И именно ваш зал бы посещала вся женская округа. С такой-то фигурой!
– А вам нравится моя фигура?
На эту провокацию Лайза не поддалась – она здесь не за этим.
– У вас такие огромные бицепсы, такая мощная шея и могучая спина! Если бы я не знала, что вы продаете компакт-диски, я бы предположила, что вы военный и изо дня в день бегаете с винтовкой наперевес.
– Да? – теперь челюсть Эльконто отвисла до пола, и он неумело попытался это скрыть; со стороны Рена послышалось невнятное хрюканье. Улыбался с дальнего конца стола Халк, с интересом слушал беседу Дэлл, даже равнодушный до того Баал оживился.
Мда, наконец-то Лайза сумела привлечь всеобщее внимание.
– А вы никогда не думали о том, чтобы стать военным? – она по-кукольному похлопала ресницами. – Конечно, там нужны недюжинные аналитические способности, хорошая подготовка, великолепный ум, разносторонняя развитость и смекалка, но это все у вас есть! Вы сами хвалились этими чертами в начале нашей беседы, разве не так? Поэтому вы бы определенно подошли!
Шах и мат. Эльконто удрученно замолчал и почему-то уставился на Лайзу с восторгом.
Черт!
Такими разговорами она окончательно покорит его сердце уже через минуту.
«Ани, прости-и-и! Это не я! Я не об этом пыталась ему сказать!»
– А вам что, нравятся мужчины исключительно военной профессии?
Если бы эту фразу произнес Дэйн, Лайза бы лишь рассмеялась в ответ, но, увы, эти слова произнес низкий голос, от звуков которого ее сердце гулко стукнуло и тут же провалилось в бездонный колодец, – с сарказмом, со вздернутыми вверх бровями, со всем скептицизмом, на который был способен, этот вопрос выдал Мак. И пока она искала наиболее подходящий из тысячи возможных вариантов ответ – вот он, ее шанс поддержать беседу с нужным оппонентом! – Аллертон продолжил:
– Или же по профессии вы определяете, подходит ли вам мужчина? Скажем, имеет ли он вообще шанс на то, что вы снизойдете до беседы с ним?
Что?! Да как он смеет ее подкалывать?
В глазах Лайзы мелькнула ярость, а в приторно-сладкий голос просочились ядовитые нотки:
– Да будет вам известно, уважаемый, что профессия для меня не имеет особого значения и не имела бы даже в том случае, если бы я искала себе спутника жизни. А я его не ищу!
– Ах, почему не ищете? – тут же схватился за сердце Эльконто. – Мисс, не рубите сплеча, я ведь могу и не пережить!
– Да не паясничайте вы, – огрызнулась она, не поворачиваясь.
– Может, дама уже нашла? – усмехнулся Чейзер. – Ты, кажется, забыл спросить.
– Кольца нет! – снайпер тут же сгреб ладонь Лайзы, поднес ее пальцы к своим глазам и принялся близоруко, по-стариковски рассматривать их. – Видишь? Нет кольца, нету!
«Дома оставила», – насмехались зеленовато-коричневые глаза напротив.
– Мак, она просто не хочет давать праздных обещаний! Да, мисс? Вы принадлежите к категории тех великодушных женщин, которые не хотят, чтобы у кого-то разбилось сердце, верно?
«Пока в этой комнате находится только один человек с разбитым сердцем, и это я».
Она не произнесла этого вслух, но поднялась с места, вытянула свою ладонь из чужих рук и как можно вежливее произнесла:
– Простите. Я вас оставлю. Мне нужно в дамскую комнату.
Он издевался над ней. Насмехался, подкалывал, язвил, а ведь они толком и не познакомились.
Что за характер? Сволочь.
В этот момент она ненавидела Мака и восхищалась им. Восхищалась, потому что, если бы в той комнате на ее месте сидела другая женщина, у нее не было бы ни единого шанса подкатить к Аллертону с флиртом – тот мягко и почти нежно вкатал бы ее в землю бульдозером.
«Как только что вкатал и тебя».
Ничего, она переживет. Ей бы только найти способ поговорить с ним наедине – начать новый диалог, другой, правильный. Чтобы не с Дэйном под боком и не с аудиторией из семи мужчин и двух женщин – какой «правильный» разговор может получиться, когда вокруг столько ушей?
А ведь хорош… Он все так же хорош.
И все так же далек от нее, как и до прихода в этот дом.
Грудь давило от эмоций: тягостного ожидания, жажды чуда, раздражения, обиды и нежности. Какой странный коктейль. И еще одиночество – именно его она так остро ощущала теперь, стоя в тихой, пустой и темной комнате.
В глубине сада виднелись темные стволы дубов, на зеленые газоны опустился плотный вечер.
Август. Другой мир, другое время; полная гостей комната. Она вернется туда позже – просто немного постоит, подумает, соберется с силами. Закроет сердце новым слоем панциря, если получится.
