И они – гость и хозяйка – выжидательно уставились друг на друга.
* * *
Нынче мужчины извиняются иначе: в худшем случае мямлят нечто злое, мол, ты сама меня вынудила, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и, даже будучи прижатыми к стенке, стараются переложить вину за собственное скотское поведение на женщину. В лучшем случае они признают-таки ошибки, но делают это с помощью длительного стояния под дверью с дешевым или дорогим (тут все зависит от материального положения) букетом в руке, выпрашивают прощение с помощью выражения глаз как у побитого щенка или же засыпают дамский мобильник тысячью смс в сутки: «Дорогая, я был неправ!» – смайлик, поцелуйчик, снова смайлик, бьющийся лбом об пол…
Ни один из вышеперечисленных методов не сработал бы с Лайзой: ни тортики, ни подлизывания, ни примирительное «Ты ведь больше не злишься, красотка?», ни «Давай забудем», ни тонны смс и уж точно ни попытка переложить вину на нее.
И Мак это знал.
Как чувствовал он и то, что она совершенно не обидится на связывание, если услышит правильные и нужные слова, а такие он говорить умел.
Вот ведь чертяка…
Синева за окном уплотнилась; золотились шапки фонарей, колесили по дороге машины, пьянчужки ругались внизу у магазинчика, пытаясь решить бессмысленные философские вопросы. Вместо коротких шорт на ногах теперь были теплые и мягкие пижамные штаны, на плечах – короткий халатик.
Кожа горела. От веревок, от его прикосновений, когда развязывал.
Другой бы не посмел себя так вести – нагло, грубо, жестко, – а Мак смел.
Она млела от него. Потому что за беспринципностью скрывалась человечность, за наглостью – оправданный напор, за жесткостью – желание уладить конфликт. Веревки? Пусть будут веревки.
Как хорошо, что он пришел, и как хорошо, что завтра она увидит его вновь.
«Все только начинается».
Даже если ты это вроде бы уже проходил, теперь начаться все может совершенно иначе.
Лайза, плавая в радужном пузыре-мечте, смотрела на проспект; с балкона тянуло теплом и свежестью.
Нордейл, Уровень четырнадцать.
Прекрасный вечер, прекрасный август нового двести шестнадцатого года.
Глава 8
Чувство дежавю оглушало: Лайза вновь тонула в пересечении реальностей – новой и той, старой, что еще не началась, прожитой в будущем.
Тот же знакомый до мелочей дом, та же коричневая гостиная, тот же ковер без рисунка и кожаный диван, тот же (не передвинутый еще) широкий плоский телевизор.
Она знала даже, в каком шкафчике хранилась надетая сейчас на мощный торс Мака серая хлопковая футболка с двумя вышитыми на груди буквами «B.T.» – в среднем, сразу над плавками; он не складывал ее вчетверо, как часто делали другие мужчины, – скручивал валиком.
Ее сознание двоилось.
Было. Не было. Было. Не было. Было, но давно.
Свежий и бодрый хозяин дома сидел в кресле, листал журналы – их она тоже видела (увидит позже, принесенные из подвала) – и говорил; Лайза слушала вполуха – тонула в наваждении «Я здесь живу… жила»: переводила взгляд с одного предмета на другой, подолгу рассматривала их, что-то вспоминала, изредка шевелила губами.
– Конечно, проще всего было бы форсировать движок с помощью обычной смены поршней, шатунов и клапанов, но я бы не стал идти легким путем. Корпус «Миража» позволит сделать своп – полную замену двигателя, если ты, конечно, этого хочешь…
Зашелестели страницы; темноволосая голова склонилась над схемами и рисунками.
Все верно, он и раньше отказывался улучшать заводские характеристики, применяя полумеры; отказался и в этот раз. Сейчас он скажет, что ее «Ли» можно заменить на «АльтИкс», компрессорный «Турбо-В2К», но лучше всего будет сразу же поставить в него «Авалон» – тот самый легендарный «Авалон1/5», лучше которого Комиссия еще ничего не изобрела.
«О самой Комиссии он, конечно, умолчит».
– …И уже потом думать насчет тюнинга трансмиссии, установки облегченного маховика, смены амортизаторов и прочего, так?
Гостья послушно кивнула болванчиком.
Ту картину из спальни наверху – с абстрактными желтыми линиями, которая стала ей столь памятна после богатой на эмоции погони, – они через месяц перевесили сюда, в зал – так она захотела. И та прекрасно вписалась в интерьер, украсив дальнюю стену и разбавив унылую пустоту, – добавила несколько золотых и синих лучиков в общий коричневый тон. А еще через месяц Лайза купит на этот диван три подушки – бордовые, с бахромой, они будут ими кидаться…
– …Конечно, можно было бы поставить на «Мираж» «АльтИкс» или даже компрессорный «Турбо-В2К», но, раз уж ты так мастерски водишь, я бы рекомендовал не мелочиться и заменить твой «Ли» сразу на…
– «Авалон1/5».
Это слово они произнесли хором.
Темные брови удивленно взлетели; склонилась на несколько градусов голова:
– Ты знаешь об «Авалоне»?
– Слышала краем уха.
В глазах собеседника застыл немой вопрос «где?»; Лайза тактично промолчала.
Вопросу пришлось перейти в разряд риторических, а на дне зеленовато-коричневых глаз мелькнуло выражение, которое она растолковала как «Тот, кто учил эту девчонку водить, поразительно много знал и о двигателях…».
Да-да, обладал о них закрытой информацией; невинно хлопнули длинные ресницы.
Мак откашлялся.
– Хорошо. Значит, ты согласна на установку «Авалона»?
– Было бы… здорово.
Ей бы отказаться, сказать «нет» – «Авалон» стоил в три раза больше ее автомобиля, – но Лайза не сумела, поддалась-таки наваждению. Однажды вкусив прелесть профессионального вождения на доведенной до ума машине, уже не могла – не хотела возвращаться к прежнему.
«Тем более заслужила…»
Тогда, в прошлый раз, Мак сменил старый движок «Миража» в награду за ее победу над собой – за то, что Лайза сумела преодолеть установленный им временной рубеж на трассе «НХ1». И за собственный проигрыш на той же самой трассе Мак собирался менять его сейчас. Какая ирония.
Аллертон наблюдал за аккуратно расположившейся на диване гостьей с тщательно скрываемым любопытством – силился понять: какая она, кто она? Это самое любопытство Лайза чувствовала кожей – по той будто медленно ползала теплая и липкая медуза.
– Как насчет смены подвески и тормозов?
– Нет, спасибо.
– Уверена?
– Да.
– Коробки передач? Там придется подобрать новые передаточные числа – при новом-то двигателе.
– Э-э-э, да, придется.
Так было и в прошлый раз.
– Хорошо. Установка высокотемпературных тормозных колодок?
