Таня просто покатывалась.
— Ой, лопну сейчас!
— Таня!.. Таня!
Шурку вдруг осенило. Ему стало совсем не смешно.
— Что? — Таня утирала слезы смеха.
— Таня, значит, Черный Ворон — это правда.
Таня ничего не ответила. Улыбка ее погасла.
— Он существует, Таня.
Таня стащила варежку, голой рукой отломила с подоконника сосульку и положила ее в рот.
— И он унес папу, — выговорил Шурка.
Таня не ответила ничего.
Шурка тоже сунул сосульку в рот. Зубы заломило.
Оба принялись сосать сосульки с таким видом, будто это было самым важным делом на свете. Оба думали.
Шурка серьезно посмотрел на Таню.
Таня серьезно посмотрела на Шурку.
И вдруг прыснула. Опять захохотала.
— Дура, — обиделся Шурка.
Он подождал, пока она отсмеется.
— Сама подумай. Просто так милиционеры за людьми не бегают!
— Ну Шурка, он просто рассердился, что мы глупости всякие ему говорим. От работы отвлекаем. И вдобавок прогуливаем уроки.
Возразить Шурке было нечего.
Помолчали еще.
— Ладно, пошли в «Норд», — Шурка спрыгнул со столбика. Отряхнул сзади пальто.
— У меня идея, — вдруг объявила Таня. Не спеша с хрустом разгрызла остатки ледышки и только потом пояснила: — Поскольку Черный Ворон — это ворон, а ворон — это птица, то мы спросим про него у птиц!
Шурка посмотрел ей в глаза. Серьезные глаза. Только в глазах какие-то искорки. Издевается, понял Шурка. Но не на того напала.
— Спроси, — кротким голосом предложил он, делая вид, что принял ее слова за чистую монету.
— Спроси ты, — настаивала Таня. — Ты же слышал про Ворона.
Вот хитрая! Специально ведь. Потом будет его донимать.
— Что ты, Танечка. Я только всё испорчу. Лучше ты!
— Ничего. Ты просто спроси их вежливо. Вежливость творит чудеса.
Шурша крыльями, поодаль в сквере опустились две вороны.
— Смотри, вот как раз вороны! — прицепилась Танька.
В серых сюртуках, словно заложив руки за спину, вороны прохаживались по мокрому снегу, внимательно рассматривая что попадется.
— Хорошо, — кротко согласился Шурка.
И увидел, как Танино лицо на миг озарилось ликованием, а затем снова стало притворно-озабоченным.
Ну погоди, Танечка! Еще посмотрим, кто кого!
Шурка двинулся к воронам. Замедлил шаг. Притворился оробевшим, замялся.
— Ну? Что еще? — нетерпеливо спросила Таня.
Попалась!
— А что мне им сказать?
— Так и скажи. Про Ворона и папу.
— Нет, я про вежливо. Ты же сама сказала, надо вежливо.
Таня в своей манере закатила глаза.
— Ты что, серьезно?
Шурка притворно вздохнул. А сам ехидно подумал: и кто над кем сейчас посмеется?..
— Делай так.
Таня встала прямо, развернув носки наружу и сложив руки коробочкой.
Вороны остановились и посмотрели на нее с сомнением.
— Многоуважаемые товарищи вороны, если мы вас не очень отвлекаем, не могли бы вы оказать нам любезность и позволить задать вам вопрос, — произнесла Танька на одном дыхании, тщательно выговаривая все запятые и окончания.
Вороны переглянулись, помаргивая серыми веками. Клювы их матово блестели.
— Понял? — Таня повернулась к Шурке.
И только он приготовился заорать «Обманули дурочку на четыре булочки!» и двинуть Таньку по спине, как одна из ворон вдруг раскрыла клюв и произнесла:
— Пожалуйста.
У нее оказался негромкий, чуть скрипучий голос. Только «ж» выходило похожим на «г».
Шурка распахнул глаза.
— Танька, это ты сказала…
Но Таня сама стояла, раскрыв рот.
Она едва дышала, но постаралась взять себя в руки.
Птицы с довольным видом глядели на них.
— Спрашивайте, — добавила вторая ворона.
— Э-э-э… — замычала Таня.
— Который час? — неожиданно выпалил Шурка.
— Около десяти, — проскрипела ворона.
— Большое спасибо, — сглотнув, выдавила Таня.
Вороны пошли дальше.
— Ты что, дурак? — зашипела Таня на Шурку.
— Сама такая.
— Всё испортил!
— Сама испортила!
Шурка бросился вслед воронам.
— Товарищи вороны! Товарищи вороны!
«Только вежливо!» — напомнил он себе. Сердце громко билось. Мысли скакали во все стороны сразу.
Вороны искоса глянули на него.
Сзади подошла Таня. Спиной чувствуя ее поддержку, Шурка решился:
— Товарищи вороны! Я постараюсь вас не задержать. («Ну что за чушь! — пронеслось в голове. — Что я несу?» Но отступать было поздно.) Видите ли, нашего папу забрал Черный Ворон. И мы его разыскиваем. Не знаете ли вы, где бы мы могли его найти?
Вороны опять переглянулись.
— Знаем, — ответила вторая ворона.
Шурка от изумления и ужаса уткнулся лицом в пальто сестры. Таня обняла брата.
— Не будете ли вы так любезны сказать нам, где он? — спросила она.
— Не будем, — сухо отрезала первая ворона.
— Поч-ч-чему?
— Потому что ваш интеллект значительно уступает нашему, — охотно объяснила ворона. — Вы нам неинтересны. Мы имеем дело только со своими. Пойдем, дорогая.
И обе вороны важно зашагали прочь, иногда подскакивая, а то останавливаясь и поклевывая что-то в мокром снегу.
Дети ошеломленно смотрели им вслед.
— Ну дела, — наконец дрожащими губами выговорил Шурка.
— Подумаешь, — прошептала Таня. — Не больно надо.
Откашлялась, стуча кулаком по груди, и добавила почти нормальным голосом:
— Ничего, Шурка. В Ленинграде полно птиц. Даже зимой. Не все такие задаваки. Может, мы встретим тех, кто прилетал к нашей кормушке. Уж они нам точно помогут. Даже если у всех птиц Ленинграда придется спросить, мы их спросим! Мы этого Черного Ворона найдем! И папу вернем. Сегодня же! Еще не хватало, чтобы всякие пернатые людьми командовали!.. Пошли!
Глава 5
Из булочной на углу Невского и Караванной Таня с Шуркой вышли преисполненные решимости. Таня несла кирпичик ржаного хлеба. В руках у Шурки была большая белая булка.
