Нежный вид пирожных заставил забыть обо всем.
— Я вот это буше, — сказал Шурка.
— А мы руки не помыли.
Шурка обтер руки о пальто. Встретил укоризненный взгляд сестры, вздохнул.
Таня подошла к окну, отперла его, собрала с подоконника немного снега. Себе и брату. Пальцы вмиг стали красными, от холода заболели. Но ощущение чистоты успокоило обоих.
Шурка съел буше, Таня — трубочку с кремом. Таня — эклер, Шура — корзиночку. Бутылку лимонада они по очереди передавали друг другу.
— Таня, а Таня… — начал Шурка. Но Таня вдруг кинулась всем телом вперед, захлопнула коробку. В ту же секунду шум множества крыльев обрушился на них, вздымая пыль.
На чердаке жили голуби.
— Пошли вон! — закричала Таня, размахивая руками.
Голуби осели на пол трепещущим серым покрывалом. Они недовольно гудели в нос:
— Кто такие? Что такое? Сидят едят. Сидят едят! У нас сидят! Наше едят!
— Ничего это не ваше! — крикнула им Таня.
— Наше, наше, наше!
— Мы вас обижать не будем, посидим, дождемся маму и уйдем.
— Одни! Одни! Одни! — обменялись мнением голуби. Среди них всегда царило согласие.
— И вовсе мы не одни, — возразил Шурка.
— Мы посидим и уйдем, — объяснила Таня.
— Знаем таких. Сперва временно, а потом постоянно. Вы с кем? Вы кто?
Пришлось объяснить про Черного Ворона. В сердце у Шурки зажглась надежда: может, голуби знают?
— Возмутительно! Возмутительно! Возмутительно! — забулькали они. Но неясно было, к кому или чему это относилось.
— Так вы знаете, где Черный Ворон?
— О! О! О!
— Знаете или нет?!
— У! У! У!
— Вот тупые, — рассердилась Таня. — Злобные и тупые.
— Мы можем обменять эти сведения на пирожные, — встрял Шурка. И зря.
Голуби взвились в воздух, хлопая крыльями. В воздухе, казалось, нечем стало дышать.
— Отдай! Наши! Мы здесь живем! Всё наше!
Клювы и крылья ударяли больно.
Таня сдернула с веревки чье-то махровое полотенце и принялась вращать им как пропеллером.
Голуби шарахнулись прочь.
— Наше! Наш чердак! Наш! Наш! Наш! — гудели они с безопасного расстояния.
— Это мы еще посмотрим!
Таня подняла кусок доски и кинула в голубей.
Они отпорхнули еще дальше. Теперь в темноте слышался только гул, слов было не разобрать.
Шурке всё это надоело. Он хотел обратно в тот мир, где воробьи чирикают, вороны каркают, сороки трещат, а голуби воркуют. Где мама, папа и Бобка дома.
Таня крепко обняла его. Они вжались в угол, обняв друг друга. Вглядывались в темноту, чтобы не пропустить внезапный вражеский маневр. Но голуби то ли спали, то ли хорошо притворялись. Темнота была полна теней, шорохов, вздохов, лунный луч слепо трогал всё, что подворачивалось. Тени медленно и нестрашно ходили по стенам и потолкам. Они словно вливались в глаза, заполняя изнутри. Они текли, текли, текли…
Первое, что увидел Шурка утром, была пустая коробка, перемазанная кремом. К следам крема прилипло несколько сизых перьев.
— Гады!
Шурка пнул коробку ногой. Но голубей и след простыл: они разлетелись по своим сорным дневным делам.
Таня спала, натянув до подбородка боевое полотенце, носки ботинок торчали из-под него.
— Танька, — потормошил Шурка сестру и засмеялся: — Вот нам от мамы сейчас влетит.
— Чего? — Танька вытянула ноги и заохала: — Ой, гвоздики в ногах… Ужас! Мы что, всю ночь здесь просидели?
— Мама небось сама не своя там. Соседей на ноги подняла. Милицию вызвала. В больницы звонит.
— Ужас какой! Бежим скорее!
К их огромному облегчению, на двери не было больше ни таинственного листка с чьим-то автографом, ни печати на веревочках.
Шурка с облегчением засмеялся.
Таня вставила ключ.
Ключ не подошел.
Она и Шурка уставились на него, как будто надеясь прочесть ответ в его бороздках.
Вдруг их дверь отворилась сама. Изнутри. На пороге стояла тетя Рита в халате. На голове у нее были бигуди.
— А вам чего? — мрачно выплюнула она.
— Мам-мммм-ма… — тихо завыл Шурка.
— Где наша мама? — спросила Таня, стараясь заглянуть за тетю Риту.
Комната родителей выглядела как вчера утром. Только одежда на вешалке была чужой. На комоде стояли чужие фотографии. А на кровати, под чужим красным одеялом, лежал дядя Коля, муж тети Риты.
— Мама твоя где? — ощерилась в улыбке тетя Рита. — Дурная ты или дурочку разыгрываешь? Пошли вон отсюда, а то милицию позову.
— Моя скрипка, — проговорила Таня помертвевшими губами: ее глаза остановились на футляре, прислоненном к печке.
— Ничего тут твоего больше нету. Мы тут теперь живем. Всё теперь наше.
— Отдай ей пиликалку, тебе она зачем, — лениво отозвался с кровати дядя Коля. — На улицах за копейку играть, может, будут, сиротки.
Дверь перед носом Тани захлопнулась.
Шурка часто моргал. Таня стояла ни жива ни мертва. Они никак не могли переварить услышанное.
Дверь снова отворилась. В Танины руки ткнулся прохладный гладкий футляр.
Дверь снова хлопнула. Теперь уже окончательно.
Шурка был так перепуган, что не мог даже заплакать, только дрожал. Таня тупо прижимала к груди футляр. Большая тяжелая мысль всё никак не желала поместиться в уме, как ее ни укладывали, как ни поворачивали.
— А ну пошли отсюда!!! — завопил кто-то на другом конце коридора.
Видно, опять поссорились на кухне соседки, подумал Шурка.
Из кухни выбежала соседка тетя Катя — тощая, но жилистая и сильная. В мокрых красных руках она держала полотенце. Лицо у нее было перекошено. Точно, на кухне поругались, подумал Шурка.
Мокрое кухонное полотенце хлестнуло его по лицу. Потом обрушилось на Таню.
— Из-за вас нам всем потом расхлебывать! А ну пошли отсюда! — тетя Катя принялась обеими руками толкать их к выходу. От нее пахло мылом. Шурку мотало как тряпичного. — Здесь мы живем!
— Мы тоже! — пискнул Шурка.
— Что вы делаете! — крикнула жалобно Таня.
— Ничего вашего здесь нет! — это опять высунулась тетя Рита: видимо, ей хотелось полней ощутить вкус победы.
В коридор стали выглядывать соседи.
— Помогите! Пустите! — извивалась Таня.
