— Я слышала об одном ночном клубе, — сказала я, — называется «Спэрроу».
Виконт удивился:
— «Спэрроу»? Не представляю вас в таком месте, миссис Эймс.
Эти слова прозвучали как предупреждение, и я подумала, могу ли действительно позволить себе такое…
— Это грязное место? — спросила я. — Ничего о нем не знаю. Просто слышала, что он пользуется популярностью у некоторых моих друзей.
— Не грязное, нет, — ответил он. — Просто более… живое, чем места, где вы привыкли бывать. Сам я бывал там не так уж часто, но насколько я понимаю, многие из наших общих знакомых частенько туда захаживали, в том числе и сестры Эклз, и мистер Харкер, и даже мистер Фостер.
— Что ж, значит, есть шанс их повидать, — улыбнулась я. — Я бы очень хотела узнать, что это за клуб. Немного возбуждения меня не испугает.
Это позабавило лорда:
— Нет? Что ж, меня тоже. Честно говоря, по-моему, это отличный вариант на вечер. Отсюда, кстати, недалеко. Поехали?
Не больше чем через полчаса мы уже вошли в «Спэрроу», и я сразу поняла, что лорд Данмор оказался совершенно прав, описывая это место. В таких ночных клубах я бывать совсем не привыкла. Нас сразу поглотила душная задымленная атмосфера. Свет был приглушен, а музыка, которую исполнял огромный коллектив посреди зала, больше походила на какофонию. Вокруг танцевали множество пар, и большую часть танцев, разумеется, я не знала.
Ночные клубы, которые посещали мы с Майло, были намного сдержаннее. И хотя Майло был, если выбирать выражения, куда более склонен к авантюрам, наверняка места, подобные «Спэрроу», не заслуживали и его внимания. «Спэрроу» не хватало элегантного безрассудства, характерного для более популярных ночных клубов — вместо этого он был в какой-то степени поношенным, если не сказать убогим.
Да, здесь я точно не найду подходящего окружения.
А вот лорд Данмор вовсе не был растерян. Похоже, он чувствовал себя как дома. Он взял меня за руку и повел сквозь окруженные людьми столики; отовсюду слышался хриплый смех, перемешивавшийся с густым грохотом. Воздух состоял из алкогольных паров и плохих духов. Зря я так необдуманно настояла на том, чтобы мы сюда явились…
— Надо поздороваться кое с кем, — сказал мне виконт. — Сейчас приду. — Он отпустил мою руку и скрылся в толпе.
Какое-то время я постояла на месте, стараясь прийти в себя. Нет, для подобной фривольности я уже не так юна, подумалось мне, а затем я заметила нескольких женщин гораздо старше (впрочем, они предпринимали героические попытки это скрыть).
Я постаралась найти лорда Данмора, но в такой толпе и при слабом освещении — не говоря уж о том, что в воздухе стеной стоял сигаретный дым — вообще трудно было разглядеть хоть что-нибудь. Я начала протискиваться сквозь толпу в попытке найти какое-то неприметное местечко, где можно было бы его подождать. Едва ли я смогу здесь что-то выяснить — уж лучше виконт пусть развеет мою тревогу и отвезет меня домой…
А что обо всем этом подумает Майло, если я решу ему рассказать? Тут я вспомнила, что он злится на меня и скорее всего не захочет слушать ни о чем, что произошло этим вечером.
Пока я успела обойти помещение, мне пришлось отказаться от приглашения на танец и двух менее вежливых предложений.
Затем я обернулась и, как нарочно, столкнулась с одной из подозреваемых, которую и хотела здесь найти.
— Здравствуйте, мисс Эклз, — сказала я настолько дружелюбно, насколько могла в такой обстановке. Это была младшая, Фелисити. На ней красовалось волнистое платье из золотого ламе. Лицо ее было бледно, но когда она поняла, кто с ней поздоровался, то побледнела еще больше.
— О… — Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом. — Миссис Эймс, не так ли?
Фелисити держала в руке почти пустой бокал, и мне стало любопытно, сколько же она должна была выпить, поскольку уже немного покачивалась. Я поборола порыв образумить ее.
— Как поживаете? — спросила я, продолжая делать вид, будто у нас обычный вежливый разговор (хотя мне и приходилось кричать, чтобы быть услышанной).
— Ужасно. — Фелисити осушила бокал и снова посмотрела на меня. — Ну, то есть… Я в порядке, в общем. Как вы, миссис Эймс?
— Убийство очень меня расстроило.
Что ж, похоже, я попала в яблочко: стоило мне произнести эти слова, как ее глаза сразу же наполнились слезами. Не нужно было говорить так напрямик, но хотелось спровоцировать какую-то реакцию. И слезы — не то, чего я ожидала.
— Ой, это все так страшно… — Мисс Эклз закрыла лицо свободной рукой.
— Мне жаль, дорогая, — я достала из сумочки носовой платок и протянула ей, а затем взяла ее за руку и отвела к свободному стулу в углу. Фелисити плюхнулась в него, а я убрала бокал и села рядом.
— Я не хотела вас расстроить, — произнесла я искренне. Я не предвидела такой реакции и почувствовала себя ужасно из-за того, что так бесчувственно заговорила о человеке, который, по слухам, был ей близок. Я огляделась в поисках Марджори. Уж она-то знает лучше меня, как успокоить сестренку.
— Просто мне так жаль беднягу Джеймса, — всхлипнула она. — Он был такой милый, и вот такое жестокое несчастье…
— Да, мы все очень опечалены.
— Он всегда был джентльменом, — сказала Фелисити. — Неважно, что о нем говорят, он всегда был джентльменом.
Насколько я знала, никто и не обвинял его в обратном.
— У вас с ним были… хорошие отношения? — спросила я.
— Хотите сказать, любила ли я его? — уточнила она с обезоруживающей прямотой. — Нет, не любила. То есть не по-настоящему. Не в романтическом смысле… Но он был очень добр ко мне и Марджори.
— Тяжело, должно быть, потерять такого хорошего друга, — сказала я.
Фелисити принялась искать бокал, и я подала его, хотя он и был совершенно пуст. Она поднесла его к губам, а затем расстроенно поставила на стол:
— Закончилось.
— Да, дорогая. Может быть, воды?
Мисс Эклз быстро покачала головой, и ее светлые кудри качались в такт.
— Никогда не думала, что до такого дойдет. Что его убьют.
— Никто этого не ждал.
— Он не имел это в виду, — сказала она. — Говорю вам, не имел.
— Кто и чего не имел в виду? — спросила я.
Вдруг взгляд ее прояснился, и Фелисити поняла, что сказала что-то совершенно не то.
— А почему вы здесь? — спросила она внезапно. — Такие, как вы, сюда не ходят.
— Лорд Данмор сказал мне, что нескольким нашим общим знакомым давно полюбилось это место. В том числе мистеру Харкеру и мистеру Фостеру. Поэтому мы решили заскочить по пути и посмотреть, есть ли тут кто-то, кого мы знаем.
Глаза ее расширились, и она пристально посмотрела на меня.
