— Прошу меня извинить, пойду поищу супруга. — Всего лишь отговорка — Майло здесь, скорее всего, не было — но сработала она как нужно.
Я вернулась в бальный зал. Шум усилился; люди разговаривали и смеялись с какой-то даже яростной веселостью. В воздухе чувствовалось ожидание, словно все вокруг готовятся к грядущей катастрофе. Оставалось лишь надеяться, что события вечера не оправдают это ожидание сверх меры.
Только я вошла в комнату и приняла у проходящего мимо официанта бокал пунша, как рядом появился мистер Фостер.
— Миссис Эймс, весь вечер жду шанса с вами потанцевать, — обворожительно улыбнулся он. — Окажете честь?
— Конечно, — ответила я, отставив бокал в сторону.
Вдобавок к возможности поговорить с подозреваемым, я хотела развеять нервную возбужденность — танцы должны были в этом помочь.
Мистер Фостер был великолепный танцор, а мальчишеский шарм и атлетическое сложение делали его очень привлекательным. Многие женщины смотрели в его сторону, и дело было отнюдь не только в его спортивной карьере.
— Сегодня вы выглядите просто великолепно, — сказал он. — Этот цвет вам очень идет.
— Спасибо. — Я решила, возможность для того, чтобы расставить ловушку, замечательная. — Чувствую, как будто шея гола.
— Да, я заметил, что вы сняли ожерелье.
Какой внимательный джентльмен!
— Застежка сломалась, так что пришлось оставить его в карточной, пока лорд Данмор не уберет в безопасное место.
— Правда? Что ж, по-моему, без ожерелья ваша шея выглядит еще прекраснее.
Я рассмеялась.
— А ведь это сногсшибательное украшение.
— Да, пожалуй.
Похоже, он не собирался обсуждать драгоценности, так что мы начали говорить о других вещах. И пока мы двигались по залу, я кое-что заметила. Лорд Данмор и Вивьен Гармонд стояли в углу и разговаривали. Я увидела их вместе в первый раз. Увы, никакой романтики со стороны разглядеть было нельзя — я поняла это по его движениям и выражению лица миссис Гармонд, когда она подняла взгляд на виконта. Возникло чувство, что на это повлиял Бриллиант Данморов на моей груди… Может быть, позже у меня будет возможность перед ней объясниться.
Танец кончился, и мистер Фостер, нежно обнимая меня за пояс, проводил меня к столикам.
— Принести вам еще выпить? — спросил он.
— Не сейчас, спасибо.
— Эймори, а вот и вы. — Я не видела лорда Данмора, пока он не появился рядом, и взглянула туда, где он говорил с миссис Гармонд — она уже ушла. — А я вас ищу. Не возражаешь, если я украду ее, Фостер?
Мистер Фостер с улыбкой шагнул назад.
— Ничуть. Мы с ней еще увидимся.
Похоже, лорд Данмор был чем-то раздражен, но он так быстро это скрыл, что я засомневалась. Возможно, все еще думает о разговоре с миссис Гармонд?
Мистер Фостер ушел, а лорд Данмор повернулся ко мне. Я подумала, что он пригласит меня на танец, но он и не собирался.
— Мне нужно кое-что вам сообщить.
Я осмотрелась. В бальном зале было так шумно, что нас никто не мог услышать.
— Что же?
— Здесь слишком душно, — сказал он. — Давайте найдем местечко посвежее.
— На улицу? — спросила я, указывая на дверь, ведущую на террасу.
— Нет. Там сильный ветер. Испортит вам прическу, но ведь вам этого не хотелось бы, да?
— Нет, пожалуй, — ответила я.
Он улыбнулся и взял меня за руку.
— Вот и я говорю. Пойдемте.
Он вывел меня в фойе, а затем мы вошли в маленькую комнату напротив бального зала, где я ждала его, когда решила нанести визит. Он закрыл тяжелую дубовую дверь, и дерево приглушило звуки бала. В комнате было прохладнее, чем в зале. Обстановка ее была интимной, и мне стало любопытно, о чем же он собирался поговорить…
Виконт не отпускал мою руку и повернулся ко мне лицом.
— Здесь?.. Тут получше, не так ли?
— Думаю, да, — ответила я. — Александр, что вы хотели мне сказать? Это касается камня? Я оставила его в карточной, как мы и договаривались.
— Нет-нет. Побыть с вами наедине — это ли не достаточная причина, чтобы вас похитить?
Как быстро изменилась атмосфера — словно лорд Данмор повернул какую-то рукоятку. Это впечатляло.
— Здесь прохладнее, — проговорила я в неуверенности. К чему все это? Смутно вспомнилось, сколько раз меня предупреждали о виконте…
— А мне все еще немного жарко. — Голос его стал бархатным, и я сразу насторожилась.
— Видимо, из-за танцев, — отозвалась я вежливо.
Или из-за ссоры с любовницей.
— Вряд ли, — сказал он. — Есть вещи, от которых кровь кипит гораздо сильнее.
В его умелом заигрывании было тем не менее что-то странное: казалось, будто он актер, который играл свою роль так долго, что забыл, как вести себя по-другому.
— Уверена, это так.
Он смотрел мне прямо в глаза:
— Эймори, если позволите, я разожгу огонь за секунду.
Лишь с огромным усилием я скрыла свое удивление. Да, он абсолютно бесстыден. Но что поразительно: такое вульгарное предложение прозвучало бы из уст любого другого мужчины оскорбительно, но лорд Данмор с этими словами почти что сделал комплимент. Почти.
Он шагнул ближе, и я подняла руку, чтобы его остановить.
— Лорд Данмор, не стоит, — сказала я решительно.
— Минуту назад я был Александром.
— Похоже, называя вас по имени, я вас поощряю, а это ни к чему. Сознаюсь, моя ошибка.
Внезапно Данмор улыбнулся, и это сразу же развеяло атмосферу близости.
— Миссис Эймс, я действую вам на нервы?
— Вы очень обаятельны, — произнесла я осторожно, — но я к этому, к сожалению, невосприимчива.
— Другими словами, я теряю время впустую.
— Вы теряете время впустую, милорд.
Виконт еще раз посмотрел мне в глаза, увидел, что я не лукавлю, вздохнул и элегантно пожал плечами.
— Пожалуй. Но нельзя винить мужчину за попытку.
На самом деле можно. Но я решила оставить это мнение при себе.
— Надеюсь, мы будем друзьями. Но только друзьями.
— Если вы настаиваете, — усмехнулся он.
— Настаиваю. И кривотолков нам не нужно. Так что будет лучше, если мы выйдем отсюда по отдельности. Почему бы вам не вернуться к гостям? Я приду через минуту.
Прежде чем уйти, он поднес мою руку к губам и поцеловал. А затем остановился у двери.
— А ведь нам с вами было бы очень весело, — проговорил он с тоской.
