Так, стоп. С чего бы это?!
– Внимание, – еще не понимая, что происходит, сказал я, и все замерли.
Несколько секунд ожидания ничего не дали. Смутное ощущение опасности медленно отступило.
– Можно идти, – сказал я и услышал недовольное ворчание.
Не прослыть бы пастушком, тем самым, который постоянно вопил о волке. И все же что-то подсказывало, что рядом точно была опасность. Но какая и почему ничего не происходит?
До упомянутого Феликсом угла пещеры мы дошли довольно быстро, сделав три поворота и пройдя две длинные и одну короткую улицы. У самих стен пещеры домов не было, так что мы сразу увидели ведущую вниз лестницу. Она была похожа на главный спуск в подземелье, но немного круче и имела ступени. Для того чтобы поднимать снизу грузы, в лестнице были выбиты два глубоких желоба.
Лучи наших фонарей забегали по стенам прохода, выискивая угрозу, но нечего опасного так и не нашли. Да там и спрятаться-то было негде, в отличие от городка за нашими спинами. Я ощущал какое-то беспокойство, но пока не мог понять, в чем его причина.
Второй уровень оказался грибницей. Точнее, бывшей грибницей, сейчас здесь все давно сгнило и очень воняло. Кажущаяся огромной из-за отсутствия внутренних построек пещера была наполнена удушливым смрадом, и даже гуляющий здесь сквозняк не улучшал обстановки.
Смутное беспокойство снова посетило меня, когда мы вышли на главную аллею, идущую между многочисленными рядами каменных бассейнов для ставшего зловонной жижей грунта.
Ну и что с этим делать?
– Феликс, – позвал я своего нанимателя.
В конце концов, мое дело предупредить, а там хоть трава не расти.
– Что, опять? – сразу встал в позу юноша.
– Опять, – не стал я перечить. – Решать вам, но я постоянно ощущаю смутную угрозу.
– И что теперь?
– Если хотите знать мое мнение, то нам стоит прямо сейчас отправиться обратно, загрузиться в паролет и свалить отсюда… – Как-то исподволь постоянная тревога вызвала нарастающее раздражение, поэтому я закончил матерно, но вполне понятно для знающего русский язык Феликса.
И что самое странное, помогло.
– Мэтр Ирик, – повернулся мой наниматель к магу. – Вы что-нибудь чувствуете?
– Я не сенс, поэтому ничего точно сказать не могу, – оторвавшись от своих размышлений, ответил чародей. Тем самым он оставил решение за главой семьи.
Совсем вылетело из головы!
Почему-то в этом затхлом мире мне даже в голову не пришло воспользоваться астральным зрением. Моя забывчивость объяснилась через секунду.
Как только мои глаза настроились на созерцание изнанки этого мира, как я тут же закрыл их от греха подальше. Если в нормальном мире все было соткано из светящихся золотистых нитей, то здесь все было пропитано гнилостной тьмой. Рассмотреть что-либо в этой мешанине было невозможно, да и не очень-то хотелось.
– Идем дальше, – чуть подумав, решил Феликс и, понизив голос, добавил лично для меня: – Если почувствуешь более явную угрозу, немедленно уходим.
А мне нравится благоразумие этого юноши! Впрочем, окружающая нас обстановка может остудить даже самые горячие головы.
Как назло, спуск на третий уровень подземелья находился в противоположном от входа конце длинной пещеры. Теперь это опять был пологий коридор без лестницы.
Спустившись вниз, мы оказались в начале длинного прохода с очень высоким потолком. Коридор уходил во мрак на неизвестное нам расстояние. По крайней мере, на ближайших ста метрах, которые освещали наши фонари, коридор не заканчивался. Это точно был складской уровень. В обеих стенах коридора, на одинаковом расстоянии друг от друга находились очень массивные, цельнометаллические двери. Сразу на ум приходила ассоциация с дверьми в банковских хранилищах. Один взгляд на открывшуюся картину во второй раз развеял мои мечты о недосягаемости нашей цели – непреодолимые преграды к сокровищам гномов были открыты настежь. Только есть ли там те сокровища?
Толстенные двери оказались распахнуты не просто так. Феликс вел нас к определенной цели, но мы все же заглядывали и в те хранилища, мимо которых проходили. Там все было вычищено до пылинки. Вот такая вот странность – гномов вывезли не всех, а ценности выгребли подчистую.
Чему я удивляюсь? Да ничему – подобное свинство творилось и творится даже в моем родном мире. Увы, не нашлось на них офицера времен Второй мировой, у которого сохранились остатки чести. Иначе бы здесь валялось больше золота, а у входа лежало меньше костей.
Вот в таком расстроенном состоянии души меня и застали слова Феликса:
– Здесь. – Он указал на очередную приоткрытую дверь.
Туда? Феликсу, конечно, виднее, но что-то мне совсем не хочется идти именно в этот склад. Можно даже сказать, категорически не хочется.
– Феликс, – позвал я нанимателя, – Лучше не надо.
– Предчувствия? – уточнил юноша.
– Уверенность. Там сидит нечто очень опасное.
Не завидую я парню. Если бы предупреждение пришло в том же зале грибниц, он наверняка вернул бы поисковую партию обратно. А что делать, когда пункт назначения практически под носом?
Увы, победила молодость.
– Мы заглянем, только очень осторожно.
Можно было поспорить, но по глазам нанимателя было видно, что он закусил удила.
– Ваша воля, я туда точно не пойду.
– Юлий, вперед. – Полоснув меня раздраженным взглядом, Феликс спустил с поводка своего верного охранника.
В данной ситуации мне не нравилось все, в том числе по-прежнему до крайности рассеянный вид мага. Юлий жестами подозвал еще двоих охранников. Глядя вперед поверх стволов парометов, они шагнули к открытому зеву хранилища, замерли на пороге и… пошли дальше.
Так, а это уже интересно, неужели опять осечка?
Я из чистого упрямства пошел сразу за передовой тройкой. Этна двигалась за моей спиной как тень.
Складской зал ничем не отличался от тех, в которые мы заглядывали ранее. Он был так же пуст. Хотя нет, одно отличие все же было – в противоположной от входа стене зияла немаленькая такая дыра. Вот из нее на меня и повеяло серьезной угрозой. Но почему-то эта опасность не была острой. В эмоции, что исходила из темного провала, чувствовался привкус любопытства.
– Здесь пусто, – с нескрываемой досадой сказал появившийся сзади Феликс, но все же направился в сторону провала.
– Стой, – прошипел сквозь зубы я. – Туда нельзя.
– Ром, ты уже утомил меня своим страхом. От Тичо и то больше пользы.
– Юлий, – проигнорировав нанимателя, обратился я напрямую к старшему охраннику, – нужно уходить.
То, что случилось дальше, меня порадовало, а Феликса сильно удивило.
