– Можно, – ответил я. – И чтобы найти это решение, мы сейчас очень хорошо подумаем.
Всем своим видом мне хотелось внушить друзьям уверенность, которой у меня не было и в помине. Все уже решено, и в гости к магу-извращенцу мы с Ольхой пойдем вместе. Долги нужно отдавать, и за несколько жизней, которые подарила мне напарница, я могу заплатить тем, что рискну только одной. Так что цена не такая уж большая.
– О чем подумаем? – неуверенно спросил гном.
– О многом. Расскажите мне все, что знаете о магии и магах. Начнем с Лакиса.
И они начали. На меня свалился такой ворох информации, что даже заболела голова. Обидно, что пользы от этих сведений было не так уж много. По большому счету в лице моих собеседников был представлен довольно широкий срез населения Вадарак-ду. Орк вообще любопытен от природы. Гном обладал сведениями из наполовину закрытого мирка подземных жителей, а Неста была неисчерпаемым кладезем слухов и домыслов. Именно домыслами и слухами было все, что выплеснули на меня друзья. О магах в городе знали не так уж много.
Объединенные академией маги почти поголовно являлись людьми. Это была закрытая каста, и даже жили они в одном месте, нечасто покидая магический район. Оттуда по всему городу и за его пределы расходились артефакты и другие магические товары. Исключением из этого правила были лекари, но среди людей их было мало, а остальные вакансии закрывали эльфы. Но к академическим кругам ни эльфы, ни гномы не относились, являясь лишь узконаправленными прикладными специалистами. Хотя какой-то аналог академии имели и ушастые обитатели таули, но в данный момент обитатели крон таули меня интересовали мало.
В общем, было ясно, что ничего не понятно. И все же вылитой на меня информации хватило для первичного анализа ситуации. Сам того не замечая, под монотонный голос Кравая я погрузился в настороженный транс. Думать стало легче. Эмоции куда-то ушли, остался лишь холодный расчет.
К счастью, друзья не отвлекали меня от размышлений.
Из транса я вынырнул как из проруби и твердым взглядом посмотрел вокруг.
– Ну что, друзья, поступим мы так. – Как и много раз до этого, страх исчез, и ему на смену пришла ясность сознания и наполняющая тело энергия. – Неста, на тебе забота об Этне. Будь внимательна. Ни в коем случае не освобождай ее. Лучше, если она так и будет привязана к стулу, но могут возникнуть проблемы с отправлением естественных надобностей. Попробуй решить эти проблемы, но очень аккуратно.
– Сделаю, – твердо сказала орчанка, из сентиментальной поварихи превращаясь в настоящую дочь степей.
– Лакис, – повернулся я к зеленокожему другу, – мне нужен кто-то, кто сможет вскрыть магическую защиту уровня магистра.
– Если работал магистр, то это проблема, – расстроил меня орк и тут же добавил: – Спеца найти можно, но это будет очень дорого.
– Золото у нас есть.
– Нет, Ром, ты не понял, возможно, придется отдать все, что у нас есть.
– Если выживем, заработаем еще. Лакис, как я уже говорил, каждый может выйти из дела, забрав при этом свою долю из общих сбережений.
Глаза орка сверкнули яростью, но она моментально была перенаправлена в совершенно другую сторону.
– А что, и у меня есть своя доля? – неожиданно поинтересовался гном.
– Кравай, ну ты и… – прорычал орк, и его когти оставили глубокие борозды на столешнице моего рабочего стола.
Ну вот, испортил хорошую вещь.
– Э, морда зеленая, – не менее яростно посмотрел на орка гном, – ты о чем это подумал?! Я с вами, и никак иначе. Просто не знал, что у меня есть какая-то там доля.
Ну, гномов не переделаешь. На душе стало отчего-то тепло и спокойно.
– Так, драться будете после того, как выполните все поручения, – вмешался я в зарождающуюся ссору.
– У меня тоже будет поручение? – переключился на меня гном, всем своим видом выражая равнодушие к рычанию Лакиса.
– Да, на тебе броневик, и еще мне нужны взрывные огненные артефакты, те, что плавят даже камни.
– Ну… – начал мяться гном.
– Лакис, сможешь… – повернулся я к орку, но гном замахал руками.
– Стоп! Я не сказал, что не смогу достать, просто будет трудно сделать это бесплатно. Ведь этот, – Кравай обличающе ткнул коротким и толстым пальцем в орка, – наверняка спустит все наше золото.
– Хорошо, попробуй напрячь своих родичей. И не особо жадничай. Честно говоря, не знаю, что именно мне нужно. Парочка чего-то средней мощности и одно для большого бума. Только бомбы должны быть не очень тяжелыми, а то притащишь что-то размером с сундук.
– Понятно, – серьезно кивнул гном. – А чем займешься ты?
– Попробую решить проблему по-другому, – сказал я и хлопнул ладонью по столешнице. – Все, друзья, разбегаемся, паромобиль мой.
– Кто бы сомневался, – проворчал гном, который дико не любил ходить пешком.
Первой точкой моего маршрута был квартал, в котором проживали художники, артисты и журналисты. Талия Варура пришлось искать почти два часа, уподобившись частному сыщику. Пройдя по запутанному маршруту, которым он прошел с утра, мне все же удалось поймать репортера на выходе из редакции его газеты.
– Господин Бел, – как суслик замер на месте Талий.
– Да, это я.
– Чем обязан такой чести? – осторожно спросил Талий.
– Своим профессиональным любопытством. У тебя как со временем?
– Для вас совершенно свободен.
– Хорошо, – улыбнулся я. – Тогда давай продолжим наш разговор в паровозе.
– Конечно, – облегченно вздохнул репортер.
Когда мы оказались внутри, Талий решительно мотнул головой и с пылом затараторил:
– Господин Бел, я понимаю, что мой долг вам огромен, и готов сделать все, что вы попросите. Но очень хотелось бы, чтобы мне не пришлось совершать нечто очень уж гадкое.
– Откуда у репортера взялась такая щепетильность? – позволил я себе немного потроллить писаку.
– Вы плохо знаете нашего брата, хотя бывает всякое.
– Успокойся, Талий, – все же решил я не мучить парня. – От тебя нужно только то, что ты умеешь делать лучше всего.
– Я готов, – обрадованно заявил репортер.
– Что тебе известно о дворце в центре магического района? У этого здания на шпилях восьмиконечные звезды, а между ними туманность с искорками.
Талий ответил почти сразу, видно, он не упускал из виду самых значимых персон этого города.
– Это дворец Глена дин Ворса. Он полный магистр, профессор нашей академии и, кажется, член совета магов Содружества Городов, – на одном дыхании выпалил репортер. – Боюсь, на этом мои знания о магистре заканчиваются. Не моя тема, магами занимаются другие.
