– У той девушки ник зеленый.
– Зеленый – согласился Кроу.
– Она не агр.
– Не агр.
– Скорее добытчик. И очень смелая. А еще очень рыжая. И когда ты ее увидел, то твоя челюсть отпала, откусила кусок скалы, закрылась, после чего ты прожевал камень, проглотил и забормотал что-то странное про «она же в коме…».
– Серьезно?
– Угу.
– Угу, – подтвердил и Миф. – Еще ты шептал «быть не может», «необратимая кома» и что-то еще. Кроуччи, это что за девушка? Если твоя знакомая – так, может, вернемся и поможем? Ты ведь нам друг, мы ради тебя и квест провалить можем, хотя и жалко.
– Можем! – согласно пискнула Аму. – Еще как можем! Мы вообще любим квесты проваливать!
– Задание раз взято – надо выполнять! – неожиданно жестко буркнул гном, но тут же смягчился: – Спасибо. Об увиденном никому, ладно?
– Ладно! Мы за тебя, Кроуччи! Слушай, давай поможем ей!
– Пожиратель ее не убьет, – фыркнул гном. – Со сражениями у нее всегда был порядок. А вот с внимательностью полная лажа.
– Красивый у нее ник! Лореленна Проснувшаяся.
– Да, – согласился Кроу. – Красивое… имя…
– Имя, – поправилась Аму. – Хм… имя… Хм… Кроуччи, а у тебя это имя или игровой ник?
– Странный вопрос… Так, затихаем, смотрим под ноги. Зыркаем по сторонам. Поглядываем вверх – он мог пустить корни-щупальца по верхним ветвям деревьев. Так что поглядывайте.
– Ок… Кроу, так ты знаком с Лореленной Проснувшейся? М-м-м? Только не отпирайся! Ты уже попался, когда одеревенел внезапно.
– Возможно – неохотно ответил гном. – Возможно, я когда-то был знаком с похожей девушкой.
– Она была твоим другом?
– Даже больше, чем другом… Все, меняем тему! Думаем только о Пожирателях злобных. – Кашлянув, Кроу повысил голос до сурового командирского рыка. – Думаем только о деле! А не о туманном прошлом бедного гнома, загруженного делами выше крыши.
– Да что ты?! – раздался крайне злой девичий голосок. – Прямо выше крыши?!
– Чтоб тебя… – выдохнул Кроу и обернулся, дабы встретиться взглядом с гневным взором рыжеволосой девушки Лореленны.
– А вы кто будете, люди добрые? – бесстрашно осведомилась девушка, упирая руки в перчатках в изящ-ные бока. – Дел у вас хоть и много, но вот подлянку индейца сделать не забыли!
– Дым был серый, – буркнул Миф. – Это означает «сюда не ходи». Мы предупреждали об опасности!
– Да что ты?
– Именно так! Дыма без огня не бывает! Поговорку не знаешь, что ли? Идите себе потихоньку дальше, уважаемая, не видите – заняты мы.
– Да я тебя! – Девушка дернулась было к разговорившемуся мастеру карт, но на ее пути внезапно выросла коренастая фигура черноволосого гнома, смотрящего исподлобья и держащего на виду тяжеленный кузнечный молот.
– Стоит ли окрас менять ради мелкой ссоры? – проворчал Кроу. – Дым был, не спорю, пустили его мы, тоже не спорю, но идти на него или нет, решать было только вам. Или вашему командиру. Верно? Давай просто разойдемся своими путями?
– Кроу Итер, – прочла задумчиво Лореленна. – С вас причитается! Согласна взять золотом или камнями драгоценными. Можно мехами. Сойдемся на тридцати золотых монетах моральной компенсации за такие вот подлянки.
– А не сойдет ли в оплату кукиш, сбрызнутый растительным маслицем? – поинтересовался из-за гномьей спины мастер карт.
– Миф! – одернула его Аму. – У нас сейчас нет денег, но мы обязательно отдадим! Мы хорошие, честно! Мы заработаем денег и отдадим! Компенсируем!
– Никакой компенсации, – отрезал Кроу. – Добрая Лореленна просто пошутила, и она уже улетает вверх, в светлое небо сквозь кроны берез.
– Да с чего ты взял?! – рявкнула рыжеволосая валькирия, после чего коротко взвизгнула и улетела….
Буквально.
Примеченное гномом корневище Пожирателя подкралось по земле, скользя под палой листвой подобно ужасной змее. Схватило девушку за ногу и рванулось вверх. На землю упал выроненный тяжелый кинжал, глубоко вонзившийся по рукоять.
– Черт! – раздалось сверху, где за толстую ветку схватилась воительница, пытающаяся удержаться там, вопреки бешеным рывкам живого корня.
– Ну, пойдем дальше, – вздохнул Кроу.
– Надо ей помочь! – возмутилась Аму. – Она же хорошая! А мы ее заманили! Уже дважды!
– Меня не заманили! – возмущенно донеслось сверху.
– Вот видишь, – воспрянул духом Миф. – Ее не заманили. Она сама пришла! Пойдем дальше!
– Ей надо помочь! – Вопль Аму по силе и звуку походил на ультразвуковую атаку, отчего оба мужика поморщились, покачали головами.
Рыжеволосая сцепила зубы и упрямо молчала, не собираясь просить помощи, но и не в состоянии что-либо предпринять – руки требовались для удержания за трещащую и трясущуюся ветвь дерева. Долго так продолжаться не могло.
Коротко чертыхнувшийся гном вырвал из земли тяжеленный кинжал, прыгнул к дереву, в несколько коротких сильных рывков оказался у вершины. Переглянувшись со злой как тысяча чертей валькирией, забрался выше, после чего совершил прыжок и буквально оседлал бьющееся, как змеиное тело, щупальце, еще в прыжке нанеся страшный удар кинжалом. Сила гнома и острое лезвие сакса разрушительны – щупальце было почти перерублено. Еще один удар довершил дело, и Кроу рухнул вниз с высоты в полтора десятка метров, ничуть этим не смутившись – упал на полусогнутые ноги и устоял, выбив при падении небольшую яму в мягкой земле. Поднял руку, подхватил упавшую следом Лореленну, поставил ее на землю, вручил галантно кинжал, стряхнул с ее плеч древесную труху, после чего развернулся и коротко велел своим спутникам:
– Все, пошли!
– Пошли! – закивал Миф.
– Аг-га, – пораженно ответила несколько удивленная подобным маневром Аму, довольная, впрочем, весьма и весьма тем фактом, что красотку спасли из злобных лап Пожирателя. Кстати, о монстрах – из-за деревьев доносился злобный рев ожившего пня, пропитавшегося темными эманациями. Древесный огрызок жаждал крови. Это позволило еще точнее установить его местоположение.
Кроу помчался вперед короткими прыжками, легко лавируя среди деревьев, хотя и несколько неуклюже – то и дело задевая широченными плечами стволы и кусты. Все же он не следопыт. Бесшумно и незаметно передвигаться ему не дано. Он гном. Хотя и были некие прецеденты в истории Вальдиры, связанные с необычно тихими и шустрыми гномами….
Его друзья бежали следом. И где-то шагу на сороковом Мифрил удивленно брякнул:
– Кроу, она нас маньячит. Вот злобная до злата….
Обернувшись, гном выругался – за ними бежала рыжая Лореленна, не скрывающая явный интерес и при этом проявляя некую задумчивость.
