Первые гости не успели удалиться больше чем на полмили, когда границу поста пересек головной верблюд дивной светло-алой раскраски, с массивным рогом в виде двузубой вилки на лбу и грозно сверкающими желтыми глазами с вертикально поставленным кошачьим зрачком. Широко известная и дорогая порода. Отличался средней скоростью, средней боевитостью и средней грузоподъемностью. Что уже идеально. Но гному было не до разглядывания редкого вьючного животного. Он бросил лишь один взгляд, с уважением покосившись на врожденную костяную броню верблюда и на два громадных вьюка из полосатого шелка, свисающих с его боков. Что-то легкое, но объемное – товар, что в мешках. Возможно восточные пряности…. Опять же – плевать.
На верблюдов вихрем налетела Аму, отчего те испугались и попытались поразить ее тройным плевком. Барду повезло. От двух ударов вражеской слюны ей удалось ускользнуть, а третий принял на себя тяжело подошедший страж, начавший было говорить слова предупреждения, но поймавший челом смачную влажную плюху. Страж замолк, и этим воспользовалась девушка, протараторив предупреждение и призвав всех караванщиков как можно скорее купить остатки пива и мяса, ибо за ними следом приближаются еще два пылевых облака, скрывающих в себе голодных едоков. После ее слов побледневшие и покрывшиеся потом караванщики скупили все остававшееся продовольствие и потащили верблюдов и донельзя толстых быков на водопой.
Когда караван длинной перепуганной змеей уползал прочь, Кроу затаскивал в дом два больших и пузатых глиняных кувшина в тростниковой оплетке. Какое-то донельзя дешевое и крепкое вино. Как сие пойло ласково назвал караванщик с длинными шикарными усами: «мозголомная нежность цветущего оазиса». Ну и отлично. Тем более купить удалось достаточно дешево – хотя в другое время гном десять раз подумал бы о нужности столь дорогой покупки. Но сегодня он был уверен – продастся! Как только караванщикам сообщали о скорой атаке серых орков, как их всех пробивало на жуткую жажду… И на нервную икоту. А от икоты и жажды нет лучшего лекарства, чем кружка чуть разбавленного крепкого вина. Или пива. Но уже неразбавленного! Губит людей не пиво! Губит людей удар орочьего ятагана по голове….
Так дальше и пошло – час медленно тянулся за часом. Все работали на пределе сил. Рабочие Кроу затаскивали внутрь бревно за бревном, камень за камнем. Две бреши были намертво перекрыты уродливыми баррикадами. Третья брешь исчезла – ее сменила прочная и аккуратная кладка. Четвертая медленно зарастала, каменщик Лукри трудился не покладая рук, то и дело подкрепляясь пивом. Нанятый охотник не забывал о поставке свежего мяса. При этом ему удалось убить трех непентесов и обратить в бегство троих коротышек в рваных пыльных плащах. Гихлы рядом… Уже рядом. Стягиваются сюда потихоньку. А ведь до темноты еще ой далеко как… Кроу начал считать, что он сильно поспешил, когда решил, что враг не атакует при свете дня.
Миф улетучился за покупками – ему вручили настолько длинный список, что мастер карт оказался в небольшом шоке, от которого оправился лишь при виде крепко сжатого кулака Кроу.
А Лори все не было… Где эта шпионка?! Кроу не строчил ей больше посланий. Он хорошо понимал – она не бездельничает. Раз ее так долго нет, несмотря на серьезность ситуации, – значит, этому есть веская причина. Но легче от этого не становилось. Рабочих рук не хватало. Хорошо, стражники зорко следили за местностью, и можно не опасаться внезапной атаки.
Вурриуса гном увидел лишь однажды – тот на мгновение показался из башни, отдал несколько приказов и снова скрылся внутри. Но сотник был в полном боевом доспехе и выглядел как миниатюрная самоходная крепость. Очень злющая крепость. Плюющая огнем и яростью. Один раз ударит небрежно, и всю жизнь будешь сидеть и улыбаться, сидеть и улыбаться….
Но где Лори? Нервы на исходе. В данный момент не до застарелых тайн. Сейчас нужно заботиться о ближайшем будущем, что как-то не выглядит чересчур уж радужным и многообещающим…. Хотя нет – ближайшее будущее обещает многое – боль, разочарование, крах надежд и планов. Но этого хочется избежать!
Спустя несколько крайне напряженных часов сторожевой пост окончательно обезлюдел. Ушли все караваны и обозы. Разбежались малоуровневые игроки – их было немного, всего-то трое одиночек и четыре малые группы. В этой локации мало игроков. Но и тех разогнали стражники, превратившиеся в мрачных воронов-предсказателей. Здесь нет личной комнаты. Некуда спрятать вещи. Локация возрождения есть, но если представить, сколько раз тебя убьют те же серые орки… это сколько уровней придется потерять?
И ради чего?
Никто ведь не обещает ничего!
Стражники не просят тебя задержаться и помочь. Сотник готов убить тебя самолично, лишь бы ты не путался под ногами. Ты от доброты душевной предлагаешь помочь, но тебя чуть ли не открытым текстом посылают куда подальше. Ты удивлен, но все же собираешься с духом, вновь идешь к стражам и, указывая на своих боевых товарищей, говоришь четко и внятно: «Мы готовы помочь!» А стражники в ответ с удивлением гневным: «Вы еще здесь? Валите!» После сих «благодарных» слов игроки и убрались прочь – все как один. Ни к чему лишаться экипировки и уровней за просто так. Ты сдохнешь, а тебя и не поблагодарит никто. Кому это надо?
Серый Пик опустел. Снаружи кружили два малых отряда стражников – одни подальше, другие поближе. Они скорее конные часовые, а не внешнее заграждение. Кроу прекрасно помнил тактические приемы обычной стражи и понимал, что задача двух отрядов состоит в своевременном предупреждении соратников о начале нападения, после чего они должны опустошить колчаны на головы врагов, шарахнуть несколькими свитками с боевыми заклинаниями, а затем поспешно убраться под защиту….
Вот!
Защиты не было!
Кроу готов был волосы на голове выдирать!
Не было защиты на посту!
Ну, если не считать хлипких с военной точки зрения навесов, мощной наблюдательной башни и окруженного стеной холма. Можно ли эти сооружения считать военным форпостом, способным выдержать натиск большого количества врагов? Нет! Нельзя!
Но все же гном еще не отчаялся окончательно. Ведь помимо обычных укреплений существуют магические. Сотник выглядел опытным. Он не станет губить воинов просто так. Значит, у него есть какой-то козырь в рукаве. Или хотя бы просто достаточно серьезная карта.
Вместе со вспышкой грузового телепорта вернулся Серый Мифрил. За его спиной высилась целая груда ящиков и тюков. На большинстве ящиков красовалась ярко-красная предупреждающая надпись «Не переворачивать! Не трясти! Внутри стекло!».
– Отлично! Отлично! – просиял гном, отбрасывая лопату и чуть ли не с распростертыми руками спеша навстречу Мифу. – Молодец! Успел!
– Торопился как мог, – устало выдохнул парень, тяжело усаживаясь на ящик. – Не думал, что я могу пробежать так много километров без передышки. Что делать теперь?
– Там на столе лежит план. За столом сидит Аму и кушает гречневую кашу. Помоги ей с кашей и ознакомься с планом.
– План капитуляции?
– Типун тебе на подвздошную мышцу! План обороны! Там нарисовано много-много красных квадратиков. Запомни их месторасположение. И не вздумай потом случайно наступить. А я пока здесь разберусь.
