Скорей! Ох скорее бы выбраться наружу! Я, Афокл Ломо, младший писарь, с истовой мольбою обращаюсь к тебе, о Руадилий, – избави нас от смерти лютой! Дай глазам нашим вновь узреть свет дневной! Уповаю на тебя и силу твою великую! Избави и защити!»
– Вот это да-а-а-а… – протянул потрясенно Миф, захлопывая старую книгу. – Вот это чтиво! Елы-палы! Жуть какая!
– Передай-ка вон ту шкатулку черную.
– Держи. А где ты взял эту книгу?
– Попалась в руки, – улыбнулся перемазанный грязью гном. – Подай лопату.
– Держи. Хочешь, я тебе дальше почитаю? Блин, Аму обидится, что я такую кошмарину без нее читал и без нее пугался! Она так любит пугаться вместе со мной!
– А теперь дай шесть медных колышков, связанных черной проволокой.
– Держи. Черт! Не удержусь! Начинаю читать вслух!
Два прерывистых ревущих звука глухо донеслись сверху и не дали Мифу начать.
– Второй отряд вступил в бой, – сказал гном. – А первый отряд либо пал, либо отступил к посту.
– Сначала три рева, теперь два. А когда будет только один…
– Один и длинный. Враг у ворот, – отозвался из ямы гном, аккуратно вбивая медные колышки в почву. – Скоро услышим. Все, готово. Помогай закапывать.
– Можно я книгу заберу?
– Фигу! А мне что читать?
– Тогда дай почитать!
– Хорошо. После битвы.
– Круто! Всех замесим, а затем и почитаем…
– Давай наверх, – буркнул Кроу, подталкивая Мифа в плечо. – Пора взглянуть врагу в его клыкастую злобную морду….
– И врезать по ней лопатой! – боевито отозвался мастер карт. – Пошли!
Они зашагали прочь от подземной гробницы, направляясь к потускневшему солнечному свету. Снаружи послышался тревожный крик Аму:
– Черные тучи над нами! И в них что-то летает! Крылатое и живое!
– А вот и гарпии! – вскричал Миф, поспешно напяливая на голову стальной шлем с длинным острым навершием.
К этому моменту гном успел выскочить наружу, перейдя из царства подземной тьмы в королевство пасмурного сумрака. И замер у входа напряженно, цепко вглядываясь вверх. В небесах творилось нечто страшное. Черные тучи чуть ли не волочили по земле толстые и налитые влагой животы. Камень можно было докинуть без всякой натуги – черные клочья клубились на высоте трехэтажного дома с не самыми высокими потолками.
– Ой! – вскрикнула Аму, прыжком отскакивая под навес.
– Ой! – вскрикнул Миф, заползая обратно под землю, будто какой-то жук в шлеме.
– Ой, – проворчал гном, стоя на месте и вцепляясь в рукоять верного молота.
В тучах над ними ворочалось нечто живое и мерзкое. Это не гарпии. Друзья явственно увидели пропоровшие тело тучи длинные шипастые ноги и часть донельзя раздутого черного брюха некоего гигантского насекомого. А затем они увидели и лишь малую часть плоских крыльев. Крыльев, полускрытых облачным черным туманом и настолько громадных, что, не поворачивая головы, нельзя было охватить их взглядом. Медленный взмах, и часть тучи почтительно отступает, вновь обнажая уродливые лапы и раздутое брюхо. Взмах… и среди сумрака неясно проявляется усеченная голова с парой длиннющих усов – настолько длинных, что их концы почти касаются земли. Окончания усов выглядят как жуткие шипастые палицы размером с бульдозеры, и шипы настолько длинные, что могут насквозь проткнуть лошадь. Между шипов шипят и сверкают пурпурные разряды молнии – они нисходят вниз по усам от самой бабочки, в которую то и дело бьют страшные молнии, исходящие из черных грозовых туч. Послышался потусторонний вибрирующий рев, пробирающий до печенок. Над их головами медленно разворачивалась исполинская тускло-желтая бабочка, чье мощное тело неустанно полосовали чудовищные молнии.
На вершине наблюдательной башни замороженными статуями замерли стражники. Выскочивший наружу сотник Вурриус выглядел не лучше – его пораженный взгляд бывалого ветерана медленно скользил по невероятной туше немыслимо грозного врага.
– Я сейчас обделаюсь, – признался Миф дрожащим голосом, в котором смешался подлинный ужас и дикий восторг одновременно. – Это… Это…
– Другхоан Испепелитель. Взращенное в одном из храмов Гуорры чудовище. Таких вот милах рождается несколько штук в год. Не больше. Гигабражник Мертвая голова, – проскрипел натужно Кроу. – И вот эту ТВАРЬ стражи не заметили? Мелких гихлов увидели, а вот ЭТО не заметили?
– Она размером с….
– С положенный плашмя шестнадцатиэтажный дом, – буркнул гном, поворачивая голову в сторону страшных усов, ударивших разрядами по земле метрах в трехстах от сторожевого поста. – Вот….
– Я вернулась! – жизнерадостно заявила рыжая девушка, возникшая во вспышке телепорта прямо на вершине холма – Скучали? И… ой! Это же…
– С возвращением, Кроха, – крикнул гном, пытаясь перебороть новый потусторонний вопль гигантского бражника. – У тебя нет с собой «нюши»? Базука нам бы не помешала….
– Да не может быть, что он по наши души!
– Согласен… Но если он прямо сейчас не нацелен на конкретную цель… – взлохмаченный грязный гном поскреб бороду. – Если ему прямо сейчас нечем особо заняться и он просто тупо парит в тучах и превращает зверей и людей в атомы для кормежки…
– Чего-чего? – не поняла Аму.
– Смотри, – указал Миф. – Смотрите все!
Удар!
Чудовищная пурпурная вспышка была настолько яркой, что было нелегко заметить, как целая стая шакалов в двадцать с лишним голов превратилась… в странную искрящуюся пыль, втянувшуюся в шипастые булавы скребущих по земле усов. И снова дикий и разочарованный вибрирующий вопль исполинского бражника.
– Обычно он пожирает сотнями. – Голос Кроу вновь сбился на скрипучий тембр. – Он барражирует в небе над легионами врагов и превращает их в мелкую пыль….
– Разворачивается, – крикнул Миф. – Эта тварь разворачивается!
– Да, – подтвердила Лори. – Похоже, у него здесь отпуск. Цап, что делать будем? Под землю укроемся?
Длинный и тревожный рев с крыши наблюдательной башни заставил всех обернуться. Один из стражей послал из лука пылающую стрелу, и все устремили взоры на нее, следя за длинным и пологим полетом. Пылающая стрела упала метрах в пяти от ног высокой и широкоплечей фигуры серого орка, держащего в каждой мускулистой руке по длинному топору с изогнутыми рукоятями.
– О-о-о… – застонал Кроу. – От этих под землей не спрячешься.
– Тендере цугоанмурарте! – взревел серый орк, разинувший клыкастую пасть так широко, что мог бы без проблем проглотить средних размеров ананас. – Дар-рон-не!
– Р-р-а-а! – нестройно, но решительно и громко взревели в ответ стоявшие позади, казалось бы, бесчисленные ряды закутанных в плащи коротышек.
– Гуорррра рухкха! Гуоррра рухкха! Гуоррра рухкха! – Серый орк воздел топоры вверх и скрестил их у себя над головой.
