Внимание!
Боевые действия прекращены!
Отбой тревоги!
Сторожевой пост Серый Пик защищен!
Слава героям защитникам! Можно перевести дух!
Самое время отдохнуть!
Текущая сводка событий:
Скальные гарпии отступили!
Серые орки отступили!
Гихлы отступили!
Больше всего злило часто повторяющееся слово «отступили». Отступили – значит, не разбиты, значит, не уничтожены. А значит – скоро вернутся.
Лори побежала вниз, к каменной стене, за которой где-то лежали останки гарпии – эти твари носят с собой много интересных штук. Они как сороки, что любят подбирать все блестящее. Все кроме зеркал…
– Вот черт, – протяжно выдохнул Кроу, устало усаживаясь на склон холма.
Рядом плюхнулись Аму с Мифом.
– Они вернутся?
– Да. Они обязательно вернутся, – кивнул гном. – Гихлы трусы. А вот серые орки готовы биться до последней капли крови. Сейчас они займутся воодушевлением трусливых коротышек и показательными казнями. Затем дадут им немного отдохнуть, зализать раны, поспать несколько часов. Потом, может быть, напоят их особым грибным отваром, дарующим бесстрашность. Накормят плохим ростбифом из человечины и эльфятины. Может, и стейк из гномятины предложат. Дадут им вволю пива или вина. Если пива – то перебродившего и отвратного. Пробуждающего злобу и убивающего страх и рассудок. Ну и снова человечинки на десерт.
– Трижды фу!
– Орки – это тьма, – пожал плечами гном, взглянув на передернувшуюся Аму. – Тьма с большой буквы. И поклоняются они Тьме – богине войны. Гуорре. А она воительница неистовая. И ненавидит проигрывать. Поэтому враги обязательно вернутся. И на этот раз их будет куда больше. И вооружения у них будет больше. А еще… Скажи, чего не было сейчас у врагов?
– М-м… умения?
– Нет. Магии. Где их магия? На нас пошли в атаку только обычные воины. Значит, теперь они позовут более умных собратьев, владеющих магией. Скорей всего, сюда призовут боевых шаманов. И вот тогда начнется настоящее веселье.
– Шаманов?
– Угу. Их самых.
– А этот бражник гигантский? Он тоже вернется?
– Другхоан Испепелитель? Тьфу-тьфу-тьфу! Если эта тварь вернется… – Гном покрутил головой и не увидел в затянутом тучами небе ничего угрожающего – кроме самих черных туч. – Если вернется… Это тяжелый прогноз. Летальный. Поэтому лучше даже не каркай…
– Не буду. Но пока передышка?
– Да.
– Что делать будем?
– Для начала – соберем трофеи. Те, на которые не предъявят претензии стражи. Поэтому для начала поболтаю с сотником. – Кроу поднялся на ноги и шагнул вниз. – Смотрите, осторожно! Помните про мины у родного порога!
– Хы!
– А как вернусь – тяпнем по кружке пива!
– Вот это дело! – воодушевился Миф, вскакивая следом за гномом. – Аму! Готовь наши фирменные кружки!
– Фирменные? – прищурился Кроу, глядя через плечо.
– А мы тоже такие купили, как твоя кружка, – ухмыльнулся плутовски Миф. – А что? Нам же немножко завидно! Пойдем, я помогу тебе в переговорах с сотником – буду скромно, но с достоинством улыбаться из-за твоей спины!
– Пошли, – вздохнул Кроу, нацелившись на массивную фигуру сотника, что-то тыкающего носком сапога. Это «что-то» кашляло и пыталось отпихнуться. Гихл-недобиток.
По пути игроки прошли мимо увлеченно копающейся в грязи Лори. Амазонка нашла останки гарпии и перебирала оставшиеся после нее предметы. С пару десятков золотых монет в ее руках Кроу увидел сразу. Это славно – надо еще жезлов купить. Усиление арсенала обязательно.
Ведь орки вернутся.
Эти твари всегда возвращаются…
Глава восемнадцатая
Сотник любит давить… во всех смыслах слова – а в суровых землях иначе нельзя. Экскурс в прошлое Вурриуса. Подготовка…
Кроу с Мифом подошли к сотнику как раз в тот момент, когда Вурриус наступил окованным железом на грудь недобитка гихла и рокочуще прогрохотал:
– Молви!
– Гха-а-а-а, – молвил гихл, засучил скрюченными ножками и… сдох.
– Никогда не хотят говорить, – вздохнул огромный воин и шагнул к лежащему рядом следующему гихлу, с ужасом смотревшему на кончину товарища.
– Я все скаж…. – заорал коротышка. – Вяк!
На его грудь опустилась тяжеленная ножища.
– Молви! – рыкнул сотник.
– Гха-а-а-а…. – молвил второй коротышка и отправился вслед за товарищем – в рай раздавленных гихлов, вкушать нектар из сплющенных кружек.
– Никогда не хотят говорить, – вздохнул сотник, сокрушенно чеша в затылке.
– Если он нам сейчас скажет «молви!», то я сразу смажу лыжи! – прошептал потрясенно Миф.
– Поселенец Кроу! – Взор Вурриуса был привычно гневен, пасмурен и вызывал ассоциации с двойным жерлом уснувшего и припорошенного снегом вулкана. Спрятавшийся за гномом Миф старался сохранять молчание, но со своим ростом выглядел загадочно – то же самое, что баскетболист, попытавшийся спрятаться за широкой, но невысокой тумбочкой.
– Сегодня был нелегкий день, – заметил Кроу, дав понять, что слышит прекрасно, но вытягиваться в струнку не станет и поставить себе на грудь сапог не позволит. Хотя вздумай сотник такое провернуть – у него получилось бы. Тут силы несопоставимы.
– День обычный и еще далек от завершения, – ответил сотник. – Сегодня ты и твои друзья иноземцы помогли нам с обороной вверенного сторожевого поста. Немного, конечно, но помогли. Хотя вас никто не просил об этом.
– Мы всегда готовы помочь безо всякой просьбы! – встрял Миф.
– Он не благодарил.
– Я не благодарил, – почти хором произнесли сотник и Кроу фразу с одним и тем же смыслом.
– А-а-а… – протянул Миф и вновь спрятался за гнома.
– Но помощь была – сотник все же не мог не признать факты. – Пусть и непрошеная.
– Я не помогал, – ответил гном, – я защищал свой дом. А не вас.
– Сказано откровенно.
– Ни к чему лгать, – пожал плечами гном. – Те, кого убили мы. Их вещи стали нашими трофеями. И мы хотим их забрать.
– Алчность, – скривился сотник.
– Справедливость, – не согласился гном. – Эти трофеи наши по праву, сотник! Я не ворон, что прилетел после схватки ради дармовой падали. И я не вор, что пытается украсть чужое. Я хочу взять мое по праву.
Вурриус немного помолчал, мрачно глядя на крохотного по сравнению с ним гнома. Затем тяжело сказал:
