Умываясь, Зинаида размышляла, нужно ли сообщать Тане о похоронах. Немного поколебавшись, она всё-таки решила: почему бы и нет, не одной же туда идти. Татьяна ещё спала. Сладко зевая, она с готовностью ответила:
— Конечно, пойду. Нам обязательно надо быть там! Преступников обычно тянет на кладбище проводить жертву в последний путь.
Да, Таня была в своём репертуаре: в ней жила сыщица.
На кладбище отправились три автобуса и с десяток легковых машин. Ещё у дома, где в окружении толпы скорбящих и зевак стоял на табуретках гроб, Зина выразила семье погибшего свои соболезнования. Несколько мам из родительского комитета класса почтительно поздоровались с учительницей. Их дочери держались рядом с осиротевшей Леночкой. Теперь Зинаида стояла на кладбище в некотором отдалении от похоронной процессии и наблюдала, как Таня умело вступала в тихий разговор с пожилыми дамами, искусно выпытывая информацию о присутствующих.
Когда печальная церемония подошла к концу и на свежий холмик улеглись многочисленные венки и свежие цветы, все устремились к автобусам и машинам. Зина вошла в ещё полупустой «Икарус» и заняла два места ближе к выходу. Таня, немного замешкавшись внизу, вскоре поднялась в салон, но проследовала мимо, шепнув, что не сядет с ней рядом. Ничего не понимая, Зина обернулась: подруга пробралась вглубь и устроилась на заднем общем сидении рядом с пожилым крупногабаритным мужчиной.
Поминки проходили, конечно же, в кафе «Южная ночь». Всё было очень торжественно и даже помпезно. Татьяна, увлечённо работая ложкой, не теряла бдительности: во время хвалебных речей в адрес покойного держала ушки на макушке. Зина гоняла лапшу по тарелке, стесняясь сидящего напротив Антона Владимировича. Ей всё казалось, что он видит её смущение, и она робела ещё больше. Администратор приподнимался, чтобы долить соседкам спиртное в рюмки (рядом не было мужчин), и каждый раз поднимал глаза на Зину. Речь его о погибшем была длинная, витиеватая и сводилась к тому, что усопший был ему вместо отца. Девушки с удивлением узнали, что директор кафе покровительствовал Антону несколько лет, и обе про себя подумали: где же истина, ведь администратор утверждал, что работает в кафе всего несколько дней.
День был убит, настроения не было. Татьяна торопилась за Максимкой к свекрови, которая собиралась с ночёвкой на дачу, и не стала делиться информацией, полученной на кладбище.
— Надо вначале всё просеять и обдумать. Созвонимся! — бросила она на ходу, садясь в маршрутное такси.
Зине стало одиноко. Домой идти не хотелось, и она побрела по улице, разглядывая витрины магазинов. Кто-то тронул её за локоть. Девушка оглянулась — рядом приветливо улыбался администратор кафе.
— Здравствуйте, Зина! Вы без подруги? Одна?
— Здравствуйте, Антон Владимирович! Не ожидала вас встретить, — опять смутилась девушка.
— Антон, просто Антон! — поправил он. — Вы не торопитесь?
— Нет, я гуляю.
— Можно мне с вами?
— Да, — выдохнула Зина, стараясь справиться с волнением, которое почему-то каждый раз испытывала рядом с этим человеком.
Они пошли вместе, некоторое время молчали. Неожиданно Антон пригласил зайти в кафе выпить по чашечке кофе. За столиком незаметно завязалась беседа. Зина рассказала, что работает в школе учителем русского языка и литературы и Лена, дочь погибшего Сергея Анатольевича, её ученица (собеседник приподнял брови, видимо, удивившись), потом добавила, что она сама живёт с родителями, мысленно изумившись тому, что уже впустила в свою жизнь отца. Антон в свою очередь сообщил, что у него собственная квартира и обитает он в ней пока один, что раньше работал менеджером в гипермаркете, пока Сергей Анатольевич не пригласил к себе в кафе администратором.
— Вы сказали на поминках, что давно знаете погибшего, что он заменил вам отца?! — то ли удивилась, то ли спросила Зина.
— Да, он был совладельцем гипермаркета и моим хозяином около двух лет.
— И у него к вам были отеческие чувства? — с недоверием спросила девушка.
— Да-а-а, — с сарказмом протянул администратор. — Ведь знаете, о мёртвых говорят хорошо или ничего. Конечно, я должен быть ему благодарен — он давал возможность заработать. Вот я машину и квартиру купил.
Антон на время замолчал и о чём-то задумался, помешивая ложечкой остывший кофе в чашке. Казалось, он что-то не договаривает.
— А как ваша подруга попала в «Южную ночь»?
— Я попросила устроить кем-нибудь Свету — она сильно нуждалась, работы не было, а на руках сестра-инвалид. И Сергей Анатольевич сразу откликнулся, нашёл ей место. Такой доброты человек! Был!
— Да уж! Любил пригреть всякую бедноту, чтобы потом ему по гроб благодарны были, — зло произнёс Антон.
Зину заинтересовала последняя фраза, но разговор ушёл в сторону. Собеседник стал расспрашивать о работе, о школьных проблемах.
Час в кафе пробежал незаметно, Зина опомнилась и, сославшись на позднее время, встала из-за столика. Антон предложил её проводить. На улице молодые люди случайно столкнулись с воркующей парочкой родителей Зины. От неожиданности дочь опешила, но супружеская чета её не заметила и, держась за руки, проследовала мимо.
На углу родного дома Зинаида простилась с новым знакомым и, окрылённая неожиданным свиданием, взлетела по лестнице наверх, радуясь, что в квартире никого нет. На сердце было легко и приятно. «Неужели влюбилась?» — подумалось вдруг. Она рассмеялась странной мысли и укоризненно покачала головой: «Что за ерунда в голову лезет!».
В большой комнате ожил телефон. Зина в прихожей, на ходу сбрасывая босоножки, так энергично задёргала ногой, что обувь отлетела в кухню. Босиком подбежав к аппарату, она схватила трубку, однако в ней уже пикали длинные гудки. «Кто бы это мог быть?» — пожала она плечами и вернулась подобрать разбросанную обувь, но не успела: резкий требовательный звонок заставил её вздрогнуть. На этот раз на том конце провода кто-то дышал и молчал.
— Ученики, наверное, развлекаются, — с досадой подумала Зина, нажимая на кнопку отбоя.
Но аппарат опять затрещал. Девушка энергично взяла трубку и сказала строго:
— А ну-ка, перестаньте баловаться! У меня телефон с определителем!
— Зинаида Викторовна, — прохрипел глухой голос, — жить хотите?
— Да-а-а, — проблеяла, холодея, девушка.
— Тогда успокойте свою бойкую подружку и сами сидите тихо. Не лезьте не в свои дела. Наслаждайтесь отпуском!
Зинаида не сразу пришла в себя, в растерянности слушая долгие гудки. Хорошее настроение мигом улетучилось. Ноги сами собой подкосились, и она плюхнулась в кресло.
— Боже мой! Кто это был? Кто угрожает?! Откуда они знают о наших разговорах? Преступники добрались уже до нас?! Ой, что я сижу? Надо предупредить об опасности Таню!
Но трубку никто не брал. Где же она? Уже должна быть дома!
