— Бывает… — нехотя согласился Мехреньгин.
— И потом, где ты тут видишь криминал? — горячился Жека. — Нас вызывали? Не вызывали. Дело открыли? Не открыли. А что девчонка наболтала — так, может, она все наврала…
— Брось, девушка неплохая, — слабо возразил Валентин, — опять же Люся ее хорошо знает…
Люся была для Жеки авторитетом, поговаривали даже, что когда-то был у них роман, после которого они сумели остаться друзьями. Но Валентин не верил — он видел как-то Люсю с солидным немолодым мужиком на крутой тачке.
Дискуссия прервалась сама собой — капитаны добрели до родного отделения.
В бизнес-центре «Старая крепость» царило обычное дневное оживление. Автоматические двери то и дело распахивались, пропуская сотрудников и клиентов расположенных в центре фирм, курьеров и торговых представителей. Дежурный за стойкой едва успевал выписывать разовые пропуска.
Посетителей было даже больше обычного, поскольку до Нового года оставалось всего несколько дней и все торопились доделать текущие дела, а кроме того, спешили поздравить компаньонов и контрагентов с наступающим праздником.
Посреди холла красовалась огромная рождественская ель, украшенная разноцветными шарами, бантами и рекламными флажками с логотипами фирм-арендаторов.
Двери в очередной раз распахнулись, и в холл ввалились несколько рабочих в аккуратной синей униформе, толкая перед собой два больших ящика.
— Это еще что такое? — осведомился дежурный, перегнувшись через стойку.
— «Старая крепость»? — пропыхтел один из рабочих, облокотившись на ящик.
— Ну?!
— У меня накладная! — Рабочий помахал в воздухе смятым листком бумаги. — Доставили в соответствии с документами. Распишись внизу!
— Да что доставили-то?
Рабочие тем временем открыли ящики и вытащили оттуда большого красивого северного оленя (почти в натуральную величину), нарядные саночки и маленького аккуратного Санта-Клауса в толстом красном кафтане, с белоснежной окладистой бородой.
Оленя поставили рядом с елкой, впрягли его в санки, а на санки усадили Санту.
— Кто прислал-то? — спросил дежурный, разглядывая накладную.
— А я знаю? — Рабочий пожал плечами. — Претензии по доставке есть? Нету? Тогда расписывайся!
Дежурный нехотя расписался, рабочий спрятал накладную, и бригада исчезла из холла.
Дежурный бросил еще один взгляд на живописную композицию, подумал, что это, вероятно, инициатива кого-то из арендаторов, и занялся своим непосредственным делом, поскольку к стойке уже выстроилась очередь.
До конца рабочего дня все шло как обычно. После семи поток посетителей начал иссякать, к восьми он совсем обмелел, зато потянулись к выходу последние арендаторы. Наконец ушли и они.
Зато пришел ночной охранник Василий Кузьмич.
— Это чтой-то у нас такое? — удивился он, разглядывая композицию под елкой. — Дед Мороз какой-то странный…
— Ты, Кузьмич, как с пальмы слез, — усмехнулся дежурный, — это не наш Дед Мороз, а тамошний, заграничный. Рождество-то завтра не наше, не православное, вот его и поставили… Но и до нашего, думаю, постоит.
— Ишь ты, — восхитился Кузьмич, — олень-то какой натуральный… А наш-то все больше пешком ходит, мешок на себе таскает… транспортом не обеспечен…
— Зато девчонка при нем, Снегурочка! — дежурный подмигнул и засобирался домой.
Он поставил входные двери на сигнализацию, попрощался с ночным охранником и отправился домой. Василий Кузьмич сделал запись в журнале дежурства и отправился в обход здания, а на самом деле в комнату охраны, где у него имелся электрический чайник, пакет вкусных крекеров и газета с кроссвордом.
Едва шаги охранника затихли в коридоре. Санта-Клаус пошевелился и поднялся с саней. Оглядевшись по сторонам, он размял суставы, помахал руками и ногами, чтобы разогнать кровь, и крадучись двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж бизнес-центра.
Остановившись перед дверью с логотипом фирмы «Астра-центр», он покопался в карманах своего красного кафтана и достал оттуда маленькое круглое устройство. Это устройство подозрительный Санта приложил к кодовому замку на двери офиса. Замок зажужжал, щелкнул и послушно открылся.
Санта-Клаус снова оглядел коридор и, убедившись, что его никто не видит, проскользнул в помещение фирмы.
Доктор запретил охраннику Василию Кузьмичу пить крепкий чай и кофе. Так что чай он пил зеленый, жидкий, оттого ночью невыносимо хотелось спать. Спать же на работе было нельзя. Василий Кузьмич открывал форточку, делал приседания и энергичные наклоны и каждые два часа прогуливался по вверенным ему помещениям, чтобы разогнать дрему, а заодно и проследить за порядком. На самом деле вполне можно было и не выходить — кто полезет сюда ночью? Брать в офисах особо нечего, ни денег больших, ни вещей ценных. Ювелирный, к примеру, магазин Василий Кузьмич ни в жизнь охранять не согласился бы — себе дороже обойдется, если что…
А тут здание на сигнализации, в холле камеры понатыканы — не дежурство, а сплошной курорт.
Однако вредный организм никак не хотел изменить многолетней привычке спать по ночам, так что Василий Кузьмич решил прогуляться по этажам.
Еще издали он заметил, что дверь в один из офисов приоткрыта. На дежурстве Василий Кузьмич всегда переодевался в теплые тапочки на войлочной подошве. Бесшумно ступая, он подкрался к двери и заглянул в щелку. В офисе было темно, но в кабинете директора он заметил мерцающий свет — там кто-то находился.
Далее Василий Кузьмич действовал строго по инструкции. Стараясь не шуметь и даже не дышать, он направился к тревожной кнопке и, только уверившись, что вызов принят, отважился заглянуть в офис фирмы «Астра-центр». Офис по-прежнему был пуст и в кабинете директора темно, но, когда Василий Кузьмич разочарованно всунулся в комнату, в голове его будто взорвалась электрическая лампочка, и он перестал воспринимать окружающую действительность.
Утром в кабинете Валентин застал злого, невыспавшегося Жеку. Тот мрачно пил кофе из большой кружки с отбитой ручкой.
— Ты где ходишь? — накинулся он на Мехреньгина. — Начальство нам еще работенку подбросило, будто других дел нету!
— Что стряслось? Убийство?
— Да нет, типун тебе на язык! Бизнес-центр ограбили, «Старую крепость», — с досадой ответил Жека.
— Много чего взяли? — оживился Мехреньгин.
— Да черт его знает, что взяли! — Жека совсем разозлился. — Охраннику по голове дали, он в больнице с сотрясением мозга. И отчего это мы всегда кофе такой гадостный покупаем?
— Оттого, что ты его с Люсиным сравниваешь, — отмахнулся Мехреньгин. — Пойдем сразу, пока я куртку не снял.
В бизнес-центре все было как обычно — люди должны работать, не закрывать же все здание по такому, в общем-то незначительному, поводу. В холле переливалась разноцветными огоньками высокая ель, под ней сиротливо стояли яркие расписные саночки. Рядом скучал игрушечный меховой олень почти в натуральную величину. Капитан Мехреньгин замедлил шаг, потому что в голове мелькнула какая-то мысль, но Жека потянул его на второй этаж.
