— Я не пла́чу, — шепнула она себе. — Я плачо́. Расплачиваюсь. За эгоизм.
Она быстро убрала со стола, умылась. Неуверенно и с надеждой посмотрела в сторону кровати. В принципе надо бы поспать. Но как это возможно? Особенно теперь, после того как ее бросил Игорь. Таня включила компьютер и набрала текст объявления: «Нужна помощь в поиске кота. За вознаграждение». Бросил Игорь так бросил. Есть и другие люди на свете. Она успела разместить текст в трех местах, когда раздался звонок.
— Нужна помощь в поиске кота?
— Очень.
— Какое вознаграждение?
— Какое скажете. Как вас зовут?
— Алексей, можно Леха. Скиньте мне на этот номер фотку и ваши объявления, если есть.
— Хорошо. Сейчас.
Таня выполнила распоряжение Лехи и только после этого подумала: а вдруг это именно перекупщик и есть? Или тот, который отдает на притравку? Она набрала номер Карины.
— Я не поздно? Вот у меня такая ситуация со Степой… Я не сделала глупость?
— Скажи мне его телефон, — выслушав ее, ответила Карина. — Вполне возможно, что это удача. Мы готовим налет на гнездо перекупщиков, обнаружили у них объявления на украденных кошек и собак.
Таня назвала телефон, по которому отправила снимок Степы.
— Да, — сказала Карина, — это наш Леха. Будут еще ребята. Тогда жди его звонка. Он сейчас смотрит твоего Степу в объявлениях этой Пурасик.
— Последнее слово что значит?
— Фамилия воровки. Если найдет и если ты поедешь с нами, завтра увидимся.
Позвонил Леха.
— Есть, кажется, его фотка. Я переслал, посмотрите, ваш?
Таня посмотрела и похолодела. Это был Степа. В чужом объявлении.
— Алексей, вы меня возьмете? Карина сказала, что там будут другие владельцы.
— Карину знаете? Да, будут. Иначе как мы в этих котах разберемся? Позвоню рано утром. Заеду.
Таня сжала задрожавшие руки. До утра! До утра воры и убийцы могут сделать со Степой что угодно. Она взяла телефон, на автомате чуть не позвонила Игорю. Потом все вспомнила и положила телефон на стол. Но оставаться в квартире она больше не могла. Сняла майку, надела джемпер и вышла из дома.
Да, на улице легче. Уже за полночь, а люди гуляют с собаками. Таня пошла к лужайке, где они гуляли со Степой. Она там была за это время, наверное, сотни раз.
— Вы Татьяна? — раздался рядом мужской голос. Это оказался тот самый собачник с немецкой овчаркой, который говорил про чип. Только он был без собаки.
— Да.
— Не нашли кота?
— Нет. Но меня завтра берут на облаву воров животных.
— Воры? Татьяна, а я Нэнси свою ищу с утра.
— Она убежала?
— Понять не могу. Она же обученная. Мы тут с ней утром гуляли — и как сквозь землю.
— Точно, здесь они у нас повадились воровать.
— Честно, не совсем представляю, как можно украсть обученную немецкую овчарку… Но, с другой стороны, она и убежать вроде не могла. Но я буду искать здесь. А вы там тогда посмотрите, на облаве, я наберу ваш номер, сохраните, пожалуйста, мой. Николай. Если узнаете Нэнси, я подскочу.
Облава была что надо. Они приехали на трех машинах. В первой сидели Карина и Леха. Во второй — «газели» — Таня и другие хозяева пропавших кошек и собак. В третьей — четыре парня в камуфляже. Первая машина остановилась у забора кирпичного дома. Карина позвонила по телефону.
— Здравствуйте. Мы с мужем приехали. Возьмем трех кошек и двух собак. Платим наличными.
Дверь открылась, Карина с Лехой вошли. Когда приземистый, широкий мужчина попытался закрыть за ними входную дверь, худенький и бледный Леха вывернул ему руку и свистнул ребятам. Таня видела, как парень в камуфляже сразу разбил нос хозяину дома, другой придержал толстую тетку, которая что-то кричала и кем-то пугала. Хозяева животных вошли в дом. В большой комнате в клетках сидели испуганные, возможно, забитые собаки и кошки… Все узнавали своих. И только Таня горько рыдала. Степы там не оказалось.
— Точно нет? — спросил у нее Леха.
— Но если она давала объявление с фотографией Степы, значит, он у нее был… И все. Мы опоздали.
— Не ревите. Не обязательно. Она ворует и фотографии. Ваш Степа сойдет как замануха. У нее текучка животных. Давайте еще поищем, конечно.
Через пару часов Леха подвез Татьяну к ее дому. Она не могла не реветь. Слезы лились беспрерывно. Леха ее высадил и сказал:
— Денег с вас, конечно, не возьму. Еще поищу вашего Степу у других. Позвоню.
Таня побрела к подъезду. И почти налетела на Игоря, который сразу, ни о чем не спрашивая, обнял ее и стал утешать, как ребенка, гладить по голове. К ним подошла интеллигентная пара, это были родители Игоря.
— Таня, — сказала мама, — мы в ужасе от того, что Игорь тебя оставил одну. И от того, что у тебя пропал твой Степа. Где ты была?
— В облаве, — прорыдала Таня.
И тут мимо них пробежала большая немецкая овчарка Нэнси, она что-то несла в зубах. За ней бежал ее хозяин.
— Нэнси, стоять. Давай мне.
Таня смотрела глазами вполлица, как Нэнси аккуратно опускает на дорожку черный комочек, как он отряхивается и оказывается Степой. Как он спрятался между лапами Нэнси, обретя спасительницу.
— Взяла-таки след, — сказал Николай. — Ну до того настырная зараза, — и он любовно потрепал Нэнси по голове. — Издалека принесла.
Таня уже прижимала к лицу грязного Степу, они всей семьей вошли в ее квартиру. Через полчаса мокрый Степа стоял на задних лапах в ванне, совсем маленький без прилипшего к его тельцу пуха, и смотрел на всех огромными глазами:
— Все на меня, на маленького? Ну, давайте, изверги.
Таня, которая собиралась закутать его в пушистое полотенце, повернулась к Игорю:
— Представляешь, как он натерпелся? Он уже считает нас врагами. Говорит взглядом: буду бороться.
— Не уверен, что ты верно перевела его взгляд. Мне кажется, смысл другой: «Я узнал свободу и полет в зубах овчарки. Куда вам до меня». А глаза у него на самом деле больше, чем у других котов. Я дома тоже посидел в Интернете, посмотрел объявления. Я люблю тебя. Кстати, ты забыла мне дать ключи от квартиры. Пока мы тебя дождались, маме стало нехорошо с сердцем. Мы вообще-то всю ночь ждали утра, чтобы к тебе приехать. Не стали звонить, думали, что ты спишь.
— И я люблю тебя. И я не стала звонить. Подумала, что была жуткой эгоисткой.
— Ну, не очень жуткой.
Степа вдруг вылетел из ванны, не дожидаясь испытания полотенцем, ловко пролетел мимо всех рук и стал стряхивать с себя воду в прихожей. Его янтарные глаза уже сверкали торжествующе: «Я видел большую землю. Я нашел подругу. Жизнь прекрасна».
