— Милая моя, да об этом знает каждый! Это вовсе не секрет и далеко не новость! Они уже восемь лет как не живут вместе и четыре года как развелись. У них и сын есть восемнадцатилетний, учится в Гарварде. Майкл и Лизи знали друг друга еще с самого детства, вместе росли, вместе учились… Странно, что ты об этом ничего не знаешь!
Долорес решила ответить молчанием, на самом деле она и не знала, что сказать в свое оправдание.
— Впрочем, — продолжила Тереза, — об этом сейчас уже почти никто не говорит. Забытая, заезженная история. А это, гм… — Тереза указала на спутницу Майкла, — Кристина Лоренс. Ты, наверное, слышала о ней?
— Если честно, — Долорес немного замялась, — то никогда.
— Не удивительно! — воскликнула Тереза. — О ней вообще мало кто слышал! Прошу заметить, что до знакомства с Майклом никто о ней знать не знал. Это сейчас ее имя становится уже более менее узнаваемым, а тогда… о чем ты говоришь… Зато теперь смотри как поднялась! Вся цветет и пахнет.
— А как он ее нашел?
— Его познакомил с ней их общий друг на праздновании дня рожденья, что ли?
— И чем она занимается?
— Кроме того, что всюду хвостиком бегает за ним? Трудно сказать, — Тереза на секунду задумалась. — Ну вообще, насколько я знаю, она пробует себя в качестве модели. Но я тебе скажу, что если у нее и есть какие-то предложения, то это только заслуга Майкла. Без него, как это негрустно, она никто.
— Нет ну все-таки согласись, красивая пара! — вновь заговорила Долорес. — Эта Кристин вся такая…
— Ой, милая моя, — перебила ее миссис Луини, — она такая только из-за шмоток и драгоценностей, которые он ей покупает. А убрать это все, и там ничего не останется. Вообще, Кристи, конечно, хорошо устроилась! Мне кто-то говорил, что в прошлом месяце они вдвоем были в Риме, а вот недавно вернулись из Мадрида. Также Кристи, манипулируя Майклом, сделала так, что он свозил ее в Токио… Короче говоря, красиво живет эта пигалица!
— Рим! Мадрид! Ну ничего себе! — воскликнула Долорес. — Мы с мужем в отпуск один раз в год выезжаем, и то время не можем найти, он постоянно занят. А она… Она с такими темпами скоро весь мир объездит.
— А я тебе о чем? Так это при том, что они вместе не так давно, — произнесла Тереза, допивая свое шампанское. — А все-таки знаешь, Кристин, конечно, можно похвалить: у нее есть цели и она их добивается. Молодец, выжимает из Майкла все, что можно.
— Ты думаешь, она его не любит? — с некой опаской задала вопрос Долорес, вновь переводя взгляд на Майкла и его спутницу, стоящих в окружении мужчин, среди которых был и ее муж.
— Я тебя умоляю! Какая там любовь! — воскликнула Тереза и засмеялась. — Он чрезвычайно талантливый писатель, который безумно богат, и этим все сказано. Поверь мне, этой вертихвостке нужно лишь одно, и, должна признать, она умело получает свое…
Обступившие Майкла гости на пару минут оставили его одного, точно также поступила Кристин, отлучившись, чтобы поправить прическу. Майкл был полностью предоставлен самому себе, сидя спокойно возле закусок и попивая бренди, он, наслаждаясь одиночеством и делая паузу от общения, медленно окинул своим строгим взглядом огромный зал уже подвыпивших гостей. Среди всех этих лиц, Майклу попадались и те, с которыми в последнее время он встречался чаще остальных. Так, например, молодая девушка приблизительно двадцати восьми лет, стоящая возле окна и ведущая беседу с молодым актером Джаспером Ноупом, привлекла внимание Майкла. Он хорошо помнил, что прежде ему уже приходилось видеть это лицо. И сегодня, глядя на нее издалека, он в очередной раз понимал, как она прекрасна. Майкл не был знаком с ней. Единственно, он знал, что это была дочь известного продюсера, сталкиваться с которым ему раньше не приходилось. Майкл не мог оторвать глаз от этой девушки. Она была настолько красивой, веселой, открытой и молодой, что казалось, вокруг нее все расцветает. Майкл заметил, что она всегда в центре внимания. Такое впечатление, что весь мир в ее руках. У нее есть все: деньги, красота, наверняка, много друзей. И чего ей еще нужно? Что в эту новогоднюю ночь, под бой часов она себе пожелает? Майкл знал ответ — чтоб ничего не менялось и все в ее жизни было таким всегда. Он улыбнулся, почувствовав зависть где-то внутри себя, и слегка вздрогнул от прикосновения руки Кристин, которая вернулась, чтобы развеять одиночество своего кавалера.
Ровно через пять минут все сели за один огромный стол, наполняя свои бокалы шампанским, каждый продумывал то, что бы ему хотелось получить от наступающего года. Так, например, Майкл осознал, что ему хотелось бы определенности. Он хотел бы понять, что ему нужно. Он вдруг взглянул на Кристин и понял, что с ней он пробудет еще недолго. Он такой человек: как спичка мгновенно возгорается и быстро тлеет. Кристин постепенно становится для него скучной, и он хочет чего-то нового, еще непознанного и безумного. Он мечтает быть веселым, жизнерадостным и наслаждаться тем, что с ним происходит, как делает это та удивительная девушка, у которой все есть и ей ничего не нужно.
Айра же, та самая дочь продюсера, сидящая неподалеку от Майкла, пристально посмотрела на Долорес и ее мужа Бенедикта, а про себя подумала, что больше всего на свете ей бы хотелось найти свою половину. Ведь она так одинока. И то, что видят люди — смех, радость и блеск в глазах — лишь иллюзии. На самом деле, это все маска, которую Айра создала, чтобы ею восхищались, а под ней одно сплошное одиночество, от которого никуда не спрячешься. Девушка мечтает когда-нибудь прийти на подобного рода вечеринку, гордо держа под руку своего спутника жизни, показать всем, что ей никто не нужен, кроме этого человека, и больше никогда-никогда не видеть и не слышать всех этих знаменитостей и их жен, а вместо этого стать верной женой и хорошей матерью.
Бенедикт же, взглянув на Джаспера Ноупа, подумал о том, что ему хотелось бы иметь хоть часть того, что есть у молодого актера, а именно: молодость, поклонниц и большие амбиции. Он прекрасно понимает, что его звездный час уже прошел, в то время как у Джаспера все еще впереди.
Сидящая рядом с мужем Долорес, не отрывая глаз от Кристин Лоренс, представила себе Рим, Мадрид. Она вдруг поняла, что у нее никогда не было таких возможностей, а главное, свободы, что есть у новой пассии Майкла Троуфера. Долорес настолько привязана к мужу и настолько зависит от него, что она уже даже и не помнит, как это брать инициативу в свои руки. И вот сейчас, находясь в преддверье нового года, ей бы хотелось, чтобы впредь побольше вещей зависело все же от ее решения, чтоб муж подстраивался под нее и чтобы, в конце концов, она тоже побывала в Токио.
Что же касается Кристин, то она, поднимая свой бокал, думала не о новой одежде, не о золоте и бриллиантах, не о новых поездках, не о прекрасных странах и даже не о своей модельной карьере. Нет. Она думала о нем. В ту самую секунду, когда рождался новый год, а старый безвозвратно уходил в прошлое, Кристин желала одного, чтоб он был счастлив. «Господи, пусть он будет счастлив», — произнесла про себя девушка, глядя на своего кавалера. «Пусть не со мной… Но главное, чтоб был счастлив».
