В лапах у кота оказались кусочки коричневой шерсти. Он скатал из неё шарики, заткнул себе уши и заулыбался.
– А мне?! – Бабась покорно подставил другой бок. – Гав!
К Варе подскочила Диля, схватила колдунью за руки и потянула танцевать.
– Что вы празднуете? – прокричала Варя. – Сейчас, наверное, для этого нелучшее время!
– Празднику всегда есть время и место, – ответила счастливая фея. – Мы теперь ничего не боимся! С нами Ехех! Мы под надёжной защитой! Он с деревьями – это непобедимая сила! Нам теперь никакие бури не страшны! Здорово, что мы тебя нашли, Варя! Мы в тебе не ошиблись! Ты такая умница! Подарила нам эхо! Варя опешила. Как подарила?..
– А чего это они про него, как про игрушку? – Бабась вынул один шарик из уха и уставился на фею.
– Разве можно эхо подарить? – Лешик тоже непонимающе хлопал глазами.
– Так! – Варя хлопнула в ладоши.
Музыка мгновенно стихла. Все обитатели Зелёной равнины замерли и с восторгом уставились на колдунью. Повисло молчание.
Только Варя открыла рот, чтобы всё выяснить, как из толпы разряженных девочек донеслось:
– Она нас поздравлять будет! Ура!
– Ура маленькой колдунье! Ура! Ура! – завопили все, даже единороги восторженно заржали.
– Дурдом! – брякнула Варя. А громко сказала: – Конечно, я вас поздравляю с тем, что не вся Зелёная равнина занесена песком и вы ещё живы.
– Ура! Ура! – завопила толпа.
Маленькая колдунья ожидала совсем другой реакции, но по очумевшим радостным глазам фей и единорогов поняла, что ничего другого от них не дождёшься.
– С чего вы взяли, что Ехеха вам подарили? – тогда строго спросила она. – Он живой – не игрушка!
И он наш друг, его нельзя подарить.
– Он замечательный, хороший, добрый, так проворно управляется с деревьями!! Впервые за много лет наши деревья абсолютно счастливы!!
– Ну хорошо, деревья счастливы, Ехех замечательный, – вмешалась Леся, – но с чего вы взяли, что живое существо может быть подарком?
– Мы никогда не видели эхо, – сказала Диля, счастливо улыбаясь, – поэтому мы решили, что Ехех наколдованный. А только ты, Варя, можешь наколдовать такое чудесное эхо!
Она захлопала в ладоши и запрыгала вокруг маленькой колдуньи. У Вари голова лопалась от этих глупых девчонок.
– Ты не такая, э-э-э… легкомысленная, – прошептал Лешик Лесе, – ты вообще на них не похожа!
– Точно! – подтвердили Феликс и Бабась.
– А раз он наколдован тобой, то ты можешь нам его подарить! – закончила Диля.
– Логично, – буркнула Варя, – то есть нет. Вообще всё не так!
– Ты же подаришь? Правда подаришь? Ну, Варенька! Ты обещала нам помочь! Нам без Ехеха теперь никак нельзя. Деревья снова станут грустными, одинокими, несчастными! Ужасней ничего на свете нет!
– То есть Суховей только нас беспокоит, – шмыгнул носом Лешик.
У Вари кончилось терпение, она хлопнула в ладоши – и музыка опять загремела. Диля тут же ускакала танцевать. Против этих девчонок маленькая колдунья была бессильна! Так бы и превратила их в лягушек – всех сразу!
– Из них отличные бабочки получатся! – хихикая, подсказал Феликс. – Мяу!
– Мы же не оставим им Ехеха? Нет? – У Лешика были огромные удивлённые глаза, он тоже ошарашенно поглядывал на фей.
– Ни за что! Но сначала, надо разобраться с Суховеем, – вздохнула Варя.
Вдруг какое-то незнакомое, замотанное в тряпку и наполовину спрятанное под панамку, существо кинулось к Варе. Оно залезло на спину обалдевшему Бабасю и ткнулось маленькой колдунье в плечо. Шляпа сползла. Друзья узнали Ехеха.
– Забели! Забели меня отшюда! – завопил он. – Я больше так не могу. У меня сил никаких узе не осталось, – бормотал он, цепляясь за девочку и бесцеремонно топчась по Бабасю. – Я пленник! Я увелен.
Я здесь пленник!!
– Ты же говорил, король? – прищурившись, уточнил Феликс.
– Вот-вот! Кололь-пленник! – закивал Ехех. – И я не могу больше жувать эти шалики. У меня от них изжога и жубы сводит. Я больше никогда не смогу есть сладкое! Я грибов хочу шо сметаной и пиложков с капустой и домой! Я очень хочу домой!
– Тебе придётся ещё немного потерпеть, – извиняюще улыбнулась Варя, – нам всё-таки надо победить Суховея!
– Ага! Попался! – завопил жёлтый единорог совсем рядом с Вариным ухом.
Маленькая колдунья вздрогнула, а Ехех заметался по спине Бабася.
Жёлтый единорог уже поддел эхо за его самодельное одеяние и усадил на спину розовому единорогу.
– Мы будем играть в прятки! – завопил тот ещё громче музыки. – Лучше всех спрятался Ехех! Теперь прячемся и мы!
– Гы-ы-а-а! – захныкал Ехех.
– Вот тебе тазик с пирожками, – Варя хлопнула в ладоши, – и потерпи совсем чуть-чуть!
– Я их боюшь, – скулил Ехех.
– Я обещаю, мы тебя отсюда вытащим!
– Честно-честно, – подтвердила фея, её глаза были полны сочувствия.
Единороги вместе с эхом ускакали.
– Я знаю, куда нам лететь! – важно сказала Леся. – Я знаю, где искать Суховея.
Все вопросительно на неё уставились.
– Песчаные острова! – Фея гордо вскинула нос.
И как это они сразу не догадались?..
Глава 17
Жизнь из песка
Никто из друзей никогда не был на Песчаных островах. И где они находились – не знал никто. Как до них добраться, друзья решили узнать в «Чёрной книге магии», но это оказалось не так уж и просто. Одновременно управлять метлой и чемоданом, да ещё писать в книге вопросы? Поэтому друзья вынуждены были всё время приземляться. Первые посадки прошли удачно. А когда под ними заплескалось бескрайнее синее море, Феликс насторожился.
– Ты боишься воды! – вспомнил Бабась. – Гав!
– Не боюсь! Не люблю! Мяу! – буркнул кот, вцепившись в край чемодана.
– Ничего не понимаю, – бубнила Варя, – или я не так написала, или она не то ответила.
Метла летела очень неустойчиво, поскольку колдунья всё время отвлекалась, то поглядывая по сторонам, то заглядывая в книгу. Обронить древний фолиант она боялась больше, чем упасть. Метла петляла и ухала вниз, чемодан нырял следом. Побелевший от страха Феликс стиснул зубы и не мявкал, отчаянно делая вид, что ничего не боится.
