– Приземляемся! – скомандовала маленькая колдунья.
– Куда? – пискнул кот.
На воде по хлопку возник плот. И Варя изо всех сил старалась посадить на него чемодан. Чемодан угодил в самую середину. А вот она, Леся и Лешик на метле – рухнули в воду.
– Ну не всё сразу! – смеялась Варя, вытаскивая друзей на плот и высушивая одежду.
– Метла намокла, – вздохнула Леся, – теперь долго сохнуть будет.
Леся была права – метлу нельзя высушить колдовством.
– Будем грести! Здорово! – Лешик захлопал в ладоши. – Варя, ты наколдуешь вёсла?
Сразу семь вёсел появились из ниоткуда.
– А зачем так много? – фыркнул кот. – Я не погребу! Мяу!
– Да-да, – закивал Бабась, – ты не гребовое животное. Гав!
Пёс уже выбрал себе парочку вёсел и плюхнул их в воду.
– Вы бы сначала направление узнали, куда плыть, – посоветовала Леся. Она заглядывала Варе через плечо. Та что-то сосредоточенно писала.
– Они ещё и гребут в разные стороны! Мяу! – Кот отошёл подальше от края и теперь важно комментировал. – Пусть пока потренируются.
Плот действительно дёргался в разные стороны. То Лешик, то Бабась пытались командовать. Потом кидались объяснять друг другу, как надо грести, плот начинал вертеться и наклоняться. Феликс ехидно улыбался, всем видом показывая, что ничего у них не выйдет.
– Ну да, точно, туда, – Варя, наконец, оторвалась от книги и уставилась куда-то в горизонт. Потом щёлкнула пальцами – и плот ровно и быстро поплыл вперёд. Бабась от неожиданности выпустил из лап вёсла, которые тут же пошли ко дну.
Все засмеялись.
– Вот с ней всегда так замечательно! Мяу! – мурлыкнул кот и потёрся ухом о руку девочки.
Плыть было очень приятно. Свежий влажный воздух теребил волосы и шёрстки, морская гладь красиво сверкала на солнце. Даже Феликс перестал бояться или забыл, что боится.
Вдалеке показалась жёлтая полоска берега.
– Песчаные острова, – улыбнулась Варя.
Плот мягко ударился о берег и потом ещё немножечко проплыл по влажному песку. Это Варя наколдовала, чтобы Феликсу было удобно и не так страшно. Все спрыгнули на землю и огляделись.
– Очень похоже на то, во что сейчас превращается Зелёная равнина, – печально сказала Леся.
Неприветливая пустыня явно не ждала никого в гости. Сухая, жаркая и раскалённая, словно сковородка на огне, которая грозит сжечь любого, кто решится зайти. Сыпучие барханы, словно коварные чудища, насторожённо следили за путниками.
– Пойдём вглубь? – предложил Лешик.
Варя поёжилась и кивнула, а Леся поморщилась. Бабась поскакал было вперёд, но тут же увяз в песке по самое пузо, с трудом выбрался и дальше уже ступал осторожно. Жизнерадостному и подвижному псу это давалось с трудом. А вот Феликс шёл аккуратно, стряхивая лапы после каждого шага и опасливо оглядываясь по сторонам.
Шли они долго. Как только удалились от моря, к ним прицепился назойливый сухой и колючий ветер. Варя наколдовала всем шляпы и панамки. Два раза они делали привал. Леся выращивала целые оазисы – с деревьями и цветами, в которых было очень красиво и приятно отдохнуть.
– Потом всё равно высохнут, – переживала она в первый раз.
Тогда Варя наколдовала ручей.
– Так гораздо лучше, – согласилась фея.
Покидать прохладный цветущий уголок совсем не хотелось.
– Всё! – выдохнула маленькая колдунья.
– Мы пришли? – обрадовался Бабась, озираясь по сторонам.
– Нет, – Варя загадочно улыбнулась. – Мы можем лететь! Метла высохла.
Друзья поднялись в воздух. Как оказалось, пролететь им оставалось совсем немножко. Скоро перед ними открылась удивительная картина – внизу виднелся огромный город из песка. Разные домики: маленькие и большие, под острыми крышами и с высокими башенками, узкие тропинки и широкие улицы – всё было из песка! Туда-сюда сновали, бегали, торопились песчаные человечки. Невысокие, ребятам до пояса, существа из песка – с ручками и в шляпках. Они и не ходили, а как бы быстро-быстро пересыпались по тропинкам. Некоторое время друзья стояли, раскрыв рты, и внимательно всё разглядывали. Не каждый день встретишь такое. На них, кстати, никто не обратил ни малейшего внимания. Все были ужасно заняты и с сильно обеспокоенным видом проносились мимо.
– Какие-то они… напуганные… – предположила Леся.
– Ага! Точно Суховей где-то здесь, – решил Лешик, – вот он их и запугал, злодей!
– Простите, пожалуйста… – Леся попыталась остановить пробегавшего мимо жителя Песчаных островов.
Но тот на неё даже не взглянул.
– Скажите… – Бабась догнал другого, но и тот убежал, не обратив на пса никакого внимания.
– Какие невежливые! Мра! – Феликс возмущённо сдвинул брови.
– Они куда-то очень торопятся, – задумчиво произнесла Варя, – вон туда все бегут. Пойдёмте за ними.
И друзья пошли вслед за бегущими жителями Песчаных островов. Они шли по узеньким улицам города, пока не вышли на просторную площадь. Посредине возвышалась куча песка. Человечки приносили тазы и вёдра, наполненные песком, и быстро высыпали их в эту кучу.
– Мне кажется, у них идёт строительство, – решила Леся, – они приносят сюда песок, а потом будут строить что-то очень большое.
– Похоже! Гав!
– И что же? Так заняты строительством, что и поговорить не могут? Мрау! Одну минуточку даже?
Варя пожала плечами. Всё равно ничего не понятно. Они пошли дальше. Ещё несколько кривых улочек заполненных человечками, пара поворотов – и друзья вышли к морю. Здесь вовсю кипела работа.
На длинных верёвках жители Песчаных островов спускали в море вёдра. Черпали песок и доставали на сушу. Рассыпали по берегу. Там, где песок уже подсох, его снова собирали в вёдра и тащили на площадь.
– Глядите! – Леся ахнула и прижала ладони к щекам.
Один из песчаников случайно опрокинул ведро с песком и водой. Оно выплеснулось к нему под ноги, и он стал уменьшаться. Он таял!
– Вода для них опасна! – догадался Лешик.
– Зачем они тогда лезут в воду? Гав! – Бабась от непонимания хлопал глазами.
Только теперь Варя заметила, что у многих песчаников не хватало половины ручки или куска их балахона, а у некоторых были прожжены шляпки.
– А некоторые растаяли целиком, – тихо добавил Лешик.
