– Это я для удовольствия и для поднятия настроения, – прорычал Суховей, – частенько устраиваю себе такие развлечения.
– У-у! – Варя кивнула и пробубнила: – В каждой голове свои тараканы, а в такой уж и не знаю что за звери.
– Насекомых, кстати, тоже не люблю, – добавил колдун. Он сморщил большой, словно картошка, нос и дунул на бабочку, летавшую рядом в поисках цветов. Та крошечным облачком пепла растаяла в воздухе.
– Ой! – пискнула Леся. Варя догадалась, что фея сейчас упадёт в обморок, но Лешик уже был наготове.
– БАБАХ! – раздалось рядом. Это Ягодка упала без чувств, всколыхнув облако пыли.
– Какие мы нежные! – буркнула Леся. Она открыла глаза и неодобрительно уставилась на единорога.
Тонко и жалостливо пискнув, все феи в клетке разом рухнули в обморок.
– Ладно! – Суховей перешагнул через Ягодку. – Раз сами ко мне явились… Раз уж решили погибнуть сразу, не мучаясь…
Злодей уже в который раз поглядывал на Феликса и Бабася, которые самозабвенно рылись в песке.
– Они чего там копают? – не удержался и полюбопытничал колдун.
– Это у них нервное! – сказала Варя.
– От страха! Ага! – добавил Лешик.
– Стресс! – подтвердила Леся.
– От страха – это хорошо! – улыбнулся довольный Суховей.
Феликс и Бабась спешили, поэтому ничего не замечали вокруг. Песка целая гора, а у них всего восемь лап на двоих.
– Я готов перебрать всю эту пустыню по песчинке, по кристаллику, но камень мы найдём! Мяв! – бубнил Феликс, показывая, что он не собирается сдаваться.
– Найдём-найдём! Обе половинки! – подбадривал Бабась. – Гав!
– Я отказываюсь жить в пустыне! И Суховея в правители не хо-чу! Мрау!
– Может, надо позвать на помощь ведьм? Гав! – робко предложил пес. – Через портрет бабули?
– А какой с них прок? Здесь нельзя колдовать.
Мяу!
– Они взрослые, опытные, учёные, наверное. Гав! – перечислял Бабась, не переставая копаться в песке. – Стой! Ты не доверяешь ведьмам?
– Я доверяю Варе! – уверенно сказал кот.
– Ой! Гав!
– И нечего тут гавкать, – буркнул кот.
– Я не гав! Я – вот! – Бабась держал в лапе мутный синий камень.
– И я не гав! Я мяв! – засмеялся Феликс.
Вторая половина камня была у него под лапой.
– Ура! Ура! – шёпотом завопили друзья и заскакали в обнимку по песку.
Глава 19
Бу!
– Так! На чём мы там остановились?! – Суховей важно расхаживал перед маленькой колдуньей и её друзьями. – Значит, вы желаете погибнуть сразу, не мучаясь. Понимаю, понимаю. От страха и не такое бывает. Я иногда сам себя боюсь! – Суховей выпучил глаза и уставился на друзей, которые спокойно за ним наблюдали. – Трусость отличное качество, – продолжил злодей, – иногда, струсив, можно избежать множества страданий. Тем более этой, с крылышками, – он кивнул на фею.
Варя почувствовала, как прохладные камни скользнули к ней в ладони, в правую и левую. Феликс и Бабась снова отползли назад.
– Это верно! Трусость иногда очень полезна! Я предлагаю тебе струсить и сбежать куда-нибудь на край света! – сказала маленькая колдунья. – Пока ещё не поздно!
Пустыню огласил хохот.
– И что вы мне сделаете? Помашете на меня крылышками? Ой-ой-ой! – Суховей гоготал, схватившись за живот.
– Тогда нам придётся тебя уничтожить! – предупредила Леся.
Суховей загоготал пуще прежнего. Его хохот громыхал в ушах. Варя и Леся морщились.
– Меня нельзя убить! – Колдун размахивал руками. – Раньше усыпить было можно! Но теперь никто не знает как! Бе! – Он показал гостям язык.
– Фу! Какой невоспитанный! – буркнула Леся и скрестила на груди руки.
Суховей хлопнул в ладоши – и сильный ветер подул в сторону друзей.
Фея, колдунья и леший бросились врассыпную, спасаясь от колючего урагана. Лешик и Варя спрятались за колонны, Леся присела за спинку трона.
Бабась сначала было кинулся за хозяйкой, но Феликс потянул его обратно в кучу песка. Когда искали Камень Нептуна, они, как землеройки, раскопали в песчаной горе кучу ямок и пещерок, и теперь любая из нор могла стать укрытием.
– Сиди! Песок только начало! Ты же знаешь, ещё вода будет! Мяу! – напомнил кот.
– Здесь нам ничего не страшно, – радовался Бабась, пятясь подальше в норку.
– Что, суслики! Боитесь?! – радостно вопил Суховей.
– Да не очень! – буркнула Варя, выходя из-за колонны.
– Не-а, не впечатляет! – подтвердил Лешик.
Варя соединила два камня и положила их у своих ног.
Суховей никак не изменился в лице и не обратил на это внимания, очевидно камни он видел впервые.
– Вам мало?! Я вам сейчас покажу! – грозил колдун. – Я сейчас вам устрою!
– А силёнок хватит? С такими-то нервами? – подзадорила Ягодка, вылезшая из бархана.
Суховей напрягся – и со всех сторон хлынул песок. Огромная песчаная волна поднялась, грозя накрыть всех с головой. Но вдруг песок стал превращаться в воду. Песчинки сталкивались с невидимым действием Камня Нептуна и брызгами разлетались по сторонам…
– А-а-а-а! – заорал Суховей. – Что это? Кто смеет колдовать?! Как?!
Вода попадала и на него и, будто кислотой, выжигала в нем дырки.
– Это ты! Ты! – кричал он на Варю.
Варя стояла мокрая с ног до головы и только смеялась. У них получилось!!! Как же здорово, что у них всё получилось!! Вода! Это была нормальная вода: попадая на песок, она делала его мокрым!
– Как же это? – Суховей в панике бегал по кругу.
Потом он остановился, вздохнул, собираясь с силами, и поднял ещё большую бурю. Шесть огромных смерчей крутились в зале, поднимая ужасный ветер, Варя и Лешик еле держались на ногах и, схватившись друг за друга, вжались в колонну. Ягодка беспардонно залезла в нору к Феликсу и Бабасю, упихав их в самую глубь, несмотря на то что те вопили и сопротивлялись. Всех троих тут же занесло песком. Тело Леси болталось в воздухе, но она изо всех сил держалась руками за трон.
Суховей взмахом руки направил вихри на колдунью. Когда те ударились о купол, раскрытый камнем, то обратно хлынули потоки воды.
