Между деревьями, ярко сверкнув, возникла плотная, в несколько слоев, паутина. Варя, Лешик, Леся и Феликс мягко плюхнулись в неё. Последней сверху рухнула Ягодка, порвав плетёное полотно, – все оказались на земле. Ехех, как самый лёгкий, падал медленнее всех, Варя поймала его ещё в воздухе и осторожно посадила на ветку.
Потрёпанные, запылённые, в обгоревшей одежде, но ужасно радостные, друзья оказались на Зелёной равнине.
– Мы чудом избежали гибели, – выдохнула Леся. – Варя всегда нас спасёт! – улыбнулся Лешик. Даже Ягодка искренне поблагодарила девочку.
– Обычно мои приземления проходят лучше, – засмущалась та.
– Ух ты!
Они так переволновались и так были рады спасению, что не сразу разглядели, куда попали.
От Зелёной равнины захватывало дух.
Такой красоты никто ещё не видел! Повсюду цветы всех видов и форм, какие только можно представить. Цвело всё! Деревья, кусты… Ковёр из цветов устилал землю, покрывал холмы и горки. Ступить было некуда, не цвела только тоненькая тропинка, выложенная сиреневыми камушками. Всё трепетало, будто дышало от малейшего дуновения ветерка, и благоухало чудесными ароматами. Феи жили в домиках, искусно сплетённых из ветвей и цветов. Шарики, кубики, сердечки и пирамидки – жилища фей были самых разных форм!.. Некоторые домики, словно ёлочные игрушки, висели на деревьях, другие стояли на земле. Рядом лежали большие гнёзда.
– В них живут единороги! – ахнул Лешик.
Вокруг действительно было много этих волшебных величественных существ самых разных расцветок. Были розовые, кремовые, светло-голубые и даже нежно-жёлтые единороги. На гостей уставились сотни любопытных глаз. Потом обитатели Зелёной равнины осмелели и стали слетаться знакомиться. Да-да, феи отлично летали, шурша и размахивая прозрачными крыльями за спиной, будто большие бабочки. Леся наморщилась, удивляясь, почему она сама никогда не летала.
– Надо будет обязательно попробовать, – сказала она себе. – Попозже и чтобы никто не видел.
Толпа симпатичных девочек в разноцветных платьях, в кружевах и в ленточках окружила маленькую колдунью и её друзей.
– Лия, – представилась оказавшаяся ближе всех фея.
– Варя. – Леся.
– Селия, – сказала следующая.
– Лешик.
– Бабась.
Потом были ещё Фиона, Вика, Яра, Кьен, Дина и Дона, Лоя, Мила и Мира, – дальше Варя сбилась и уже не запоминала имён. Все лица слились в одно, а язык заплетался от произношения собственного имени. Леся едва пищала не то от усталости, не то от удивления: «Сколько же фей!» Феликс изо всех сил старался быть вежливым. Бабась лишь кивал с выпученными глазами. Только Лешику было всё нипочём. Он дружелюбно улыбался и внимательно рассматривал девочек.
– Нас осталось совсем мало, – вздохнула Диля. – Много фей унёс с собой странный ураган. Но мы надеемся, они не погибли! Зелёная равнина становится всё меньше, и в каждом домике приходится ютиться сразу нескольким девочкам. Раньше нам было просторнее.
Она повела их сквозь цветочные заросли. Друзья глазели по сторонам. Как же красиво! Компания прошла мимо полянки, на которой резвились маленькие единорожки: прыгали, скакали, толкали друг друга крошечными рожками. Пёстрые птички сидели на ветках и выводили умопомрачительные трели. Внезапно зелёная красота закончилась и перед ними возникло коричневое выжженное поле, пустынное и унылое. Земля потрескалась от сухости, ветер гнал пыльные барашки, воздух дребезжал от жары.
– Фу, – пискнула Леся. Она сосредоточилась и попыталась вырастить цветы. Но из мёртвого песка не вылезло ни травинки. – Не получается!!
– Мы все пытались, но у нас ничего не получилось, – сказала Диля печально.
– Варя, может быть, ты попробуешь? – предложил Лешик.
Маленькая колдунья щёлкнула пальцами, неподалеку возник фонтан, струи воды хлынули наземь и… бесследно исчезли, ни чуточки не увлажнив землю, будто прошли сквозь неё.
– Вот это да-а-а! – вздохнул Бабась. Он попятился назад. – Горячо! Гав!
– Самое ужасное, что с каждой новой бурей эта пустыня становится всё больше. Она уничтожает наш лес! – вздохнула Диля.
Больше смотреть здесь было нечего. Друзья пошли обратно.
Глава 6
Священное животное
– Где Ехех? – Маленькая колдунья вдруг заметила, что эхо исчезло. – Он же только что был тут?
Все вертелись и оглядывались, но Ехеха нигде не было. Его стали искать, ходили между деревьев, заглядывали под кусты и не находили.
– Не переживай, с ним всё хорошо, он найдётся, – пообещала Диля.
У феи был такой хитренький вид, что даже добродушный Лешик заподозрил неладное.
– Что-то они темнят, – шепнул он на ухо Варе. – Куда это у них люди, ну или эхи, пропадают?
– Так! – Маленькая колдунья насупилась и уткнула руки в боки: – Или наш друг быстро находится, или я устрою вам такую бурю, что все остальные беды покажутся милой шалостью!
У колдуньи на ладошке появилась кучка соли, она стала сыпаться на землю, горка быстро росла…
– Ах! – пискнула Леся, но ничего не сказала.
– Погоди-погоди! – Диля замахала руками. – Не надо! С ним всё в порядке. Правда! Это Фло и Лира его увели.
– Похитили? – Леся тоже злилась.
– Да нет же! Нет! В гости пригласили, – фея вздохнула, – я покажу.
Она повела друзей за собой. Диля шла быстро, иногда летела, торопилась, волновалась:
– Он эхо. Всё дело в этом.
– Мы знаем, что он эхо, – напомнил Феликс и тихо промявкал Бабасю: – Давай на тебя поводок наденем, и я буду тебя держать: а то мало ли, может, они собак едят? Я слышал, такое бывает.
– А, что они котов едят, ты не слышал? – зашипел пёс.
– Не-а, мяу. Коты обычно в почёте, а некоторые даже считают их священными животными.
Варя на них цыкнула, а Диля продолжала объяснять:
– Мы впервые видим эхо. И слышим тоже. У нас очень много деревьев, а эхо не водится. Вот нет его – и всё тут! Деревья очень тоскуют, когда в их дуплах никто не живёт, когда не аукается среди ветвей. А сейчас такие тяжёлые времена!.. Фло и Лира… они очень любят деревья. Вот и пригласили вашего Ехеха порадовать их.
– Эхо они не видели! – ворчала маленькая колдунья. – А нельзя было пригласить Ехеха так, чтобы мы его не потеряли и не волновались?!
– Я согласна, это они напрасно. Я приношу извинения и прошу не сердиться. Вот, пришли.
