Песчаный вихрь подлетел к клетке и впихнул внутрь ещё двух: те упали на пол, к ним кинулись подруги. Клетка вновь захлопнулась.
Суховей неожиданно стукнул себя по лбу:
– Точно! Никакой памяти за триста лет не осталось!
Он всмотрелся в солнце, сделал несколько шагов вправо, потом вперёд и остановился, довольно потирая ручонки. В небо устремился фонтан песка, под ногами колдуна разверзлась яма. Он удовлетворённо хмыкнул – на дне что-то лежало.
– Вот! Нашёл! – Суховей чуть не прыгал от счастья. – Никто не утащил!
Песок на дне ямы всколыхнулся и выплюнул на поверхность ворох книг в очень обветшалых, кое-где подпалённых обложках. Но даже в таком состоянии было понятно, что когда-то книги были очень красивыми, а страницы – украшены искусно нарисованными цветами и листьями.
Суховей пренебрежительно поднял ближайшую из книг, развернул, но, перелистнув несколько страниц, откинул её и взял следующую. Он раскатисто захохотал и прочитал вслух:
– «Самые эффективные способы сдержать, усыпить и не допустить Суховея к Зелёной равнине».
Суховей смеялся, пока не закашлялся.
– Ха! Аж целых восемь штук! – Он отбросил книгу. – Глупые! Глупые и доверчивые девчонки! Теперь вы уже никогда не узнаете, как меня остановить! Теперь только сплетни и сказки – и никаких знаний. Здорово я тогда придумал! – восхищался он сам собой. – Триста лет ждал, чтобы воспользоваться плодами собственной хитрости.
Суховей перестал хохотать и поднял с земли старый потрепанный конверт. Вытащил из него листок и, прищурившись, зачитал:
«Дорогие феи!
Вы самые прекрасные существа на земле. Вы само совершенство! Только благодаря вам в мире существуют красота и жизнь. Вы покровительницы чудесных цветов, прекрасных деревьев, всего зелёного и живого. Совсем недавно мне стало известно, что вам грозит страшная беда! Со всех сторон к вам устремились колдуны и ведьмы, которые собираются завладеть вашими знаниями. Это будет ужасно! Они разорят вашу библиотеку, отнимут книги, украдут знания и раскроют все секреты. Они будут использовать вашу живую и радостную силу, чтобы погубить всё живое на земле. Очень печально, что никто не может вам помочь. Я слишком мал и слаб, чтобы становиться на вашу защиту, но, к счастью, могу предупредить вас.
Очень рекомендую уничтожить все свои книги, свитки и летописи, чтобы они не достались врагам и не были использованы во зло!
Ваш друг»
– Ха-ха-ха, – опять загоготал Суховей, – ведь поверили! Дурочки! Самые прекрасные на земле дурочки! Бе-бе-бе! – Он скорчил рожицу и снова захохотал.
Колдун так самозабвенно радовался, что не заметил, как в стеклянной клетке несколько фей встрепенулись и прислушались к его бреду.
– О чём это он? – спросила фея в голубом платье.
– Он нас обманул! – ответила ей подруга, которая внимательно слушала колдуна.
– Как обманул?
– Я помню, прабабушка однажды рассказывала мне историю, что давным-давно к нам на Зелёную равнину пришло письмо в конверте, перевязанном зелёной ленточкой. Там говорилось о большой беде, и мы испугались. После этого мы уничтожили все наши книги и записи, стали передавать знания только в рассказах и историях.
– Я тоже знаю эту сказку! И мне её рассказывали! – К ним подошла другая девочка, её платье было сильно испачкано и разорвано, волосы растрёпаны. – О письме с зелёной ленточкой, о предупреждении, которое пришло так вовремя и спасло нас.
– Это не сказка… – Фея показала пальцем на конверт, который держал в руках Суховей. С него всё ещё свисали обрывки зелёной ленточки.
Колдун кинул этот конверт в кучу старых книг и стал превращаться в чудовище. На этот раз не только голова изменилась, но и руки превратились в когтистые лапы, Суховей распахнул пасть и опалил огнём бумажный клад. Тот вспыхнул и затрещал.
– Это он написал то письмо! Он обманул нас!
– Тогда это наши книжки горят! – ахнула фея в голубом платье.
Глава 8
И снова ведьмы
Варя спала неспокойно. Всю ночь ей снилось, как Суховей сжигает книги, как она пытается потушить пожар: колдует, колдует, а вода всё не появляется. Уже целая речка должна хлынуть, а ни капельки нет!
Маленькая колдунья нервничала, сердилась, рыжая голова металась по подушке. Друзья сидели тихо, шёпотом решали будить Варю или нет.
– Они обречены на гибель! – В домик ворвалась Леся, запыхавшаяся, но ужасно довольная.
– Это ещё почему? – удивился Лешик.
Варя вскочила с кровати, перепуганная. С потолка хлынула вода. Мощным потоком всех раскидало по стенкам. Феликс взвизгнул, подпрыгнул и вцепился когтями в цветочный потолок. Бабась барахтался в воде.
– О! Получилось! – обрадовалась Варя.
– Ты чего?! – визжала Леся, карабкаясь на шкаф.
– Ты её испугала! Ага! – догадался Лешик. Он смеялся, хоть и был насквозь мокрый.
Варя высушила друзей и вернула комнате прежний вид.
– Ну мне снился пожар и что всё горит, а у меня не получается наколдовать воду. А потом ты меня разбудила, и всё получилось, – объяснила маленькая колдунья.
– Я больше не буду, – пообещала Леся.
– Я тоже, – добавила Варя, – постараюсь.
– Почему феи погибнут? – повторил мальчик.
– У них нет знаний! – выпалила фея, злорадно хихикая. – Вернее, они есть, только устные, их давным-давно не записывали, потому что очень боялись, что кто-нибудь выкрадет и всё про них узнает. Поэтому все истории ужасно запутанны, недостоверны, а то и вовсе забыты! Да и писать не все умеют, и читать тоже. В общем, крайне легкомысленные особы!
– И как же они?.. – Даже не очень ценившая книжки и читавшая с пятого на десятое Варя была удивлена.
– А они рассказывают друг другу, – смеялась Леся. Никто ещё никогда не видел, чтобы фея так радовалась отсутствию книг и знаний. – Рассказывают что знают: их историю, приключения, рецепты и всё-всё прочее. – Фея хитренько улыбнулась: – А также сказки, мифы и разные выдумки, – так что никто не знает, что – правда, а что – плод фантазий.
– Забавно, – выдавила из себя Варя.
Она поняла, чему радуется подружка. Может, Леся и не единственная фея на свете, но точно самая умная и образованная.
