— Прилетайте к нам ещё! — пригласила фея.
— Дурдом! — подытожила Варя.
Ведьма оседлала метлу и поднялась в воздух. С поляны ей приветливо помахали вслед. Бабась потявкал.
— Ой! Ты же говорила, что феи всегда говорят правду? Ага.
— А я и сказала правду. Честно-честно. Маленьких девочек здесь не было. Варя не просто девочка — она ведьма!
— Ну-ну!
Стоило гостье скрыться за верхушками деревьев, как маленькую колдунью обступили со всех сторон, любопытничая, требуя объяснений и рассказов. Смахивая с себя веточки и паутину, Варя прикидывала, что бы такое рассказать, чтоб отстали. На помощь неожиданно пришел Лешик:
— За то, что Варя помогла нам, её теперь разыскивают и хотят наказать. Вот! И мы будем её прятать и ещё помогать! Вот!
Ошалевшая колдунья кивнула в подтверждение.
— Да-да! — согласились жители Дымчатого леса и, поняв, что больше объяснять им никто ничего не будет, потихоньку разошлись.
— Может, поедем к нам, чаю попьем? — предложила Варя.
Уж Лесе и Лешику придётся все рассказать. Как она только во всё это вляпалась? Когда успела?
Пёс сел на траву и выпучил глаза.
— Куда поедем? Все поедем? Может, ты ещё ко мне телегу прицепишь, и я всех катать буду? Я не лошадь и даже не пони! Троих не повезу!
Бабась хлопнул лапой по земле, что, видимо, означало его последнее слово.
— Для пони ты действительно великоват, — хихикнула колдунья. — Пойдёмте, а то там Ехех, наверное, уже от любопытства позеленел.
Варя обняла собаку за шею одной рукой, и компания зашагала к домику.
Глава 12
Варя изо всех сил старалась заснуть. Ворочалась, вертелась в кровати. И слоников считала, и баранов, и противное теплое молоко пила — только сон всё равно не приходил. Ну ни в какую! Фу! Села на кровати.
Такой хороший вечер был. И чай пили, и болтали, и на качелях качались! Она всё-всё-всё рассказала друзьям. И про Котёл, и про подслушанный разговор, и про побег.
— Ты очень храбрая, — восхищался Лешик.
— И всё равно колдунья, раз колдовать можешь, — решила фея.
Все гости давно разошлись. Бабась дрых под кроватью и дергал лапой во сне.
— Что-то здесь не так! — прошептала маленькая колдунья в темноту.
Непонятно что, но что-то её волновало. В голове вертелось так много мыслей, что даже удивительно, как они там помещались.
И чего это бабушка прилетала? Чтоб сама главная ведьма разыскивала беглянку, пусть даже и внучку? Вообще непонятно. Послали бы каких-нибудь мышей летучих или ворон пучеглазых, и дело с концом. А Леся молодец! Не струсила! Ловко бабулю вокруг пальца обвела! И зачем Клифе Дымчатый лес? Интересно, а стенка выдержит? Варя её десять раз проверять бегала. А может, и больше: просто дальше она считать не умела.
Девочка рухнула на кровать. Натянула на себя подушку и одеяло и ещё две подушки наколдовала сверху. Вот! Темно! Тихо! Может, ещё раз кого-нибудь посчитать? Мышек, зайчиков, медвежат?
Вот так и уснула под подушками, в темноте и глухоте. Поэтому не услышала, как хрустнула её солёная стенка, и осколки глухо разлетелись по деревянному полу.
В это же время Ехех сидел на краю дупла и болтал ногами. На тёмном бархатном небе одна за другой зажигались яркие звёздочки.
— Интелешно, живёт ли кто-нибудь там, навелху? Как мы думает, чувштвует, пиложки жуёт? Вон какая-то пложлачная туманношть, очень похожая на ночное небешное эхо.
Славно получилось. Варя со всеми помирилась, подружилась и никуда не собирается улетать. И ведьма надёжно заперта. Можно спать спокойно. Для полной убедительности эхо отправилось ещё раз на стенку полюбоваться. Спланировало в дом, без задней мысли откинуло крышку погреба и — обалдело. Среди белых мерцающих осколков, оставшихся от солёного покрова стены, летал мерзопакостный зелёный дух и как ни в чём не бывало разговаривал с ведьмой:
— Маленькая рыжая и вредная девчонка. Колдует! О-го-го как! Все её Варей называют!
— Варя, говоришь? Рыжая? Не может быть! — злилась ведьма. — Опять она! Мерзкая девчонка! Выскочка! Везде она! Ух, как я её ненавижу!
— Тут все веселились, радовались, кричали, что навсегда от тебя избавились! Праздник у них будет! Как я переживал! Как волновался! О-го-го!
— Сейчас я им устрою праздник! — зловеще прошипела Клифа. — Сейчас я тебе гостей пришлю! Вы уж там повеселитесь! Постарайтесь! Девчонку только не разбуди!
— О-о-о! Конечно, моя госпожа, — затрепетал Глимс: у него даже ручонки зелёные затряслись от восторга.
— Я хочу, чтобы вы всё смели на своем пути, разрушили и поломали всё что встретите, — самозабвенно перечисляла ведьма. — Пусть знают, что со мной шутки плохи. Если я отсюда могу превратить Дымчатый лес в развалины, то когда я открою проход, то сровняю их дома с землёй. Пусть зверушки боятся и дрожат уже сейчас, я совсем близко, и нечего ждать защиты от этой сопливой девчонки. А уже завтра сама явлюсь в трепещущий и покорённый лес.
Ехех застыл от ужаса и не мог пошевелиться. Клифа разошлась не на шутку. Надо срочно будить Варю. Он постарался бесшумно уйти, но, увы, его заметили. Ведьма истошно завизжала:
— Нас подслушивают! Лови! Оно не должно уйти!
Эхо отчаянно улепётывало, но выпущенное Клифой заклинание настигло его, и оно недвижимым камнем рухнуло на пороге дома. Теперь Ехех не мог ни пошевелиться, ни закричать. Только печально подумал: «Каменное эхо — это олигинально». Над ним склонился зелёный дух:
— Ого! Хороший камушек, молчаливый, — Глимс спихнул застывшее эхо со ступенек. — Полежишь пока тут. Нечего нам мешать!
Возразить не было никакой возможности. Ехех молча лежал у входа и с ужасом наблюдал, как из погреба вылезла стая упырей, чертят и ещё каких-то существ, совершенно непонятных и ну о-о-очень неприятных. Под предводительством зелёного они помчались в лес.
Глава 13
— А-а-а-а! Чего ещё! — кричала Варя спросонок.
