Лешик осторожно перелез в ожившую картинку. Попробовал ближайший камень на вкус.
— Ух ты! Солёно!
— А это не будет считаться наколдованной солью? — засомневалась Леся.
— А мы проверим, — решила колдунья, сокрушаясь в душе, что не догадалась сделать этого раньше.
От кристаллов, вытащенных из книжки, заклинания отскакивали отлично. В глазах рябило из-за искр, но появилась надежда на спасение.
Глава 15
— Вот глупая! — возмущался Глимс. — Неужели она рассчитывает перехитрить саму Клифу, настоящую ведьму!
Свернувшись комочком в коробке с волшебной книгой и высунув зелёный нос, дух подглядывал. Рыжая девчонка вместе с мальчишкой, феей и неугомонной собакой заваливали погреб солью. Мерзопакостник не очень понимал, зачем это им, но столь упорная активность настораживала и раздражала.
О, и фиолетовый тут! Недоразумение какое-то, а не дух!
— Шмотлите, што я вам плинёс! — Ехех спускал в подпол ведро на колёсиках.
— Ну и зачем нам этот странный предмет? — удивилась Варя.
— Когда шоли доштаточно нашыпете, польёте вшё водичкой для уклепления и жатвелдения.
— А колёсики ведру зачем? — поинтересовалась колдунья.
— Ой! Это чтоб переносить, то есть перекатывать легче было! — пояснил Лешик. — Водяной придумал, наш изобретатель.
Девочка рассмеялась — очень забавная вещичка! Но совершенно бесполезная.
— Конешно, вам, колдуньям, не понять, как тяжело пеледвигать тяжести! — пробубнило эхо. — У вас — лаж-лаж! И вшё готово!
— Спасибо, Ехехчик! — поблагодарила маленькая колдунья, ногой закатывая ведро в угол.
— О, ужас! Мы не успеваем, — переживала фея. — Солнце совсем село! Скоро стемнеет и выглянет луна!
— Я и так позволяю себя эксплуатировать как ездовую, беговую и грузовую собаку одновременно! — ворчал Бабась.
— Не болтайте — толопитешь, — командовал Ехех.
Соляные кристаллы один за другим громоздились у стены. А сверху их ещё мелкой солью посыпали. Получалась плотная гора. Многие обитатели леса пришли на помощь: и зайцы, и белки, и ежи. Вытаскивали соль из книжки и приносили к погребу. Подойти ближе решились только Варя, Лешик и Леся. Все спешили, трудились не покладая рук, но до потолка ещё было сыпать и сыпать.
За стенкой послышался шорох, затем появился свет. Это ведьма пожаловала. Варя залезла на стремянку и, когда в щёлочке появился глаз, сделала громкое: «У!» Не смогла удержаться. Ведьма с той стороны такой подлянки не ожидала, с перепугу шарахнулась назад, обо что-то ударилась. Маленькая колдунья мстительно радовалась грохоту и ругани за стеной.
— А-а, это ты?! Паршивка рыжая! — рычала Клифа.
— И я рада тебя видеть! — весело приветствовала её Варя. — Я гляжу, ты по мне скучала.
— Старшие ведьмы по тебе скучают!! На Главной площади уже костерок сложили!! Тебя только ожидают!!
— Куда ж я без тебя? Вместе пойдем! — издевалась девочка.
У Клифы от злости и возмущения даже слова кончились. Она только шипела и плевалась в ответ. Но отвлечь её надолго не получилось.
Ведьма знала, зачем пришла, и отступать от своего плана не собиралась. Вскоре в подвале мерзко запахло. Леся сморщила хорошенький носик.
— Это она зелье варит, колдует! — пояснила Варя.
— Вонючее у неё какое-то колдовство! — фыркнул Лешик.
— Мы должны успеть раньше неё!
— Луна вжошла, — сообщил Ехех сверху.
— Ой-ой! — Леся очень нервничала, у неё дрожали руки, отчего соль рассыпалась в разные стороны. — Здесь соль по всему погребу! Отвратительно! А тут книжки! Они же испортятся! — Леся копалась в коробках, вынимала томики и складывала на ступеньках.
— Сейчас не до книжек! Если ты не заметила, у нас тут ведьма! — возмутилась маленькая колдунья. Всё-таки эта феечка не в своем уме. Тут такое, а она глупые книжки собирает.
— Потом будет поздно!
— Всё равно, не-а, не понимаю. Как такая большая ведьма пролезет через маленькую щёлочку? — поинтересовался Лешик.
Оставалось совсем немножечко, уже до треснувшего кирпича соли насыпали, и тут повалил тёмно-синий туман.
— Ну вот как-то так, — пояснила Варя, — как дым. Там она колдует над зельем и сюда переносится. Нам нельзя останавливаться!
Она щёлкнула пальцами и подула, в подвале поднялся сильный ветер. Но туман не шелохнулся: как будто приклеенный полз по полу и стенам.
— Дым не колышется от ветра? — ужаснулась Леся, поднимаясь ещё на одну ступеньку, чтобы клубы не касались её туфелек. В руках она держала спасённые книжки. За самую нижнюю цеплялся Глимс. Фея тюкнула его волшебной палочкой, и на зелёной физиономии прорезались розовые цветочки. Прихвостень ведьмы, заголосив, унёсся в неизвестном направлении.
— Это не обычный дым, это Клифа! — прошептала колдунья.
Туман стал принимать очертания фигуры. Вот уже вырисовались крючковатый нос, остроконечная шляпа… Тёмная мглистая мантия спадала с плеч и стелилась по всему полу, на месте глаз засияли зловещие красные огоньки…
— Вот страшилище-то! — ужаснулась фея.
— Ой! Чего делать будем?! — спросил Лешик.
Варя заглянула в комнату по ту сторону стены. Прямо перед ней ведьма крутилась волчком, дымилась и становилась прозрачнее.
— Она ещё заклинание не завершила, не полностью здесь материализовалась! — закричала Варя. — Скорее стену достраивать надо. Вот ведь, зараза, прицепилась.
— Сложное, наверное, заклинание? Ага! — предположил мальчик. — И эти все штуки в котле нарушать нельзя.
— Ну конечно! — согласилась Варя.
Леся дрожала от страха, её белые туфельки уже утонули в мутном тумане, подниматься выше было некуда. Девочке мерещилось, будто в этом жутком дыме ползает что-то гадкое и отвратительное, которое вот-вот её схватит.
