– Магнолия, – оживилась Марьяна. – Только очень большая. Вряд ли она съедобна. Зато эта ёлочка на лавр похожа.
Ренат сорвал листочек, растёр в пальцах, понюхал.
– Точно, лавр. Я бы ещё водоросли попробовал.
– Это мох.
– Нет, дальше, бороду в воде видишь? – Он зашёл по колено в зеленоватую воду, вытащил на берег целую связку водорослей, похожих на рыжие канделябры и бороды.
Понюхали, покусали «самые аппетитные» узлы.
– Есть можно, – кивнул Ренат.
– Если только после этого нас не пронесёт, – простодушно заявила девушка.
– Всё лучше, чем ничего. Я всё же попытаюсь рыбу половить, там дальше, в заливчике, видел приличный косяк молодняка. Да и моллюски по дну ползают, тоже можно будет наловить и пожарить на углях.
– Много мы их наловим!
– Попытаемся, во всяком случае, заморим червячка, потом отдохнём.
Напились воды, вслушиваясь в лесные шумы, долетавшие до берега. Изредка в треск и визг представителей местной фауны вплетались далёкие человеческие крики, и от этого становилось не по себе. Было ясно, что на обед динозаврам то и дело попадались несчастные, не имеющие сил ни сопротивляться, ни убежать.
Марьяна присела на мшистый взгорок.
– Ноги не держат. Я перед тренировкой не ела.
– Значит, мы уже двое суток без маковой росинки во рту. Держи ружьё, я всё-таки попробую наловить раков и моллюсков.
Ренат медленно побрёл вдоль берега, всматриваясь в воду.
Озеро было насыщено разного рода живностью, но обещанных спутнице раков он не увидел. Разглядел ползающих по песчаному дну на мелководье крупных червей, множество ракушек разных форм. Некоторые из них достигали размеров с ладонь, но встречались и крупнее – с человеческую голову, они таскали на себе бледно-розовые панцири и напоминали кальмаров в миниатюре.
Раков он всё-таки обнаружил, но уж очень они отличались от тех, что ловили друзья и приглашали его на «ракоедство с пивом».
Спину такого псевдорака прикрывал костяной щиток, из которого вырастал длинный кольчатый хвост с двумя шипами на конце, и ползали они по дну на бахроме члеников, напоминающих рачьи. Самые маленькие не превышали размеров человеческого пальца, но в зарослях водорослей паслись и особи до полуметра в длину.
Оценив разнообразие плавающих и ползающих по дну озера представителей мезозойской водной фауны, Ренат вернулся на берег.
– Поблизости плавает одна мелочь, если не считать крабообразных. Но у нас, кроме «Гвоздобоя», ничего нет, а им никого не поймаешь. Разве что долбануть прикладом по крабу. Или выстрелить.
– Патронов жалко.
– Сам понимаю, поэтому остановился на рыбе. Она практически непуганая, можно дождаться, пока к берегу приплывёт приличный экземпляр, и оглушить камнем.
– Попробуй, – с сомнением проговорила Марьяна. – Но я бы сначала еще раз сплавала к пирамиде. Вдруг найдём вход?
– У вершины его не видно, нырять надо глубже, к основанию, а это метров пятнадцать, не донырнём. Был бы у нас акваланг…
– Был бы у бабушки хвост, она бы русалкой была, – иронически хмыкнула Марьяна.
– Ну, или хотя бы простая лодка, – не обиделся Ренат. – Мы не рисковали бы.
– Что на лодке, что без неё – риск один. Поплывёшь?
Ренат понял подтекст вопроса, с трудом сохранил невозмутимый вид.
– Куда ж я без тебя?
Они разделись как в прошлый раз, придавили одежду двумя валунами. Ренат первым вошёл в воду, держа винтовку в руке над головой.
– Оставь, – посоветовала девушка. – Мы быстро, туда и обратно.
– Я уже один раз оставлял, – отказался он, невольно косясь на её гибкую фигурку. Плыть с винтовкой в руке и вправду было неудобно, но с ней он чувствовал себя уверенней.
Поплыли, вглядываясь в воду, однако доплыть до того места, где под водой стояла пирамида, не успели. Когда берег удалился на приличное расстояние, в сотне метров от пловцов из воды бесшумно вынырнула зубастая крокодилья голова на длинной шее и оценивающе пригляделась к ним.
– Кутляк! – выругался Ренат сквозь зубы, останавливаясь. – Плыви назад!
– А ты? – без особого опасения спросила Марьяна.
– Я за тобой.
Они начали отступать, плывя на спине, не поднимая брызг и не делая резких движений. Ренат никогда не использовал винтовку в положении пловца и не знал, как это делается, но прикинул, что выстрелить удастся только один раз – вынырнув повыше и почти не целясь. Потом он неизбежно должен был окунуться в воду и намочить оружие.
Ящер дал им отплыть метров на тридцать, покачивая головой из стороны в сторону, словно пребывал в сомнении, стоит гнаться за добычей или нет. Решил, что стоит, и метнулся за удаляющимися беглецами.
До берега оставалось всего метров шестьдесят – минута для хорошего пловца, но ни Ренат, ни Марьяна спастись не успевали, зубастая тварь приближалась слишком быстро.
Он остановился, отважившись на выстрел.
– Плыви, я задержу его!
Голова ящера чуть ли не нависла над ним.
На берегу неожиданно загрохотало – и в длинной чешуйчатой голове возник ряд дырок, лопнул правый глаз, два зуба справа снесла какая-то сила и вогнала в глотку заревевшего зверя.
Воспользовавшись неожиданной помощью, Ренат повернул к берегу и выполз на песок почти бездыханным.
Его подхватили сильные руки, отобрали винтовку.
– Живой, чемпион?
Он узнал командира того самого военного спецподразделения, боец которого отдал ему зажигалку.
– Вы?!
– Нет, японский городовой.
Ренат поднялся на ноги, оглянулся на озеро.
Ящера не было видно, по водной глади расплывалось кровавое пятно.
Бойцы неизвестной команды, направившие автоматы на озеро, опустили оружие, отошли к остальным членам отряда.
– Спасибо…
– Хорошо, что мы решили искупаться, – с улыбкой сказал белобрысый интеллигентного вида парень.
Подошла Марьяна, успевшая натянуть штаны и рубашку на мокрое тело, выжала волосы.
– Вы кто?
– «Рысь», – коротко ответил капитан, теряя к ним интерес, посмотрел на часы. – Пора обедать, парни. Располагаемся бивуачно. – Он повернулся к приходящим в себя пловцам. – Что вы здесь ищете?
Марьяна пропустила вопрос мимо ушей.
Ренат понял, что изъясняться с командиром спецназа поручено ему.
– Вы не встречали летающую «птичью голову»?
Капитан сделал какой-то жест команде, и бойцы бросились выполнять приказ: собирать хворост, устанавливать кострище, зажигать костёр и охотиться на водную живность.
